Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

– Не доказано! Никто из нас не входил с ними в контакт! – снова вмешалась Адаппта.

– Ты с муравьями тоже не ведёшь бесед! Почему? Потому что они слишком ничтожны для тебя! А чем мы лучше для более развитых миров?

– Ты, однако, сравнила!

– Да! Сравнила! Меня до сих пор колотит только от одной мысли, что мы не сильное, гордое племя, а ничтожные дикарки на задворках миров! Я приняла эти знания… Теперь черёд за вами!

Споры не умолкали долго! Возбуждённые Настоятельницы чуть ли не хватали друг друга за грудки, создавали группы единомышленниц, чтобы через некоторое время, разругавшись, создать новые коалиции. Лишь под утро уставшие, охрипшие женщины согласились с доводами Неввы-Инн-Шлёсс и разбрелись по своим комнатам, чтобы забыться в тяжёлом, беспокойном сне.

* * *

В последнее время в замке творилась какая-то непонятная мне движуха. Караулы усилены, тотальный "фейсконтроль" на входе и выходе из Нест и, что самое главное, Невва меня отстранила от всех наёмничьих обязанностей и ненавязчиво "законопатила" в детскую комнату, объяснив это тем… А никак не объяснила! Просто распорядилась и всё, сказав, что со временем пойму её решение.

Кто я такой, чтобы отказываться от оплаченного безделья? Конечно, рыпаться не стал, а с удовольствием стал проводить время вместе с дочерьми и их бессменной нянькой Афиллой, которая оказалась не только талантливым педагогом, но и весёлой, острой на язычок тёткой. Скучать не приходилось – Рита и Мира полностью заполняли наше время, давая перевести дух только во время "тихого часа". В один из таких спокойных моментов, мы с Афиллой заварили местного чайку и стали наслаждаться тишиной и покоем.

– Скажи… – начал я разговор. – Ты Ввейду хорошо знала?

– Не то, чтобы хорошо – недолго она у нас пробыла. Но мне понравилась сразу. Было в ней что-то по-хорошему бесшабашное. Сама – самая мелкая из рожениц, но быстро среди них порядок навела, а это, скажу тебе, сложная задача – воительницы перед родами и сразу после них, капризные страшно. Потом опять в норму приходят, конечно, но до этого момента легче с Серыми Тварями рубиться, чем их жалобы и нытьё выслушивать.

– Так и Ввейда сюда беременной попала. У неё по-другому было?

– Точно! Самой плохо, мутит-крутит, тайком слёзы утирает, но на людях весёлая и жизнерадостная. Всех рожениц подбадривала! Не поверишь – сказки им странные рассказывать стала каждый вечер про какой-то Цветочный мир! Не только роженицы слушали с открытым ртом, но даже наши приходили. Говорила, что это ты научил. Было такое?

– Было, Афилла… В Кнара я их детишкам в убежище стал рассказывать, а дальше само "завертелось".

– Ввейда очень сильно тебе благодарна за что-то была. Даже не за детей…

– Я ей не меньше. По прошествии времени всё больше осознаю, какой шанс мне подарила судьба, сведя с ней… А я не уберёг.

– Ерунду ты говоришь, Висельник! Спрятал бы её за пазуху? Она тебя за такое оскорбление лично бы прирезала! Сёстры вас свели – Сёстры и разлучили! Значит, так было надо! Благодари их за то, что дали тебе эти дни счастья!

– Может и так… Как она погибла?

– Зачем тебе это? – высоко подняла брови Афилла и грустно улыбнулась. – Не береди рану. Можешь не сомневаться – она и другие матери подвиг совершили настоящий! Я лично не видела – на "ловенах" стояла, но мне рассказывали, что на десятый день Ввейда собрала мамочек, что в убежище вместе с беременными и младенцами сидели. Слабые все после родов, но ни одна не осталась! Ушли четырнадцать воительниц, крепко заделав вход в тайное убежище. Живыми больше их никто не видел… Всё, что от них осталось – отправили в Последний Поход с такими почестями, которые не каждая Владетельная заслуживает! Вот так…

В горле стоял ком… Где-то здесь, в этих стенах ходила и смеялась Ввейда… Дышала тем же воздухом, что и я сейчас… Умирала, тоже, где-то рядом… Может и за соседней стеной.

– Ты мне покажи потом место её гибели…

– Извини, но туда тебе хода нет. Мы в Шлёсс умеем хранить свои секреты, а тайные убежища не просто так названы.

– Понял. Сейчас бы вина…

– Нельзя. Пока с детьми – только трезвый!

– Знаю я…

Внезапно, без стука дверь резко распахнулась и в комнату вошла Первая Помощница.

– Егг-Орр. Тебя срочно вызывает к себе Настоятельница, – тихим, равнодушным голосом произнесла она.

Я поморщился в предчувствии дурных новостей.

– Сейчас буду.

– Нет. Пойдёшь со мной. Это приказ Неввы-Инн-Шлёсс.

Тихорлла вела меня по извилистым узким коридорам, ни разу не выходя во двор замка. Ходы явно секретные, но зачем сейчас в них я? Непросто… Ой, неспроста так! А если сопоставить почти военное положение замка в последнее время, переведённые рукописи Первой Настоятельницы и мой "домашний арест", то напрашивались очень неутешительные выводы – идёт какая-то политическая возня, где я – пусть и помимо своей воли, но тоже участвую. На душе стало муторно и очень неуютно.

Вот и последняя маленькая дверца, через которую мы протиснулись прямо в покои Неввы.

Та стояла уставшая и сосредоточенная, даже не попытавшись дежурно улыбнуться при моём появлении.

Потайная дверца за спиной скрипнула – это ушла Тихорлла, оставив нас одних.

– Садись и слушай! – сказала Невва, пропустив приветствия.

Я не стал задавать лишних вопросов и сел в предложенное кресло.

– Несколько дней назад в нашем замке собрались люди, отвечающие за безопасность этого мира. Все влиятельные Настоятельницы сейчас здесь. Одну из главных причин ты знаешь хорошо – сам переводил. Сегодня я с большим трудом отстояла твою жизнь… Но есть и ещё одна проблема – скорая война. Хочу, чтобы ты завтра выступил на Сходе и высказал свои мысли. По донесениям наших разведчиц Агорра-Орр-Торрг собирает тайно внушительное войско. Очень внушительное! Практически всех! Пойдут добивать Кнара, ещё не опомнившийся после "синей луны", а наш Шлёсс у них на пути…

– Ого! В тылу нельзя оставлять такую опасность, поэтому нас раздавят первыми! – обеспокоенно сказал я.

– Верно! Сразу понял! Мне нужен прошлый опыт твоего мира, чтобы остановить столицу.

– Мало данных…

– Поделюсь всем, что знаю, но не рассчитывай на многое. Подумай как следует, а завтра попытайся донести свои идеи до Настоятельниц. И ещё… Не испорти мои сегодняшние труды своим длинным языком. Каждая с удовольствием закопает тебя, если перейдёшь грань. Любое недоверие с их стороны и опять поднимается вопрос о твоей ликвидации.

– Понял…

– Тогда вот тебе сведения по Торргу! – Невва кинула передо мной тощую папочку, – Ешь и спишь здесь! В замке много чужих и не