Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— А это и есть тот самый дядюшка Макс? — услышал я приятный, вовсе не старый женский голос.

— Да, мисс Агнесса, я вам про него и рассказывала! — подтвердила Ольга, спускаясь по лестнице со второго этажа.

Вместе с ней в гостиной появилась и хозяйка дома. Она оказалась улыбчивой женщиной в эффектном домашнем платье из шёлка.

На «старушку» она явно не тянула. На вид ей можно было дать лет пятьдесят, не больше. Но я видел, что на самом деле ей около трёхсот лет.

Вот только она ведь одарённая, да ещё и не самая слабая. Для своих лет она выглядела на удивление плохо.

Конечно, вряд ли она смогла бы сохранять идеальную молодость на протяжении тысячелетий, как та же Катарина.

Но у неё точно должна быть ещё, ну как минимум сотня, а то и две лет в запасе, перед тем, как она начнёт стремительно увядать. Что-то здесь не так.

Мой задумчивый взгляд не укрылся от Ольги, но она решила ни о чём не спрашивать. Вместо этого начала суетиться хозяйка. Радушно представившись, она вызвала дворецкого и приказала ему обновить мне чай, а заодно принести пирожки, которые испекли под её строгим руководством сегодня утром.

Очевидно, Агнесса очень гордилась своими кулинарными и организаторскими способностями, да и просто любила принимать гостей.

Несколько раз я ловил на себе её заинтересованные взгляды.

— Не знала, что у Ольги такой молодой и обаятельный дядя, — улыбнулась она.

— Я и сама не догадывалась, — хмыкнула моя внучка, — дядюшкин визит для меня оказался полной неожиданностью.

— Приятной, разумеется! — продолжала рассыпаться в комплиментах Агнесс.

— А как иначе? — поддержал её я.

— Кушайте, кушайте! — хозяйка дома заметила, с какой скоростью я поглощаю пирожки. — Как прекрасно, когда у мужчины здоровый аппетит!

Создалось впечатление, что, если я сейчас залезу на стол и заору во всю глотку, мисс Пэддлтон похвалит мою оригинальность и музыкальный голос.

Хозяйка дома явно неравнодушна к молодым мужчинам, а я, напомню, сейчас выглядел лет на 25, если не моложе.

Отсюда и злоупотребление «благодатью». С помощью чужой энергии она пыталась выглядеть моложе.

Но, как ни странно, у неё это не получается. Почему?

Я продолжал внимательно рассматривать миссис Пэддлтон. Помимо несвоевременной старости, я заметил ещё несколько странностей. Красноватый оттенок радужки глаз, пара необычных пигментных пятен на руке…

— Могу я вас осмотреть? — прервал я милую беседу Ольги с хозяйкой.

— Осмотреть? — не сразу поняла Агнесса. — Но зачем? Сеанс лечения прошёл хорошо…

На её щеках появился румянец. Кажется, Агнесса приняла мои слова за разновидность флирта.

— О, не беспокойтесь, — поспешила её успокоить моя внучка, — мой дядюшка — очень хороший специалист. Если он просит об осмотре, значит, у него есть для этого какие-то причины.

— Разумеется, есть, — подтвердил я, — мне кажется, у вас какие-то проблемы с энергетикой.

— Вы думаете? — заволновалась женщина.

Я склонился к ней ближе и взял её за руку. Ольга и впрямь хорошо справилась со своей работой. Я почти не чувствовал в Агнессе энергии скверны.

Зато собственный источник — сильный и мощный. Да она могла бы выглядеть сейчас как восемнадцатилетняя дебютантка!

В чём же дело?

Поведя пальцами, я вызвал теневой скальпель, тут же превратил его в иглу и легонько проколол кожу.

Агнесса ойкнула и уставилась на меня, а я растёр капельку её крови между пальцами.

Да уж, удивительно, что она вообще жива!

Организм миссис Пэддлтон отравлен множеством токсинов. Причём, что удивительно, они не ограничивались каким-то одним видом. Травили женщину разнообразно и с фантазией. И единственная причина того, что она всё ещё жива, как раз её внутренний источник сил. Он всеми силами защищал её от смерти.

Именно это я ей и озвучил.

— Вы, должно быть, шутите… — ошарашенно произнесла она.

— Увы, — покачал я головой. — У вас есть предположения, откуда в ваш организм регулярно поступает яд? Я ясно вижу, что токсины накапливались в вашем организме уже давно. Может быть, даже не первый год.

— Не знаю… мне надо подумать.

Агнесса после этого практически выпала в астрал, что не удивительно. Не каждый день узнаёшь о своей жизни что-то подобное.

Так что мешать ей приходить в себя я не стал, сосредоточившись на пирожках. Очень вкусных, между прочим. Их было сразу несколько видов. С яблочным повидлом, с вишнёвым вареньем, а также с клубничным джемом. Похоже, начинку миссис Пэддлтон тоже готовили у неё на кухне. Может быть, даже из урожая собственных плодовых деревьев.

Я успел умять целых четыре пирожка, когда хозяйка, наконец, снова заговорила:

— Господин Рихтер, а вы сумеете определить яд в настойке, если он там есть?

— Готов попробовать, — улыбнулся я ей.

Агнесса сразу же решительно поднялась и вышла из гостиной. А через пару минут вернулась, держа в руках небольшой пузырёк с лекарством. Во всяком случае он так выглядел.

Она передала мне его в руки со словами:

— Я практически не пью ничего, кроме чая, и не ем ничего, кроме того, что готовят под моим присмотром. Но вот это подарок моего дорогого внука… — её голос дрогнул, — он уже второй год снабжает меня этой настойкой, уверяя, что это новейшая разработка магической медицины. Он у меня — маг структур, учится на биохимика…

Что такое биохимик я пока не знал, но уточнять не стал.

Вместо этого сосредоточился на «лекарстве». Внешний вид и запах не вызвал у меня особых подозрений. Если это яд, то замаскирован он весьма неплохо.

Что ж, остаётся только одно. Я капнул немного жидкости на палец и облизнул его.

Ну, конечно. Несмотря на то, что характерный привкус яда попытались скрыть целым букетом других ингредиентов.

— Если у вас есть сад, то этой бутылкой там можно потравить всех вредителей, — заявил я, — убойнейшая вещь.

— Вы уверены? — всё ещё не желая в это верить, переспросила она.

— Абсолютно. Любой алхимик вам это подтвердит.

— Алхимик? — ещё сильнее растерялась женщина.

Тут на помощь снова пришла Ольга.

— Дядюшка имеет в виду лабораторию. Он приехал издалека и не очень хорошо знает язык. Поэтому время от времени проскакивают странные слова.

— И что же мне теперь делать? — беспомощно спросила Агнесса.

— Если вы про отравление,