Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

Я легко увернулся, позволив щупальцам вонзиться в ствол дерева позади меня, и одним плавным движением рассёк их новым мечом. Существо издало пронзительный визг, брызгая кислотной слюной, которая зашипела, попав на лесную подстилку.

Тварь это не остановило. Она снова бросилась на меня. Уклонившись от прыжка, я нанёс точный удар, разрубив тварь пополам.

— Неплохо, — пробормотал я, оценивая работу меча. — Рубит чисто, почти без сопротивления. Хм, а что по стойкам?

Не успел я закончить фразу, как из зарослей появились ещё три таких же существа, привлечённые шумом или запахом крови собрата. Они атаковали одновременно, с трёх сторон.

Я встретил их, приняв стойку Буревестника. Правая нога впереди, левая отведена назад для баланса, меч на уровне глаз, остриём вверх. По клинку пробежали зарождающиеся линии-молнии, приятно потрескивая в процессе движения.

Первая тварь получила удар прямо в раскрытую пасть, вторая лишилась передних лап, а третья была рассечена от головы до хвоста одним диагональным ударом. Я двигался как вихрь, не останавливаясь ни на мгновение.

Клинок в моих руках буквально пел от удовольствия, рассекая плоть и кости монстров. Баланс, действительно, был немного смещён к рукояти, но в бою это почти не ощущалось.

Когда последняя тварь упала, я услышал шорох в кустах. Ещё враги, пришедшие на запах крови и звуки сражений?

Я приготовился к новой атаке, но вместо лягушачьих мутантов на поляну выскочили существа, напоминающие гигантских богомолов — не менее двух метров в высоту, с серебристым хитиновым панцирем и множеством острых, как бритва, конечностей.

Их было пятеро, и они двигались с идеальной координацией, окружая меня. Более опытные и опасные, чем предыдущие твари. Но все еще не дотягивали до той твари, от которой я защитил группу Охотников.

Я перешёл к стилю Морозного Предела. Разряды молнии тут же сменились толстым слоем инея и морозной дымкой. Меч я держал вертикально перед собой, лезвием вниз.

Первый богомол атаковал слева. Я парировал удар его конечности, отсекая её, затем мгновенно развернулся, чтобы блокировать атаку справа. Третий попытался зайти сзади, но я предвидел этот манёвр и нанёс удар через плечо, попав точно в сочленение панциря.

Два оставшихся богомола отступили, словно оценивая ситуацию. Затем они начали передвигаться зигзагами, сбивая с толку. Такую тактику я уже видел в мире демонов, где насекомоподобные твари были куда опаснее, в том числе и за счет своей регенерации, которая жутко раздражала меня. Правда, для их лорда-демона эта способность стала настоящим проклятьем, когда я до него добрался.

Я позволил им приблизиться, делая вид, что потерял бдительность. В последний момент, когда они оба прыгнули, я молниеносно взмахнул мечом, описывающий полный круг. Обе твари упали, лишившись конечностей.

— Хороший клинок, — признал я, глядя на меч. — Далеко, конечно, до идеала, но на первое время сойдет.

Я продолжил углубляться в джунгли, встречая по пути ещё несколько групп монстров — пауков, летающих рептилий с ядовитыми шипами, даже что-то вроде ходячих растений. Все они прибавились к списку моих жертв, помогая испытать возможности нового оружия.

После убийства десятка различных тварей я услышал звуки сражения. Кто-то ещё был в этом Разломе? Я направился на шум, двигаясь бесшумно между деревьями.

Выйдя на небольшую поляну, я застыл от неожиданности. Посреди открытого пространства сражался… чёрный пёс. С мощными челюстями и яркими янтарными глазами. Его окружили монстры — те же богомолы, с которыми я столкнулся ранее.

Удивительно, но пёс держался достойно. Он уклонялся от атак с невероятной ловкостью, контратаковал, вцепляясь мощными челюстями в конечности врагов. Один богомол уже лежал мёртвым, а второй прихрамывал, потеряв часть лапы. Но тем не менее противников было слишком много и они теснили его.

Как собака попала в Разлом? Неужели она случайно забрела сюда, когда он только появился?

Но разбираться в этой загадке не было времени. Я заметил, что на боку пса виднелась глубокая рана, из которой сочилась кровь. Он начинал уставать, его движения становились медленнее.

Богомолы явно чувствовали преимущество и сужали круг. Ещё минута, и они разорвали бы зверя на части.

Я никогда не испытывал особой слабости к животным, но в этом псе было что-то необычное. Может, его уверенная боевая стойка, или янтарные глаза, полные разума, а не животного страха. Или причина была проще — он напомнил меня, зажатого демонами со всех сторон, когда я решил закрыть последний портал ценой своей жизни.

Я вышел из-за деревьев и без предупреждения атаковал ближайшего богомола. Мой меч отсёк его голову одним чистым стремительным движением. Оставшиеся твари мгновенно повернулись ко мне, забыв о собаке.

— Эй, насекомые, — я усмехнулся, становясь между ними и псом. — Похоже, вы выбрали не ту добычу.

Они бросились на меня всей группой. Я вновь использовал стойку Буревестника, заставляя клинок вибрировать грозовыми разрядами.

Богомолы падали один за другим, теряя конечности, головы, рассечённые пополам. Меч Арии выдержал нагрузку, ни разу не подвёл меня во время этой молниеносной серии атак. Это было прекрасно, когда оружие пело в моих руках.

Когда последний враг упал, я повернулся к псу. Зверь отступил, оскалив зубы и низко рыча. Рана на его боку выглядела серьёзной.

— Спокойно, приятель, — я медленно опустил меч. — Я не враг.

Пёс продолжал рычать, не подпуская меня. В его янтарных глазах читался интеллект, нехарактерный для обычных животных. Он был напуган и агрессивен, но не безрассуден.

— Ладно, как хочешь, — я пожал плечами, сделав вид, что ухожу.

Как я и ожидал, пёс сделал несколько неуверенных шагов, затем рухнул на бок, не в силах больше стоять из-за потери крови.

Я вернулся к нему, осторожно присел рядом.

— Давай посмотрим, что у тебя тут.

Разрез был глубоким, но чистым — явно от когтя богомола. Я достал из кармана пузырёк с бальзамом, который всегда носил с собой. В мире демонов такие средства были необходимостью — смесь трав и минералов, ускоряющая заживление и предотвращающая заражение.

— Будет щипать, но потерпи, — сказал я псу, словно он мог понять. — Всё равно у тебя нет выбора, если не хочешь истечь кровью.

Я нанёс бальзам на рану. Пёс дёрнулся и попытался укусить, но я легко уклонился.

— Не стоит кусать руку помощи, — усмехнулся я. — Не самый мудрый подход к выживанию.

Затем я оторвал полосу ткани от рубашки и использовал её как импровизированную повязку, туго перевязав рану.

— Вот так. Теперь тебе нужно отдохнуть.

Пёс внезапно поднял голову, его уши