Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

сути встречи, — Сатоши сложил руки на столе, пальцы переплелись. — Я хотел поговорить о будущем. О том, что ждёт наш мир в следующие годы.

— Будущее, — Юки поставила чашку обратно, взгляд стал серьёзнее. — Вы имеете в виду политические игры между кланами или что-то конкретное?

— И то и другое. Но в первую очередь меня интересует ваше мнение о системе сосудов.

Воздух в комнате стал тяжелее. Сатору почувствовал изменение не понимая причины, просто ощущение что тема разговора перешла на опасную территорию. Юки не двигалась но её глаза потемнели на оттенок.

— Система сосудов, — повторила она медленно. — Вы действительно хотите обсуждать это здесь? Сейчас?

— Да.

— При вашем сыне?

— Он должен понимать реальность мира в который вступает. Лучше узнать правду сейчас чем столкнуться с ней неподготовленным позже.

Юки посмотрела на Сатору, изучая мальчика несколько секунд. Оценивала зрелость, готовность услышать то что будет сказано. Затем кивнула.

— Хорошо. Моё мнение простое. Система сосудов это узаконенное убийство детей ради удобства общества.

Слова были…странные. Неожиданные. Сатору моргнул не уверенный что правильно услышал. Убийство детей? О чём она говорила?

Сатоши не удивился, лицо осталось спокойным.

— Прямо как всегда. Но не думаете что формулировка слишком жёсткая? Сосуды выполняют важную функцию, поддерживают барьеры Тенгена, защищают всю Японию от наводнения проклятиями.

— Функция не оправдывает метод, — ответила Юки твёрдо. — Детей выбирают в младенчестве, растят зная что те умрут в четырнадцать лет. Они не могут отказаться, не имеют выбора, просто инструменты которые будут использованы и выброшены. Это не жертва, это убийство.

Сатору сжал руки на коленях, костяшки побелели. Слова Юки рисовали картину которую он не знал и что существовала вне его рамок. Дети выбранные умереть, жизни принесённые в жертву ради большего блага. Концепция была ужасной и одновременно логичной если смотреть с точки зрения утилитарности.

Воспитание отца и своё мнение боролось внутри маленького Сатору.

— Вы были кандидатом, — сказал Сатоши тихо. — Испытали систему на себе.

— Да, — кивнула Юки, рука непроизвольно коснулась шеи. — Меня выбрали когда мне было три года. Растили, обучали, готовили к моменту слияния. Четырнадцать лет ожидания смерти, каждый день приближающийся к финалу.

— Но вы выжили.

— Я сбежала. Когда мне было тринадцать, за год до назначенного слияния. Исчезла из поля зрения Тенгена и магического общества. Прожила в изоляции годы пока не нашли замену, другую девочку которая заняла моё место.

Голос дрогнул на последних словах, вина промелькнула в глазах. Она выжила потому что кто-то другой умер вместо неё. Груз который нёсся годами, причина почему её прямолинейность о системе была настолько резкой.

Сатору смотрел на неё по-новому. Не просто сильная девушка-подросток, кандидат в Особый Ранг. Жертва что сбежала, человек который знал цену системы которую общество принимало как норму.

— Я не прошу прощения за побег, — продолжила Юки жёстче. — Не чувствую раскаяния что выбрала жить. Но другая девочка, та что умерла вместо меня... её имя было Мидори. Ей было двенадцать лет, она любила рисовать цветы, мечтала стать художником.

Пауза, глоток чая.

— Её убили ради барьеров. Временный кандидат что не подходит до конца. И общество сказало спасибо, провело церемонию, забыло через неделю. Вот что я думаю о системе сосудов.

Тишина растянулась на долгие секунды. Дождь за окном усилился, капли барабанили по крыше громче прежнего. Сатору обрабатывал информацию, мозг работал быстро выстраивая понимание ситуации.

Тенген. Древний маг который жил тысячелетие, поддерживал барьеры по всей Японии. Но его тело эволюционировало, требовало обновления через слияние с сосудом каждые пятьсот лет. Девочки выбирались, растились, приносились в жертву. Цикл повторялся веками, никто не ставил под сомнение необходимость.

Пока Юки не сбежала.

— Зачем вы рассказываете это мне? — спросил Сатоши наконец. — Критика системы это одно, но открыто говорить о побеге перед главой клана это риск.

— Потому что вы не типичный глава клана, — ответила Юки прямо. — Вы спросили моё мнение, значит готовы услышать правду. Плюс ваш сын, — кивок в сторону Сатору, — обладает Шестью Глазами. Он будет формировать будущее, влиять на политику, принимать решения которые затронут тысячи жизней. Лучше если он узнает реальность сейчас.

Взгляд переместился на мальчика, встретился с голубыми глазами напрямую.

— Ты понял что я сказала?

Сатору кивнул медленно.

— Детей убивают ради магии. Система сосудов это жертвоприношение.

— Верно. И когда ты вырастешь, когда станешь достаточно сильным чтобы менять правила, я надеюсь ты вспомнишь эти слова. Может тогда система изменится.

Слова были брошены как вызов и надежда одновременно. Юки не просила, не умоляла. Просто констатировала возможность, сажала семя сомнения в сознание будущего лидера.

Сатоши наблюдал за обменом молча. Лицо оставалось нейтральным но глаза выражали удовлетворение. Встреча шла по плану, семена посажены, влияние оказано.

— Я понимаю вашу позицию, Цукумо-сан, — сказал он наконец. — И уважаю честность несмотря на риски. Но скажите, если система так ужасна, почему вы не боретесь активно? Сила у вас есть, влияние растёт. Особый Ранг даст голос который нельзя игнорировать.

Юки усмехнулась. Какая нелепость.

— Потому что я реалист. Система существует веками, корни глубоки что сопротивление изменениям огромное. Бороться в одиночку значит погибнуть впустую, не изменив ничего. Лучше дожидаться момента, когда появится союзник достаточно сильный чтобы изменения стали возможными.

— И вы думаете Сатору может стать таким союзником?

— Может. Если выживет достаточно долго и не станет просто инструментом клана.

Слова были жёсткими, почти оскорбительными в подтексте. Намекали что Сатоши растил сына как оружие, а не личность. Но глава клана не обиделся, только кивнул приняв эти слова.

Ведь это было правдой.

— Справедливое опасение. Давление клана действительно огромное, ожидания от наследника Шести Глаз превосходят обычные нормы. Но я стараюсь дать ему возможность выбора когда это возможно.

— Стараетесь, — повторила Юки скептически. — Посмотрим насколько эти старания продержатся когда старейшины начнут давить.

Она поднялась с места плавным движением, поклонилась так же формально не высказывая уважение. Никакого.

— Благодарю за чай и беседу, Годжо-сама. Но мне пора уходить, дела ждут.