"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

начиная бубнить себе под нос на драконьем. Нэроко пристроилась тенью за спинами чародеев, да и я сам слушал и смотрел очень внимательно. Пусть в ритуалистике я как был, так и оставался полным нулём, просто не успевая охватить ещё и это, но с учётом улетучившегося «ограничителя» на тип маны, вполне возможно, что я смогу повторить конструкт на голом контроле и силе магии.

Вскоре подтянулись вызванные нашим сопровождающим воины, состоящие в личной гвардии князя. По ощущению силы — хорошее мощное «Золото», так что вполне неплохо. Задачу им пояснили быстро, а потом и «представили офицерам князя Вайтлиана». Не скажу, что профессиональные защитники монаршей особы обрадовались виду появления прямо внутри дворца ударной группировки, способной едва ли не лоб в лоб со всей армией княжества пободаться, но недоразумений не случилось.

Дальше были обсуждения, объяснения, формирование отрядов и выработка методов общения между бессловесными духами и живыми эльфами. В общем, пока суть да дело, волшебники сообщили, что всё готово. Офицеры назначили пару координаторов — больше не требовалось, — и, получив отмашку, пять сотен призрачных эльфов устремились в открывшиеся точки перехода со светящимся «маревом», структуру которого я прекрасно видел и даже, пожалуй, мог бы повторить без всяких ритуалов.

Когда же в переход вошёл первый «Призрачный солдат», я ощутил, как моя сила появилась действительно очень далеко отсюда, а вызванная системная [Карта] принялась стремительно заполняться «новыми локациями» на расстоянии где-то недели в две пути от точки моего нынешнего пребывания. Ну а как последний отправляемый в командировку воин ушёл, чародеи сразу же прикрыли порталы и облегчённо выдохнули, я же… продолжил «чувствовать» свои войска и даже мог взглянуть их глазами на то, как приставленные гвардейцы тёмных эльфов бегут докладывать всполошившимся отрядам сородичей, подле которых и открылись порталы.

– Думаю, – вернулся к разговору пожилой эльф, – теперь мы можем в относительном спокойствии оказать вам полагающееся гостеприимство.

– Кхм… – близняшки переглянулись. – С вашего позволения, мы бы хотели навестить родителей… и представить им Вайтлиана… – не скажу, что я начал паниковать и нервничать, но поток мурашек по спине пробежал. Хотя да, дело нужное, как ни посмотри.

– А-а-а… можно пройти в библиотеку? – кто о чём, а нэка о книжках.

– Разумеется, если таково ваше желание, – не дрогнул и бровью сопровождающий.

– Хм-м-м, – Рёко переводила взгляд с одного участника нашего собрания на другого. – М-м-м, Вайтлиан-доно, можно мне с Нэроко? Там эльфийские баллады… – ага, кто-то тоже намылился в библиотеку или около того.

– И нам понадобится Шива, – реквизировала рабыню моя маленькая котя, всем видом намекая, что… да, она маленькая и ей будет тяжело доставать книги с высоких полок. – Можно?

– Да, конечно, – не стал я возражать, кажется, понимая, зачем на самом деле совершается этот манёвр.

– Спасибо, – не забыла со всей основательностью и серьёзностью кивнуть нэка. – А вы, – повернулась она к Ифрайн, – помните, какая ответственность на вас лежит.

– Старшая сестра не должна сомневаться в младших! – возмутилась Эдель.

– Вы должны защитить Вайтлиана, – воинственно махнув ушками и прям так боевито-боевито закачав хвостиком, не меняясь в лице, постановила Нэроко. – Это значит больше, чем мои сомнения. Я должна вам напомнить, чтобы вы не совершали ошибок, которые совершила я.

– Э-эй! – теперь уже возмущалась Рёко.

– Мы помним, как беззащитен наш могучий паладин перед милыми девушками!

– … – мне захотелось приложить руку к лицу. И тихонько поплакать.

– И коварными жрицами Шадар! – без всякой паузы, в один тон продолжали эти мерзавки.

– И неуклюжими бардами!

– Да хватит уже! – вновь возопила мисс Хуфумо. – Я уже не неуклюжая! Я два месяца ничего не ломала!

– … И мы спасём его! – игнорируя реплики из зала, продолжали топить меня нахалки.

– От старших сестёр!

– И тётушек!

– И их подруг!

– И подруг их подруг! – с каждой фразой уровень воодушевления прохиндеек рос, а я всё больше не знал, куда деваться. Хорошо хоть мы отошли немного в сторону, а наши спутники были достаточно тактичными, чтобы как минимум делать вид, что их тут нет.

– Пу-хунь! – в апогее ухнула Крутая Магическая Сова.

– Да, похваст… кхм, рассказать о том, как у нас сейчас идут дела, тоже нужно, – согласилась с совой Адель.

– Мама будет гордиться, – улыбнулась Эдель.

– М-м-м, домашние вкусняшки… – закатила глаза Адель.

В общем, это было неловко, сумбурно, и я хотел провалиться под землю, особенно в тот момент, когда под такие прения даже магесса из группы мастеров пространственных чар начала поглядывать на меня заинтересованно… Чем доказала верность опасений девчат. А ещё тёмные эльфийки такие красавицы… Эх… Но всё равно, дайте только срок, выдеру засранок! И Нэроко тоже отшлёпаю! Что за манера позорить своего мужчину?! Фу такими быть!

Тем не менее, при всей важности клана Гард, как достаточно солидной части местных вооружённых сил, владения семьи Ифрайн находились за пределами столицы княжества, равно как и дом непосредственных родителей сестрёнок. Из этого вытекал логичный факт, что добираться туда долго, и назад тоже. И хотя портальщики заверили, что могут перебросить нас телепортом, поездка всё равно получалась дня на три минимум, а реально — так и на неделю. Так что, простившись с кшарианками и Шивой, что, будем откровенны, просто не хотели влезать в чужое представление семье и несколько дней страдать неловкостью, как-то притираясь с роднёй подруг, мы вошли в новый, уже много более быстро подготовленный портал, после чего оказались… м-м-м… в деревне.

Объективно это скорее всё-таки был городок, но обилие зелени, расстояние между домами и высота самих домов, редко превышающая пару этажей, создавали ощущение именно деревни, хотя ни разу не бедной. Архитектура здесь была сплошь каменная, дорожки были выстланы брусчаткой, всюду виднелись клумбы с цветами, и никаких тебе мэллорнов, домов в стволах деревьях и прочей «экзотики», которую волей-неволей ожидаешь, когда речь заходит о таком понятии, как «лесное поселение эльфов». Быть может, что-то подобное есть у светлой ветви этого народа, но… честно говоря, сомневаюсь.

Тем не менее сказать, что архитектура тёмных эльфов была ничем не примечательна — это сильно согрешить против истины. Здешние дома крайне отличались от имперских построек, стиля свободных городов и тем более деревень диких народов, что мы видели по дороге сюда. Проглядывало некоторое отдалённое сходство с