Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

class="p1">— Вставай, кровавый брат. — Цилинь протянул мне руку и помог подняться. На его лице была нарисована полоса из пыли. Мэйлин, с бледным лицом, сидела прислонившись к столбу врат.

Мы выжили…

Глава двадцать пятая. Кто звонит в колокол. Часть 1

— Она появилась около двух месяцев назад. — Староста сделал глоток чая, и продолжил рассказ. — Рыдающая, но совершенно безобидная. Что это за дух мы не знали. Она никого не трогала, а потом какие-то разбойники попытались разграбить древние могилы. — Старик посмотрел на стол, словно не хотел вспоминать, но пересилив себя все-таки продолжил. — Тела этих выродков мы нашли развешанные по ограде храма. Наш местный жрец, пытался ее изгнать, но как видите безуспешно.

— А где он сам? — Задала вопрос Мэйлин.

— Если до сих пор жив, то в храме. Его святости достаточно, чтобы господин Мишима чувствовал себя в безопасности.

— Почему тогда вы сомневаетесь в том, что он жив? — Сделав глоток чая спросил По. Из нас троих он чувствовал себя лучше всех, что не удивительно ему не приходилось лить кровь отгоняя чангая.

— Обычно он приходил к нам почти каждый день, а теперь уже недели две как мы его не видели. Вот и сомневаюсь. Лишь звуки храмового колокола говорят, что он до сих пор еще не стал добычей этого чудовища, хотя лишь само Небо знает кто сейчас звонит в колокол.

— Насколько далеко до храма?

— Не ходите туда, молодой господин. — Старик смотрел на меня с нескрываемым ужасом. — Вы чужаки. Она заберет ваши души и пожрет тела.

— Чужаки? — Я зацепился за это слово.

— Да, господин. Она не трогает никого из нас. Словно оберегает, а неделю назад отогнала горного льва от одного из наших охотников. Но чужаки уже становились добычей.

— Мы вас услышали, почтенный. — Коротко ему поклонившись, я достал серебряную пайцзу. — Нам надо посетить храм, так что потребуется карта, а еще лучше провожатый.

— Господин магистрат. — В голосе старика слышалась мрачная решимость. — Никто из моих людей туда не пойдет, если кого-то хотите казнить, то пусть это буду я.

— Успокойся. Мы здесь ни ради казней.

— Спасибо, господин. — Старик низко поклонился. И сказал:

— Карту дадим и объясним как пройти, но рисковать своей душой никто из нас не будет.

— Хорошо, пусть будет по вашему. Есть еще что-то важное, о чем вы забыли нам рассказать? — Старик задумался, а потом ответил:

— Мы никогда не видели ее два дня подряд. Не знаю, может это совпадение, а может что-то еще. Карта будет после заката, но там все просто — выходите из южных ворот и идете по лесной тропинке с полчаса, она вас приведет к окруженному стеной кладбищу. На нем находится небольшая пагода и дом жреца. — Судя по тону старосты он не врал. — Могу ли я чем то еще помочь?

— Пусть для нас подготовят комнату, горячую еду и пусть придет ваша травница. Я сейчас напишу список необходимых мне трав.

Расположившись в лучшей комнате, единственной местной гостиницы, мы дождались травницу принесшую нам все необходимое для кровоостанавливающих отваров. У еще не старой женщины оказались все нужные мне составы. По ее словам, у нее были даже уже готовые снадобья, но чутье говорило мне, что я должен сам приготовить отвар. “И оно говорит тебе верно. Ни одна крестьянская знахарка не будет хранить у себя снадобья для адептов с золотом в Земле. Такие как вы слишком большая редкость. Если ты напряжешь память и сделаешь все расчеты, с учетом массы тела, то поймешь, что концентрация обычного снадобья вырастет почти в пять раз. Обычного человека это почти гарантировано убьет. Бронзовый мастер сможет это переварить, но будет это делать пару дней. За исключением специализирующихся на энергии земли. Те смогут это раза в два быстрее. В то время как вам для восстановления хватит всего лишь нескольких часов.” Не знал, что ты разбираешься в алхимии. Старый ворон лишь хмыкнул. “Я клановый палач и убийца. Само Небо велело мне понимать в алхимии, правда моя специализация яды, но принципы приготовления базовых восстанавливающих эликсиров я знаю превосходно. Для нас кровь всегда была расходным материалом, а значит каждый из нас должен уметь ее вырабатывать как можно быстрее.”

Получив нужные травы я начал делать отвар. Как оказалось, мне даже не надо подключать мозг, руки все делали на автомате. Похоже прошлый владелец этого тела, был прилежным учеником у дедушки Бэйя и овладел искусством алхимии на достаточно хорошем уровне. Не задумываясь я четко понимал какое количество ингредиентов требуется для полноценной дозы рассчитанной на меня, а какое на Мэйлин. Мне с моим вторым сердцем, восстановиться было куда проще, но дополнительный стимулятор не повредит.

— Мэйлин, что такое этот чангай и как его убить? — я задал вопрос продолжая растирать, в ступке, ингредиенты.

— Чангай это потусторонняя тварь разделенная на две части тварную и духовную. Именно поэтому местные и не видели ее два дня подряд. День она дух, день тварь и в этом наш шанс на победу. Если уничтожить оболочку, то и духовная часть ослабнет.

— И с какой из них мы повстречались?

— С духовной. Тварную можно уничтожить сталью, придется попотеть, но вполне возможно. Втроем нам это точно по силам, вот только проблема чангая не в этом.

— А в том, что мы не можем не то что убить, а просто остановить его духовную сущность?

— Нет, По. Чангай это существо, которое не возникает само по себе. Его создают.

— Колдуны-махо?

— Они тоже могут их создать, но для их целей есть множество более простых методов. Этот же используют шугендзя ступившие на темные пути. В большинстве своем, они не поражены скверной, в отличие от махо, но от этого не менее отвратительны. Раньше их называли акума — заключившие сделку со злом.

— Стой. Мэйлин, ведь махо и есть акума. — Цилинь выглядел озадаченным, а я вспомнил слова бабушки о том, что у каждого из кланов есть обратная сторона.

— Она права, кровавый брат. Ушедший с пути дхармы Крови может стать гуй-дзин — бессмертным пожирателем крови, который будет жить вечно пожирая других. Махо же в основном чужаки пытающиеся использовать тайны магии крови не понимая ее сути. Используя