Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

– Ты так в этом уверен? – Под насмешливым взглядом прадеда мечтательная улыбка сползла с моего лица.

– Что ты хочешь сказать? – уточнил я, сузив глаза.

– Видишь ли, Трион, ты забыл, что твоя «диали» из другого мира. Продолжительность жизни там тоже иная.

– Говори! – я замер в предчувствии беды.

– Максимальный срок жизни человека в мире Лейны – восемьдесят лет! К твоему сведению, ей сейчас двадцать четыре…

– Это ложь! – зажмурившись, хрипло выдохнул я и в тот же миг понял, что Вортон сказал правду. Сердце пропустило удар… Она всего лишь смертная! Самая обычная девчонка, каких тысячи… Игрушка! Тогда почему мне так больно?! Подняв взгляд, с изумлением увидел сочувствие и понимание в глазах прадеда. Коллен… так вот что он имел в виду…

– У тебя тоже была смертная диали? – Вопрос вырвался помимо воли.

– Да, была… очень давно…

– И ты любил ее? – Почему-то ответ был для меня очень важен.

– Любил? – Вортон странно улыбнулся. – Нет, я и сейчас ее люблю! Всегда… Жаль только, что слишком поздно это понял.

Прадед окинул меня оценивающим взглядом и с легкой насмешкой поклонился, прощаясь. Я ошеломленно смотрел ему вслед. Грустно усмехнувшись, подумал: удастся ли мне когда-нибудь разгадать загадку по имени Вортон д’Орсвит. Мой предок, вообще-то, редко присутствовал на наших «семейных посиделках», еще реже что-то говорил, но если все же брал слово, то парой фраз переворачивал все с ног на голову! И какую ошибку он имел в виду, запоздало подумалось мне. Во всяком случае, то, что я испытываю к Лейне, – не любовь. Не уверен, что вообще способен на это чувство.

Устало передернув плечами, я направился в свои покои, размышляя о Лейне. Уверен, что она быстро привыкнет. Интриги, игры и блеск Двора вскружат ей голову, и моя диали ни о чем не пожалеет! И забудет нелепое желание вернуться домой. Кем она там была? Простой девчонкой, а здесь она станет королевой!

Щелкнув пальцами, походя снял заклятие с резной двери, дернул шнуровку колета и устало плюхнулся в глубокое мягкое кресло, вытягивая ноги. Слишком много потрясений за столь короткое время. Тихой серой тенью подкралась Тэрршет, посмотрев непроницаемыми зелеными глазами, и легла напротив меня.

– Соскучилась, малышка? – Машинально я заговорил с сэльфингом, копируя манеру своей диали. Демон-хранитель удивленно посмотрела на меня, наклонив голову и задумавшись над вопросом. Затем, придя к каким-то выводам, тихонько фыркнула и послала мне легкую волну удовлетворения и тепла. Я ошеломленно замер. Сэльфинги испокон веков защищали и оберегали своих Хозяев, зачастую ценой своей жизни, но каких-либо эмоций к ним не испытывали. Всегда считалось, что чувства могут помешать демону исполнить свой долг, поэтому после проведения Ритуала Подчинения сэльфинги проходили жесткий тренинг. Только… похоже, мы ошибались! Я вспомнил Малыша, который искренне и открыто обожал свою Хозяйку, причем чувства были взаимны и ничем не прикрыты. Порой трудно было понять, кто кого защищает. Но что-то мне подсказывало: случись беда, и сэльфинг будет оберегать любимую Хозяйку даже за порогом смерти.

Вздохнув, я мысленно приказал Тэрршет следовать за мной и отправился к Лейне. Предстоял очень непростой разговор. Передвигаясь по тайным ходам – что здорово сэкономило мне время – и стараясь не собирать со стен паутину, мысленно выстраивал разговор с диали. Трэш! Ну как можно что-либо планировать со столь непредсказуемым собеседником? Поморщившись в предчувствии скандала, я остановился перед резной дверью. Бегло осмотрев себя и скинув пару приблудных паутинок, осторожно приоткрыл дверь в комнату девчонки, деактивируя охранное заклинание. Похоже, она только что встала: кровать не застлана, а в ванной шумит вода. Впрочем, это неудивительно, если учесть, что ей пришлось перенести.

– Ты, как всегда, забыл постучаться, – холодно констатировала смертная, стоя на пороге ванной комнаты. – Малыш?

Даже я почувствовал волну нежности и удивления, адресованные моему демону-хранителю. Тэрршет замерла, изумленно уставившись изумрудными глазами на девчонку, завернутую в большое полотенце.

– Кто это? – полюбопытствовала Лейна, сообразив, что это не ее сэльфинг.

– Это Тэрршет – мой демон-хранитель. Хотел познакомить ее с твоим Малышом. Кстати, где он? – полюбопытствовал я.

– Одолжила, – безмятежно отозвалась девчонка. – Дариэль сильно беспокоился о безопасности своей части гримуара, вот я и попросила Малыша позаботиться о книге.

– Хорошо, – отозвался я, пытаясь выйти из ступора и понять: как можно «одолжить» часть себя? Вытащив из внутреннего кармашка кольцо-печатку, бросил его девчонке: – Лови, теперь это твое.

– Что это такое? – подозрительно сузила глаза смертная. Ну вот и началось…

– Это знак диали. Приняв это кольцо, ты соглашаешься стать моей возлюбленной, – нехотя пояснил я.

– Трион, мне больше никто не угрожает, пора прекратить эту игру с «диали». Я не собираюсь становиться твоей любовницей, – отозвалась девчонка, равнодушно протянув мне кольцо. Дракончик на печатке грустно поник, опустив крылья.

– С чего ты взяла, что тебе больше не нужна защита? Ты на землях дроу, но Ковен магов и здесь имеет достаточно власти. Тебе пригодится моя помощь, – мягко произнес я, подходя к девчонке вплотную. Та подняла на меня усталые глаза. «Здорово ей досталось», – подумал я с неожиданной нежностью.

– Спасибо, Трион, но мой ответ: нет! – твердо ответила человечка и упрямо всунула мне в руку печатку.

– Ты нужна мне! – Развернув девушку, я поймал взгляд потемневших глаз и хрипловато добавил: – Если ты эмпат, то чувствуешь, что я говорю правду!

– Извини, Трион. – Смертная одним плавным движением вывернулась из моих рук.

Я не удерживал. Но сколько можно ее уговаривать?! Эта упрямица меня в гроб вгонит! Ну все… Довольно!

– Лейна, это не предложение, а констатация факта. – Смертная, прикрыв глаза, замерла, прислушиваясь к моему тихому голосу. – Мне не нужно тебя просить, я просто ставлю тебя в известность. Надень кольцо. Можешь сделать это по-хорошему, или мне придется заставить тебя. Но все же надеюсь, что прибегать к насилию не придется…

– Зачем? – холодно отозвалась Лейна. Потрясающая выдержка! Я ожидал скандала, угроз, оскорблений, но только не этого спокойного вопроса! Лучше бы она кричала…

– Я очарован твоей красотой и умом и буду счастлив назвать своей диали. – Попытка быть очаровательным не возымела успеха. Странно, на всех женщин такая улыбка действует совсем иначе. По крайней мере, прежде никто в ответ не смотрел на меня так… снисходительно-зло. Поморщившись, я признал: – Ты слишком большая ценность, чтобы отпустить. Не понимаю, что тебя не устраивает? В твоем распоряжении будет все, что только может пожелать женщина: лучшие наряды и драгоценности, поклонение, власть, в конце концов! Неужели этого мало? Скажи, что тебе нужно, и, клянусь, ты это