Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

глаза у многих хирдманов. А мы подошли на гранд-драккаре к флагману Сигурда и перетащили на него двух пленных звёзднорождённых. Конунг осмотрел сначала мужика с некомплектом пальцев на руках и следами иных пыток, всё таки Келиандула мы ломали наглухо, добиваясь от него полного снятия клятв со слуг. Фиолетововолосая же Ваньялиана была цела, разве что из одежды на ней наличествовали только грязные тряпки, едва прикрывающие наготу.

— Вторую не обрабатывали? — поинтересовался Сигурд, применив довольно дипломатичное слово.

— Ограничились зельями — пожал я плечами — Впрочем она вообще одно сплошное разочарование, как и весь её дом.

— Что ты имеешь ввиду? Приподнял бровь конунг в вопросе.

— Насколько я понял, они изрядно выродились и ослабли. В родном лесу это было не так критично, всё таки эльфийские друиды очень сильны в обороне, так что такие дома в целом могут хоть столетиями сидеть за своими рубежами и в ус не дуть. Штурм или осада их владений обычно не стоят затрат. Но вот за пределами родного дома, где сами стены помогают, у них начинаются проблемы. Самого толкового из магов и ближайшего родича главы я прирезал несколько лет назад во Френалионе. Тот что без пальцев мало что из себя представлял там где нет леса и вообще оказался слабоват характером. Девка всю жизнь бегала и летала по глухим чащобам и ничем другим кажется не интересовалась — проворчал я — Зельев на неё извели, а она реально может рассказать только о друидских делах вдали от крупных поселений под контролем её дома и о том, что папаша ей в этой жизни достался так себе.

Ситуация с эльфами, по крайней мере из дома Колючего Плюща, и правда была так себе. Хотя сильно сомневаюсь, что «плющенные» одни такие. Те «кланы» ушастиков, что граничат с людьми волей неволей вынуждены были шевелиться, собственно медлительные скорее всего немножечко вымерли. Но оставшиеся довольно толково рулили ближайшими короткоживущими, создав эдакий буфер между собой и возможной опасностью, а дом Золотых Крон вообще держал под собой главный магический город людей. И одним богам известно как там у человеческой знати с распределением придворных магов, даже проведя годы в академии я не мог точно определить уровень воздействия на выпускников. Однако в том, что некоторые завербованы эльфами сомнений не имел. Береговые кланы длинноухих в свою очередь наладили весьма успешную международную торговлю, они не только время от времени вывозили рабов, но и предоставляли за звонкую монету и дефицитные в лесу ресурсы кучу алхимических ингредиентов. Компактный, лёгкий и крайне высоко ликвидный товар!

А вот малые внутренние дома похоже потихонечку кушались. Да, эльфы любят интриги гораздо больше войны, да, у окапавшиеся на местности друиды это страшно, особенно если те окапывались столетиями, но тем не менее то у одних каким-нибудь образом прервётся старшая ветвь звёзднорождённых, а младшая кому надо оммаж принесёт, то у кого-нибудь, как у «отплющенных», кровная защита начнёт накрываться медным тазом, то вдруг с грунтовыми водами у третьих что-то под владениями не то станет происходить и они лет за сто иссякнут, а живые системы защиты на одном дожде будут хиреть да слабеть. Со слов пленников выходило, что таким образом раз в тридцать-сорок лет какой-нибудь малый дом либо ложился под кого-нибудь, либо переставал существовать. Ну а бывало и отстаивал свою независимость, коли есть порох в пороховницах и ягоды в ягодицах. Правда таких вот малых домов была ещё куча, с феодальной раздробленностью с помощью социального дарвинизма ушастикам предстояло бороться не одно и не два столетия. Впрочем на юге и у людей была схожая картина с сотнями баронств, которые с тем или иным успехом под себя подминают местные аристократы посерьёзнее. Но нас по большому счёту сейчас волновало другое.

— Друидские дела это тоже неплохо — пожал плечами Сигурд, будто бы прочитав мои мысли о окопавшихся на местности эльфах — Нам лесные крепости как раз придётся штурмовать.

— Про них мы узнали многое — кивнул я, доставая из-за пазухи толстый свиток — И не могу сказать, что дело будет простым.

— Иного мы и не ожидали, парень — хмыкнул конунг, дав знак одному из своих хольдов утащить пленных на правёж — Сколько за этих двоих хочешь?

— Одного даром отдаю, вторую не продаю. Есть у меня на неё планы — усмехнулся я — Впрочем пусть всё таки поймёт, что ей повезло попасться именно мне, а не кому другому.

— Мои люди будут аккуратны — покачал конунг головой с некоторым неудовольствием, но спорить не стал. Может ему и хотелось бы прибрать к рукам обоих, но что с боя взято, то свято. Отдать их для проверки моих слов по сути жест доброй воли, а уж задарить целого звёзднорождённого аристократа так и вовсе проявление огромной щедрости — Чего под чарами сна-то их и эликсирами держал?

— Потому что у меня трюмы забиты огнетворным зельем — признался я — Беспокойные пленники в таких условиях опасны. Так что девку попрошу до конца похода у себя подержать на всякий случай.

— Так глянулась? — усмехнулся вождь всех медведей.

— Она знает очень много тайн эльфийской магии и мне они нужны — равнодушно пожал я плечами, не вступая в полемику. Всё уже было сказано, пусть в кандалах сидит и за невесёлой жизнью своего родича наблюдает.

— Ну магия так магия — с понимающей улыбкой кивнул мне Сигурд, а потом слегка стукнул свитком по своему бедру — Ладно, бумага это конечно хорошо, но пока что лучше расскажи что узнал сам и вообще как их в плен брал. Да и пора бы уже откупорить мёд.

Возражений не было, мы с конунгом уселись на уже опустевшие в пути бочонки у самой носовой фигуры и я начал свой рассказ о том, как нашёл шпионов и что выудил из звёзднорождённых. Причём в первую очередь о том, что им было известно о береговой обороне, а во вторую о манере ушастых вести войну. Большинство людей уверены, что эльфы строят свою тактику на меткой стрельбе из луков из укрытий, а так же на искусной маскировке. И это в определённой степени правда, они так действительно делают. К тому же в попытках гоняться за ними по чащобам легче лёгкого угодить в засаду, а то и не одну. Проблема в том, что ушастики этим не ограничиваются. Во Френалионе исторические трактаты похоже были просеяны и отредактированы,