Темный принц: Тяжело быть младшим. Маленьких все обидеть норовят. Что выросло, то выросло. Путешествие в Дубраву. Чужак - Ксения Николаевна Баштовая

мертвецов да зомби (а кем еще может являться живой мертвец из предсказания?) в этой компании вроде не замечалось. Так что бояться было нечего, но все же… Видимо, придется отказаться от удовольствия поиздеваться над этими детишками и сразу приступить к веселью.

– Взять их! – коротко махнул он своим разбойникам, отступая за спины ощерившейся железом шайки.

А то, что произошло потом, сковало атамана не хуже парализующего заклинания. Парень-эльф радостно ощерился, демонстрируя всем желающим устрашающий набор клыков. Какой там длинноухий! У них ничего подобного нет!!! Пока ватажник пытался справиться с удивлением, эльф-неэльф атаковал. Полыхнули зеленым огнем раскосые глаза, над дорогой повисло нечеловеческое рычание…

Единорог скакнул вперед, вцепляясь длинными зубами в одного разбойника и рогом пронзая другого. Всадник соскользнул со спины зверя, отводя для удара руку, в которой из ниоткуда появилась черная полоса меча, сверкнувшая изумрудными рунами. Это было последним, что смог разглядеть ватажник. После наступила непроглядная тьма…

Шак’саэр рассеянно следил за намеченной в жертву троицей. Была бы его воля – дал бы им пройти. Просто потому, что эльфы хоть и светлые, но не идиоты. И путешествовать по опасным местам всего лишь втроем не станут. Значит, или они что-то имеют в рукаве, или… в любом случае связываться не стоило. Добыча не оправдывала затраченных усилий. Грабить же только ради желания убить… Он темный, а не эта каторжная падаль!

Потому, когда атаман отдал приказ, воин задержался. Потому и остался в живых. Как и его люди. Те, кто находились на дороге – погибли практически мгновенно. Стоявшие впереди – от мечей и ярости животного, а вот прикрывавшим отход – досталось пульсирующее облако темной магии, после которого ветерок ворошил над дорогой только пепел…

А разглядев парные клинки в руках этого странного не-эльфа, Шак’саэр ощутил самый настоящий ужас. Потому команда была отличная от первоначальной:

– Ложись!! – Той эре, откуда тут взялся темный, да еще и ТАКОЙ силы?!

Над лесом разнесся тихий рык-вой. Сердце воина пропустило удар и далее уже заработало в бешеном темпе. Какой, к мархангам эльф?! Если это – светлый, тогда он – прислужник Доргия! Боевой вопль Старшей знати. Другой так, до самых печенок и вибрирования костей, не пробирает. Только бы пронесло, только бы этого парня не понесло искать всех обидчиков…

Над дорогой повисла тишина, через мгновение разорванная гневным:

– Ди! Ты что натворил? – если вспоминать всех путников, то это должна быть эльфийка.

– Я защищал свою жизнь и честь! – звонко, мелодично, но все еще с низким вибрированием. Парень зол и еще не успокоился.

– Да? Это теперь называется «защищал»? Что же будет, когда ты нападешь! – Похоже, у девушки шок.

– Лин, этот… разбойник того не стоил, не надо, – а вот это уже третий, рыжий который.

– Кроме того, ТАКИХ высказываний в свой адрес я не потерплю! – мелодично звякнуло. Рычание уже потухло, оставив еле слышные отголоски. Темный успокаивался.

– Ди… – еще одна попытка переубедить. Не стоит, девочка, ты не знаешь, что тебя ждало…

– Лин, я тебе потом все объясню, хорошо? – опять третий. Судя по тембру – к эльфийке он неровно дышит.

– А мне? – в звонком голосе прорезалось любопытство. Можно перевести дух, все забыто. Или прощено. Во всяком случае – смерть откладывается.

– А ты еще маленький! – Шак`саэр даже клинок не побоялся поставить об заклад – рыжий еще и язык показал!

– А сам?!

– Парни, нам пора! Надо будет страже рассказать… – рассудительно и требовательно. Да, эльфийка времени не тратит.

По дороге гулко застучали копыта уезжающих лошадей, а в тишине легким ветерком прошелестело:

– Я надеюсь, ты все понял…

Лес затих. Для верности подождав еще немного, остатки банды выбрались из зарослей. Их глазам предстало довольно страшное зрелище. Все, кто стоял рядом с атаманом, были убиты. Или мечом, или носили следы клыков и когтей. От стоявшего дальше по дороге отряда не осталось даже воспоминаний. Да и все охотники до легкой наживы, неосторожно выглянувшие из кустов, приказали долго жить…

– Во имя Доргия… ЧТО это было?! – тихо прошептал кто-то рядом, делая судорожные глотательные движения.

– Не что, а кто, – отстраненно произнес Шак’саэр. Последние слова явно предназначались ему. И содержали в себе четкое требование убираться куда подальше, пока еще есть возможность.

– И… кто же? – разбойники смотрели с откровенным испугом. В их мозгах срочно перетряхивались все представления об эльфах и прочих расах.

– Представитель Старшей темной знати в гневе… – воин запрокинул голову, втягивая острый, режущий запах недавно бушевавшей магии. – В не слишком сильном гневе, скорее – в раздражении.

– Если это – не сильно, то… – Глаза спрашивавшего приняли форму правильного круга, и в них гигантской волной поднялся панический ужас.

– Вот поэтому нам нужно как можно быстрее покинуть сии негостеприимные места… – отчего-то Шак’саэра потянуло на высокопарный слог, словно он обращался к этому вышеупомянутому представителю.

Вопроса, почему темный выглядит как очень молодой эльф, никто не задал. Для разбойников все было понятно – морок. Воину же… это было не интересно. Он давно понял, что есть знания, которые существенно укорачивают жизнь. А Шак’саэр собирался жить долго и счастливо, несмотря ни на что. Поэтому ломать голову над очередной загадкой…

Ватажники молча собрали все оружие, которое смогли, ценности, провизию и отправились в Карагнат. Там всегда был спрос на наемников, за отряд которых они собрались себя выдавать. Пользоваться оружием более-менее умели все, так что у них был реальный шанс получить выгодный контракт и вообще забыть об этом столкновении…

После встречи на дороге настроение стремительно скакнуло вверх, раскрасив окружающий пейзаж во все цвета радуги. Я не чувствовал себя виноватым ни в чем. Все-таки о Светлых землях хоть немного, но читал. В частности, то, что означало отсутствие носа у нашего… «таможенника». И Шема так просто не напугать. А если уж он так сбледнул с лица, то дело действительно было туго.

Если честно, я думал, что в бою как раз и поменяю ипостась. Надежда на это робким ростком пробивалась в душе. Но даже отсутствие подтверждения не смогло испортить мне настроения. Копившееся со времени пересечения Хребта раздражение наконец выплеснулось, оставив после себя умиротворение и счастливую улыбку от уха и до уха. И пусть эльфийка дуется, пусть дорога навевает только скуку… Начхать! Жизнь прекрасна!

Окружающий лес постепенно редел, становился чахлым и заморенным. Потом плавно перетек в равнину… Взобравшись на холм, словно крепостной вал пересекавший ландшафт, мы со смешанными чувствами уставились на волнистое пространство серо-черно-желтого цвета. Стальная пустыня, надо же… Дорога, или вернее – тропа, по которой мы следовали, вильнула вбок,