Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

— Вы, — не переставая улыбаться, произнес Раймонд.

— Можно подробнее, интересно? Не помню, чтобы я занимался делами, которые нарушают закон, — удивился Орлов.

— Не помните? То есть тот вечер, когда вы тайно ко мне приехали, позабылся? Инструкции, которые вы мне давали? А десять процентов? Вы еще тогда заявили, что это большая сумма. Такие деньги редко дают всего лишь за пару подписей. Видно, у вас амнезия от изнурительной умственной работы. Но я помню каждую деталь, ваша Светлость. И вы обязаны мне помочь. Это ваш святой долг, если хотите, — прокричал Раймонд, тыкая в князя пальцем.

— Нет. У меня нет перед вами долгов. И да, вам нужно показаться лекарю. Пусть пропишет хорошее успокоительное, — сказал Орлов, продолжая копаться в бумагах.

— Лекарь? Все ясно. Ну и сволочь же ты, Максимка. Ну ничего, пойдешь вслед за мной. В одной камере сидеть будем, раз уж на то пошло, — хищно прошипел Раймонд, сверкая глазами.

— Угу, вам помочь? — внезапно просил Орлов.

— Что «помочь»? Говори нормально, крысеныш!

— Составить на меня донос. Вы наверняка хотите на меня донести. Я могу проконсультировать, как это лучше сделать, чтобы грамотно вышло, — наивно сказал князь и уставился на красного от злости собеседника.

— Да пошел ты! Катись нахрен, ублюдок! — напоследок заорал Раймонд и покинул кабинет.

Мужчина так хлопнул дверью, что на голову князя чуть не обрушился потолок. Раймонд вихрем пронесся мимо секретарши, сбежал вниз по лестнице, мысленно проклиная себя, что во все это ввязался.

Когда Раймонд уже почти вышел на улицу, то ему стало плохо. Мужчина почувствовал сильную боль в груди, упал и умер прямо на глазах у охраны.

Скоропостижная смерть, как потом скажут медики. Наверняка перенервничал от всего, что случилось. Иногда стресс действительно убивает людей.

К тому же, Раймонд, вероятно давно болел. Он зачем-то пришел к князю Орлову и говорил всякий бред. О чем князь потом расскажет полиции, пуская скупую слезу и заявляя, что уговаривал несчастного показаться врачу. Но тот отказал в грубой форме.

Надо было не выпускать Раймонда из кабинета. Только будущее нам неизвестно. Теперь князя Орлова будет мучить совесть, что позволил чиновнику так просто уйти. Или не будет.

Глава 24

Вначале наш поход был необычным. Каждый шаг за стеной казался великим событием. Мне чудилось, что деревья тут не такие, трава другая и даже небо более яркое.

Кстати, в этом была доля правды. О чем сразу же стал болтать Джей.

— Согласно докладу Императорской Академии, Южные земли, расположенные за стеной, в среднем на десять-пятнадцать процентов плодороднее, чем их аналоги. По сути, монстры забрали у нас самое лучшее. И мы должны сделать все, чтобы вернуть территории, — сказал он.

— Ну, так иди и верни, раз такой умник, — отозвался кто-то из рядовых.

— Заткнитесь. Это вам не прогулка по набережной. Достали чесать языками, — недовольно прорычал офицер.

С каждым пройденным километром «необычность» сходила на нет. Камни стали простыми камнями, деревья — просто деревьями. А небо… Я на него вообще не смотрел. Приходилось идти с опущенной головой, чтобы не сломать ногу.

Лес становился все гуще. На пути то и дело попадались коряги, поваленные деревья и камни. Один раз мы наткнулись на чью-то нору, присыпанную листвой. Хорошо, что сержант Петров вовремя ее обнаружил, иначе несколько человек могли провалиться. А там глубина ого-го.

Впрочем, как положено Уставом и здравым смыслом, Старк заранее назначил каждому свой сектор ответственности. Кто-то контролировал левый фланг, кто-то правый, а кто-то был замыкающим и следил, чтоб на нас не напали с тыла.

Причём, так как отряд был не до конца слажен, сектора наблюдения полностью перекрывались другими бойцами. Чтобы не получилось так, что из-за одного раздолбая под удар попала вся группа.

В целом, мы шли вполне бодро. Задача дойти до Станции к вечеру не казалось такой уж тяжелой, как это было вначале.

Конечно, лес — не ровная трасса. Нас постепенно одолевала усталость. Но я благодаря тренировкам держался неплохо. Чего нельзя сказать о моем самопровозглашенном «друге».

— Нет, господин капитан. Привал — это не только «мять сиськи», но и возможность перегруппироваться, собраться с мыслями и найти новые решения. Думаю, если мы отдохнем пять минут, ничего плохого не сделается. Напротив, мы получим сплошные преимущества, — тараторил уставший Джей, обливаясь потом и пытаясь достучаться до Старка.

Веселый пухляш явно не рассчитал свои силы. Он бы по ровному асфальту не прошел пару десятков километров. А тут — глухая, пересеченная местность. Впрочем, пусть немного помучается. За свои решения надо держать ответ.

— Рядовой, тебе давно не вырывали кадык голыми руками? — спросил Старк, и злобно взглянул на Джея.

— Нет. То есть я не… — замялся Иванов.

— Вали в конец группы. Будешь замыкающим, и чтоб я тебя больше не слышал.

— Да, господин. Я теперь Замыкающий. Люблю все замыкать. Хотя конечно роль Отдыхающего пошла бы мне лучше. Но Замыкающий — это тоже неплохо, — забубнил под нос Джей, пропуская все остальных.

В тот момент послышался шорох, потом резкий короткий крик и затем странный хруст.

— Монстры, тревога! — раздались панические голоса бойцов из хвоста группы, на чьих глазах тварь неожиданно выдернула человека из колонны.

— Нападение, к бою! — заорали старшие группы, пытаясь организовать оборону.

Многие ни разу не сталкивались с тварями лицом к лицу. Поэтому было сложно унять панику, добившись максимального результата.

Хотя, я бы на их месте так не вопил. Есть твари, которых привлекают громкие звуки. Но сейчас не время читать нотации. Я обнажил меч и приготовился использовать магию. Посмотрим, что за сволочь решила нами полакомиться.

Некоторые не выдержали, выпустив в сторону шума, скрытого густой зеленью, по автоматному рожку. Не уверен, что попали и тем более кого-то убили, растительность здесь очень плотная.

Но хруст в кустах вроде стих. Все напряглись, и на нас внезапно напали чудовища. Правда, совсем с другой стороны. Саблезубые собаки с хвостами, как у ящериц, бросились из кустов, ударив нам в тыл.

Прогремели выстрелы, послышались крики солдат и вопли чудовищ. Вояки стали убивать монстров, не давая им подойти. Враг был не слишком силен. Вскоре поляна начала покрываться ковром из дохлых собак-мутантов.

И это плохая новость. Ведь все забыли о главной угрозе.

— Стойте! Тварь еще там! Сюда, живо ко мне, — закричал я, чувствуя, как интуиция бьет тревогу.

Не успел привлечь внимание бойцов, как из кустов вырвался здоровенный монстр. Это была тварь, покрытая панцирем. Она напоминала собой броненосца, при этом имела большую вытянутую