Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

Что произошло дальше, он помнил смутно. Бронн двигался с невероятной скоростью — гораздо быстрее, чем во время тренировочных показательных выступлений, которые Валериан наблюдал ранее. Через три секунды молодой Арден лежал на полу, а над ним нависал клинок инструктора.

— Слабовато для выходца из именитого клана, — поигрывая своим мечом, сказал Бронн с явной злостью в голосе. — Наверное, стоит поговорить с твоим наставником, раз он тебя так плохо подготовил.

— С наставником? — переспросил Валериан. — А откуда вы…

— Продолжим, — вмешался Сильвер. — Моё испытание — избежать метки в течение пяти минут.

Валериан старался изо всех сил, использовал все техники, которым его учили дорогостоящие наставники. Но Сильвер словно играл с ним, легко обходя защиту и оставляя синие отметины по всему телу, и при этом не объявлял о конце испытания.

— Если бы я действовал всерьез, то ты был бы давно мертв, — презрительно заметил Сильвер. — Надо уделять больше времени тренировкам, парень.

К моменту последнего испытания Валериан уже был истощён и унижен. Его хвалёная магия огня, его гордость, казалась бесполезной перед магом Эрроу, который методично оттеснял его к краю площадки.

— Ну хоть с магией ты мог что-то сделать, — Эрроу оттолкнул его барьером с такой силой, что юноша пролетел пару метров. — Очень слабо для представителя такого именитого клана.

Оценки Валериана были катастрофическими. Его магия получила признание — действительно A-ранг. Но боевая подготовка… Инструкторы выразили серьёзные сомнения в его способности выживать в реальных условиях.

— Общий ранг — D, — объявила Мина, не поднимая взгляд от планшета.

— D-ранг? — Валериан не верил своим ушам. — С моим уровнем магии? Это какая-то ошибка!

— Правила есть правила, — отрезал Бронн. — Ваша боевая подготовка ужасна. Вы не выживете и десяти минут в серьёзном Разломе, независимо от вашей магии, молодой господин.

Валериан был раздавлен. Его мечты о мгновенном признании рухнули. D-ранг! Как он объяснит это отцу?

В коридоре, дрожа от унижения, он услышал разговор двух служителей.

— … видел, как они все взбесились после тех испытаний? — говорил один.

— Ещё бы! Парень, совсем не используя магию, вынес троих B-ранговых как младенцев. Такого унижения Бронн не испытывал за всю карьеру, а ведь он так гордится своим физическим совершенствованием.

— А кто этот парень?

— Понятия не имею. Но лицензию ему дали C-ранга, видимо, потому что магии нет. Вот Бронн и отыгрался на этом клановом мальчике.

Валериан замер. Теперь всё стало ясно. Его подставили! Он стал случайной жертвой чужого конфликта. Унижен не за свои ошибки, а потому что какой-то выскочка оскорбил гордость инструкторов!

Он резко развернулся и бросился обратно к залу испытаний.

— Имя! — потребовал он, вбегая внутрь. — Имя того, кто был до меня!

Мина удивлённо моргнула.

— Дарион Торн, — ответила она, не совсем понимая, что происходит. — А что?

— Запомните это имя, — тихо процедил Валериан. — Потому что из-за него клан Арденов только что приобрёл врага в моём лице!

Вот только, несмотря на его ярость и те угрозы, которыми он сотрясал воздух, никто молодого аристократа не слушал. Все обсуждали только Дариона Торна и всем было плевать на остальное. Звезда, которая должна была сегодня ослепительно засверкать, так и не засияла.

* * *

Мы с Арией вернулись в мастерскую к обеду. Она выглядела одновременно изумлённой и облегчённой.

— Не могу поверить, что тебе дали C-ранг, ведь тогда ты убил босса Разлома одним движением — сказала она, закрывая дверь. — Хотя, с другой стороны, Мина права, без магии будет тяжело в более опасных Разломах. В любом случае, такого не случалось на моей памяти.

— Судя по реакции инструкторов, на их памяти тоже, — хмыкнул я.

— Главное, что теперь ты в безопасности от преследования Гильдии, — Ария бросила сумку на диван. — Ты официально Охотник. Никто не сможет обвинить тебя в незаконном проникновении в Разломы.

— Выходит, я могу спокойно их закрывать?

Она виновато посмотрела куда-то в сторону, словно правила этого мира были установлены ею.

— Не совсем, — выдохнула Ария. — Права на Разломы выкупают заранее. Гильдия обнаруживает их, закрепляет и продаёт доступ Охотникам или кланам. Цены разные, зависят от ранга Разлома и его местоположения.

Я собирался ответить, но в этот момент заметил нечто странное. Тень, которого мы оставили в мастерской, сидел на диване с самым невинным видом. Вот только из его пасти торчали клочки ткани, подозрительно похожие на мою старую одежду.

— Тень, — я подошёл ближе. — Что ты натворил?

Арии потребовалась всего секунда, чтобы оценить ситуацию.

— Он что, съел твою одежду⁈ — воскликнула она. — Дарион, это опасно! Собаки могут отравиться тканью! Почему ты её вообще не убрал?

— Я собирался, — соврал я. На самом деле, мне даже в голову не пришло, что пёс может заинтересоваться старой одеждой, о которой я совершенно забыл.

— Кошмар, — простонала Ария. — У животных бывает непроходимость кишечника от таких вещей! Нужны лекарства!

Она умчалась в другую комнату, а я тем временем подошёл к Тени и внимательно посмотрел на него. Пёс не выглядел больным, наоборот — невероятно довольным собой. Он радостно вилял хвостом и даже словно улыбался.

— Ты ведь знал, что делаешь, а? — тихо спросил я, присев рядом. — Кровь демонов. Она была на той одежде.

Тень склонил голову набок, его глаза сверкнули. И в следующий момент произошло нечто невероятное — на мгновение у него появились ещё две головы, точно как у цербера, одного из демонических существ, с которыми я сражался в мире демонов. Всего на секунду — а затем видение пропало, и передо мной снова был обычный пёс.

— Вот оно что, — прошептал я. — Ты не так прост, как кажешься. Да, блохастый?

Потомок цербера? Или просто существо из Разлома, способное впитывать свойства других созданий? Меня это не пугало. Я уничтожил достаточно демонов, чтобы справиться с одним, если понадобится.

— Что ж, малыш, — я потрепал его по голове. — Надеюсь, ты не превратишься в кровожадную тварь. Иначе мне придётся тебя прикончить. Мы же поняли друг друга?

Тень в ответ лизнул мою руку и беззаботно вильнул хвостом.

Когда Ария вернулась с горстью таблеток и каким-то снадобьем, я махнул рукой.

— Не беспокойся, — сказал я. — Пёс крепкий,