"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

— Тогда и правда лучше не надо, — поморщилась я, вспоминая загазованный пыльный город, бесконечную вырубку лесов и загрязненные воды. В Молоте своих проблем хватает, так что других подкидывать незачем.

— Прогуляемся по саду? До начала танцев еще несколько часов.

— Я найду Тану, а потом погуляем, — чмокнула Райна в губы, и пока он меня не задержал, поспешила в спальню, чтобы переодеться.

Спальня оказалась просторной и очень светлой. Вместо узких стрельчатых окон как в других помещениях замка здесь было окно в полстены. Я так и замерла возле него, любуясь открывшимся видом. Снегопад почти не позволял разглядеть сад, но как же было красиво! Ко всему прочему, здесь так же как и в гостиной был камин, отчего атмосфера становилась еще уютнее.

Переодевшись, я вышла из покоев. Из башни на второй уровень замка вела винтовая лестница, там я намеревалась поймать кого-то из слуг, чтобы они ответили меня к Тане.

— Простите! — я заметила лакея у одной из двери. В отличие от своих коллег он стоял на одном месте, а не носился как угорелый по коридорам. — Вы не могли бы проводить меня в покои герцогской дочери Таны Уизерун?

Парнишка окинул меня внимательным взглядом, явно размышляя, а стоит ли показывать мне где живет молоденькая герцогиня. Но видимо я не вызвала у него никаких подозрений, потому что лакей попросил идти за ним.

Мы вернулись в ту же башню, откуда я вышла. Там почти напротив моих покоев лакей указал на двустворчатые двери, и откланявшись, ушел.

Я не стала стучать, распахнула двери и вошла внутрь. Бесцеремонно? Возможно. Но не менее бесцеремонно чем отправлять людей на погибель в другой мир.

— Я тебя не приглашала, — нахмурилась Тана. Она сидела перед зеркалом, а миленькая тощая камеристка порхала вокруг нее с лентами и булавками, сооружая на голове прическу из густых кучерявых волос.

— Ой прости, забыла отправить уведомление с голубем, — я бросила многозначительный взгляд на служанку, и та тут же исчезла в соседней комнате. — Решила убедиться, что ты не забыла то о чем мы договаривались.

— Я же обещала.

— В любом случае я должна была зайти, чтобы напомнить. Так и когда ты меня проводишь?

— Сегодня ночью. Я еще не видела главного советника, а разрешение нужно спрашивать у него.

— Хорошо, подожду. Ты найдешь меня на танцах?

— Уходи, — Тана вскинула подбородок, глядя на меня через отражение в зеркале.

Я уже узнала все что хотела, поэтому молча развернулась и вышла. Тана злилась непонятно почему, но она не нарушит свое обещание, почему-то я была в этом уверена.

Райн ждал меня в покоях, и я сразу потащила его в сад. Прогулка пошла на пользу. Голова прояснилась, настроение поднялось. Территория вокруг замка была не просто большой, а огромной, она занимала несколько километров свободной земли за городом. Здесь была ферма, теплицы, оранжереи, конюшни. Такой мини-городок внутри города. Мы гуляли по узкой дорожке вдоль реки, а потом вышли к беседкам, которые находились на приличном расстоянии от замка.

— Никогда бы не подумала, что королевская семья живет вот так, — задумчиво произнесла я, всматриваясь вдаль, где на горизонте виднелась городская стена.

— Роскошно? — предположил Райн, обнимая меня со спины.

— Да. Я видела по телевизору… не спрашивай, потом объясню, монархов Земли. У них большие дворцы, но чтобы так…

— Чем богаче королевская семья, тем лучше живет народ. Например, на севере замок правителя чуть меньше нашего поместья. Северный король живет с супругой и детьми. Балов не устраивают, разве что небольшие приемы для знатных семей.

— И люди там живут хорошо?

— Хуже чем здесь. Плата за работу такая же, не выше, но условия жизни сложнее. Север никогда не оттаивает, там всегда холодно и топить дома приходится круглосуточно. Но есть у того королевства одно преимущество — на их территории расположен портал ведущий в мир неживых. По легендам в том мире хранятся драгоценности, но портал открывается каждую минуту ровно на мгновение. Даже пересечь его не получается. Много людей пытались и все как один погибли.

— А преимущество то в чем? — не поняла я.

— Опять же по легенде в Молоте когда-то должна появиться девочка, которая сумеет удерживать проход на несколько минут. Любой портал, не только в тот мир, и если король севера отыщет ее, то все драгоценности достанутся ему.

— Но это же просто легенда? Если никто никогда не был в том мире, откуда знать, что в нем хранятся драгоценности?

— Я не знаю. Слышал эту историю в детстве, и почему-то вспомнилось сейчас.

— Скоро начнется праздник, пора возвращаться, — я обернулась и поцеловала мужчину в щеку. На миг подумала, что когда попаду в королевскую библиотеку, то постараюсь отыскать книгу о неживом мире. Самой стало интересно, откуда молотцам знать о драгоценностях там, где никто никогда не бывал.

Глава 20

Двери в бальный зал были открыты спустя три часа. Гости стекались в просторное круглое помещение ручейками попарно. Многие видимо уже днем нашли себе пару, и теперь девушки держали за руки парней, и хихикали, смущаясь от взгляда спутников.

Мы с Райном решили делать вид, что находимся в поисках пары. Это должно было быть весело. Когда церемониймейстер объявил о прибытии королевской четы, а через несколько минут после того как Его Величество занял трон стоявший на возвышении, в зале заиграла музыка. Ко мне тут же подошел мужчина, на вид раза в два старше меня. Он был вежлив, приветливо улыбался, и не позволял себе ничего лишнего… лишь дотронулся рукой до моего локтя, как Райн в ту же секунду оказался рядом со мной.

— Простите, леди занята, — с натянутой улыбкой он моему несостоявшемуся партнеру по танцу.

— А говорил — будет весело! — нарочито недовольно прошипела я. — Не дал мне соблазнить этого достопочтенного джентльмена!

— Что сделать? — Райн рыкнул так, что я пожалела о своей шутке, но тут же прыснула со смеху.

— Спокойно, милый, спокойно, — прошептала ему на ухо, и коснулась шеи кончиком языка. Мужчина вздрогнул и шумно втянул носом воздух.

— Мы уйдем с праздника раньше, чем ты планировала, — пригрозил он, улыбаясь.

Я протянула руку, приглашая Райна на танец. Пока кружились в ройке, я искала взглядом Тану, и обнаружила ее напротив трона. Короля я почему-то решила рассмотреть только сейчас, хотя еще днем была в предвкушении того что увижу правителя воочию. Ничем не примечательный мужчина средних лет, с седой бородой