Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

— Хорошо, — королева кивнула, — а я добавлю к этому один совет.

Она наклонилась ко мне и тихо произнесла:

— Князь, опасайтесь авалонцев. Их посол, герцог Сазерленд, интересовался вашим приездом в Париж и делал крайне недружелюбные намёки в ваш адрес.

— Благодарю, Ваше Величество. Я обязательно прислушаюсь к вашему совету.

Всё, что необходимо, было уже сказано, и мы покинули покои королевы.

— Ты заметил? Она жульничала, — шепнула мне Таня.

— В самом деле?

— Я точно видела. Королева могла нас обыграть, но всеми силами постаралась свести игру вничью.

— Хитрюга, — я усмехнулся. — Как всё выкрутила.

Я не чувствовал себя обиженным на неё, хотя предпочитаю, когда люди действуют прямо, а не такими сложными путями. Что до её предупреждения, то его стоит проверить со всей тщательностью. И заодно подготовиться на случай, если оно окажется правдой. Чем я и занялся, когда мы вернулись в особняк на острове Сите.

— Дмитрий Иванович, пожалуй, нам стоит усилить охрану. Отправь сообщение на базу и вызови сюда десяток воздушных пехотинцев. С полным боевым комплектом.

— Я чего-то не знаю, Константин Платонович? — мертвец прищурился.

— Не могу сказать ничего конкретного. Какие-то смутные предчувствия, но очень уж неприятные.

* * *

Утром, когда мы с Таней уже заканчивали завтракать, в столовую на цыпочках вошёл Васька.

— Константин Платонович, к вам два странных посетителя, — тихо сообщил мне он. — Не представились, но говорят, что вы их знаете. Один молодой, но какой-то странный, с ледяным взглядом. А другой старый, одет богато, но лицо загорелое, как у моряка.

Я потянулся через эфир к прихожей и улыбнулся, узнав собственные магические плетения, которые обвивали эту парочку.

— Отведи Антона Ивановича и его спутника в мой кабинет. Я приму их через десять минут.

Глава 21

Императорская кровь

Тридцать лет прошло с того момента, как я превратил Ивана Антоновича в Антона Ивановича, сделав из свергнутого во младенчестве императора и узника нового человека без прошлого. За это время он превратился из бледного измученного юноши в пожилого мужчину с обветренным лицом опытного путешественника. Стариком он не выглядел, скорее походил на матёрого капитана пиратского корабля.

— Константин Платонович! — Он обернулся, услышав, как я вошёл, и расплылся в улыбке. — Дорогой мой! Как я рад вас видеть!

Он шагнул мне навстречу и обнял, будто я был давно не виденным родственником.

— Доброе утро, Антон Иванович.

— Даже не верится, что мне удалось вас поймать. Вы так редко выбираетесь в Европу.

— Что поделать, у меня здесь мало интересов.

— Вы всё такой же, как и в прошлую нашу встречу. Понимаю, понимаю, издержки профессии. Но я не жалуюсь, не подумайте. Вы подарили мне новую жизнь, и я прожил её, не потратив зря ни секунды.

Следующий час Антон Иванович рассказывал мне о своих приключениях. Он объездил практически всю Европу, побывал в Африке, Индии и добрался даже до Катая. Настоящий турист, осмотревший все достопримечательности известного мира.

— И что, ни разу вам не захотелось остепениться и осесть? — спросил я его. — Обзавестись собственным домом?

— Ни за что, — он усмехнулся. — Только в дороге я чувствую себя свободным. Я слишком долго был узником, Константин Платонович, чтобы сидеть в четырёх стенах. Мне даже ночевать приятнее где-нибудь в поле, под открытым небом, чем в гостинице. Пусть я перекати-поле без корней, но я ни о чём не жалею. И надеюсь, что умереть мне тоже доведётся во время путешествия.

— Что же, я рад, Антон Иванович, что так удачно переменил вашу судьбу.

— Больше, чем удачно. Вы не только спасли меня, но и подарили огромный мир. И я не представляю, чем могу вас отблагодарить. Может быть, я могу…

— Не говорите глупостей, — махнул я рукой. — Мне довольно того, что я восстановил справедливость.

Мне действительно ничего не было нужно от него. В мире слишком много зла, и убавить его — уже радость. Иван Антонович не был виноват, что родился императором, и держать его всю жизнь в клетке — верх жестокости. Пожалуй, прикажи Елизавета убить его сразу, я бы посчитал это милосердием.

— Константин Платонович, прошу, не отказывайтесь. Я столько лет ждал, чтобы отдать вам долг…

— Вы так этого жаждете? — я перебил его.

— Всей душой!

— Тогда сделайте так же. Спасите невинную душу, скажем, ребёнка. И дайте ему новую судьбу. А мне ничего не нужно от вас.

Он задумался и кивнул.

— Хорошо, я так и сделаю, Константин Платонович. И почему я раньше не подумал о таком?

— Вот и чудно. И не будем возвращаться к этой теме.

— Если вы настаиваете, то пусть так и будет. — Вздохнув, Антон Иванович несколько смутился. Кажется, я сломал ему план беседы, и он не знал, как её продолжить. — Константин Платонович, у меня есть к вам ещё два дела.

— Я слушаю.

— Мне кажется, Александр растерял все силы, сопровождая меня.

Антон Иванович кивнул на своего спутника. Поднятый мертвец Пансов всю беседу молчал, сидя на диванчике под окном. Взгляд у него был тусклый и страдальческий, словно эти тридцать лет он провёл с кайлом на рудниках.

— Подойди.

Я поманил его жестом. Мертвец безропотно встал и приблизился ко мне. Прищурившись, я оглядел его магическим зрением, проверяя структуры заклятий и уровень силы.

— Вы можете помочь ему, Константин Платонович? Если нужно, я готов купить необходимые артефакты или что там нужно.

— Боюсь, деньги здесь не помогут. Он просто устал, Антон Иванович, и его душа жаждет уйти за грань.

Мертвец честно исполнил всё, что я от него требовал. Сопровождал беглеца, берёг и добывал деньги. К тому же этим он сдержал клятву, данную при жизни, и его больше ничего не держало в этом мире.

— Вот как, — Антон Иванович закусил нижнюю губу. — Я даже не предполагал, думал, что ему не хватает магической силы. Что же теперь делать?

— Будет справедливым отпустить его в благодарность за долгую верную службу. Чтобы не причинять несчастной душе лишних мучений.

Я с интересом наблюдал за Антоном Ивановичем. Он хмурился, морщил лоб и поджимал губы. Ему страшно не хотелось расставаться с таким удобным спутником, телохранителем и слугой. Полагаю, именно Пансов обеспечивал ему безопасность и львиную долю