"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 - Том Белл

Ознакомительный фрагментдорогим мне людям. Больше никто этого не сделает. – Девушка поежилась. Горячка короткого боя спала, и она вконец озябла. – Мне нужно смыть с себя грязь. Прошу, передай своему командиру, что ты нужен мне завтра. Хочу, чтобы ты стал моим проводником.

Вей Шен засиял.

– Вы куда-то собрались, госпожа?

Кайсин одарила его долгим теплым взглядом.

– Я не выходила из Башни с самого приезда. Хочу, чтобы ты показал мне город.

…желтые жрецы обучали тех, в ком была тесна связь с драконом Гун Си. Они помогали привести к гармонии чувства и освоить стиль Земли. Секрет постижения этой техники заключается в том, как твердо ты стоишь. Никаким ударам не пробить тебя, ты действуешь быстро, уверенно, но не опрометчиво. Ты видишь врага и его действия и всегда готов перейти из стойкой защиты к несокрушимому нападению. Таков путь Земли…

Кайсин отодвинула «Трактат о четырех драконах» и потерла уставшие глаза. Даже ее любовь к книгам не могла вынести бесконечного чтения. Вечером, как обычно, она отправилась в библиотеку, но в этот раз Шень Ен пригласил ее к себе в покои, что в последнее время случалось все чаще и чаще. Она занималась в его кабинете, угнездившись перед очагом в удобном мягком кресле, окруженная книжными полками с ветхими фолиантами, подставками с латунными астролябиями самых разных размеров и корзинами со свернутыми картами. Маг сидел за своим роскошным столом из мореного дуба и без конца строчил что-то в свитках. Иногда он приглашал юного слугу, чтобы тот записывал письма под диктовку, но самые важные документы неизменно составлял сам. Об их содержании он рассказывал неохотно, оттого Кайсин было вдвойне любопытнее.

Какие тайны он не мог доверить никому, кроме себя? Кому он пишет?

Самым удивительным было то, что такие свитки в отличие от прочих он не отдавал посыльным, а отправлял с белым вороном, что жил в просторной клетке прямо здесь же, в углу кабинета. Старая птица была дряхлой только на первый взгляд. Благодаря дару Кайсин видела вокруг ворона особую ауру, как будто в нем была заключена частичка силы самого Мага.

Шень Ен закончил письмо, скатал его в трубочку, обмотал шпагатом и капнул на узел расплавленный сургуч. Затем приложил к нему свой перстень и долго держал, пока сургуч не схватился. Он покосился на супругу, и та, спохватившись, вновь уставилась в книгу, но, сколько бы ни пыталась вчитываться в строки, так и не смогла разобрать ни одного слова. Бросив чтение, Кайсин вновь украдкой подняла взгляд и стала наблюдать, как Шень Ен поднялся из-за стола и подошел к клетке. Ворон приветственно захлопал крыльями, выскочил наружу и запрыгнул на руку хозяина. Маг старательно привязал сверток к ноге птицы и, держа ее на весу, подошел к огромному круглому окну. Оно представляло собой сложную структуру из множества стальных спиц и переборок, которые складывались в узор в виде драконьей головы. Глаз зверя был небольшой форточкой, которую Шень Ен и открыл. Внутрь хлынул бодрящий холодный воздух и снежные вихри. Во́рона, кажется, не пугала непогода. Он каркнул на прощание и выпорхнул в окно. Шелест его крыльев быстро смешался с завываниями ветра и шумом пурги.

Закрыв окно, Нефритовый маг стряхнул с рукавов крупинки снега и вновь посмотрел на супругу.

– Как тебе живется в моем доме, Кайсин? – спросил он вдруг мягким, вкрадчивым голосом.

Та опешила и не сразу нашла, что ответить.

– Х-хорошо, господин, спасибо! – запинаясь, протараторила она. – Поначалу было очень страшно, но это место оказалось просто чудесным!

– Рад это слышать, – ответил он, улыбнувшись, но в глазах его пылал лед.

Кайсин невольно сглотнула и крепче впилась в обложку «Трактата». Надвигалось что-то неприятное, она чувствовала это.

Шень Ен подошел ближе и поднял перед собой ладонь. Тени в кабинете сгустились. Послышался шелест ветра, лицо Кайсин опахнуло свежим морским бризом. Раздался плеск воды, переросший в журчание ручья. Ледяные капли оросили щеки девушки, окатив ее волной холода. На ладони Мага появился зеленоватый сгусток, пульсировавший, подобно сердцу, и сердце напоминавший. Оно извивалось водянистыми линиями, кипело и бурлило, наливалось силой и ослабевало, содрогаясь в судорогах.

Оно было живым!

Кайсин уже видела его. В том странном видении, что посетило ее, когда она подъезжала к Башне. Именно это сердце белый змей вырвал из груди павшего нефритового дракона. И именно его потом похитил красный.

Аура Нефритовой башни словно тяжело вздохнула, подтверждая догадку Кайсин.

– Вот что я ищу, – сказал Шень Ен. – Нечто, что однажды было утрачено. То, что содержит в себе силу целых эпох и поколений. Могущество, которое сокрыто от моего взора долгие века. – Маг подступил ближе. – Ты поможешь мне это найти.

– Господин…

– Твоего согласия я могу добиться двумя путями. – Он чуть отвел руку и грозно сдвинул брови. – Сюда едут посланники Императора. Они станут свидетелями консумации брака. Хочешь того или нет, но воле Императора и моему приказу ты подчинишься. Я не стану тебя жалеть, приглашу посмотреть на нашу первую брачную ночь весь Легион, и в конце концов однажды ты родишь мне наследника или… я могу оставить их всех ни с чем и прогнать прочь. Император мне не указ. Если ты найдешь для меня это сердце.

Кайсин облизнула губы, содрогаясь от одной мысли о близости с Магом. Она забыла, как дышать. Шень Ен же провел рукой над сердцем, и то окрасилось в багряные цвета, стало меньше, слабее, а в самом его центре начал слабо переливалться металлическим светом странный предмет. Приглядевшись, девушка с ужасом узнала в нем осколок зеркала, точно такой же, какой хранился у нее.

Это было сердце Лю.

От ее собственного отхлынула вся кровь. Кайсин побледнела и выронила «Трактат». Книга с глухим стуком упала на каменный пол. Вместе с ней, кажется, рухнули и все надежды. Тень тюремной решетки вновь заслонила собой весь свет.

– Ты все правильно поняла. – Шень Ен ухмыльнулся. – Сердце твоего возлюбленного. Как я понимаю, на нашей свадьбе именно ему ты принесла клятву верности, не так ли?

– Я… – хрипнула Кайсин. Горло пересохло, будто она прошла тысячи ли по пустыне.

– Так и есть, значит. Не думай, что я забыл. Я хорошо помню, какая сила вырвалась из тебя в тот момент. Такой магии я не видел уже много лет. Ты связала свою жизнь с его и… хорошо же ты держишь свои обеты, дорогая супруга! Стоило прибыть сюда, и ты сразу позабыла этого проходимца. Что ж, понимаю. Вокруг столько нового, столько соблазнов. Быть может, – Шень Ен поднял ладонь выше и сжал сердце, отчего в стороны брызнула кровь, –