Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Поэтому основным источником информации для меня служили шмыги.

Мои Тотемы распределились по всей деревне, заняв самые удобные наблюдательные пункты. Благодаря поступающим от них изображениям я видел всё, что происходило вокруг.

Четверо атаковавших нас скорпилумов были всего лишь небольшой группой, отбившейся от основного войска. Их задачей было отвлечь нас от настоящей опасности.

Им это почти удалось.

Нефритовый дракон отлично подготовился. Он не просто давил мои способности куполом, но и скрыл скорпилумов маскирующими чарами, дав им возможность неожиданно атаковать.

И сейчас войско железных тварей приближалось к нам.

Их мышцы были усилены Печатями, а прочная железная кожа светилась от переполняющей их энергии.

Они и раньше были сильны. Но сейчас и вовсе превратились в настоящие машины смерти!

Тем не менее, на нашей стороне было одно преимущество.

Время.

Чтобы мы наверняка их не обнаружили, Мин Тао скрыл скорпилумов на удалении от деревни. К моменту, когда они будут здесь, мы успеем сделать очень много…

— Следопыт, а что это за странная Печать у них на хвостах? — Дракоша подключился к шмыгам и изучал местность одновременно со мной. — Кыш никогда её раньше не видел!

— Честно? А химера его знает!

Я пригляделся внимательнее.

Благодаря дневнику Ланцова и занятиям с Волковым я знал основы создания Печатей. Более того, я даже создал свою собственную. Так что обычно для меня не было проблемой по нескольким линиям понять, каким эффектом обладает незнакомая мне Печать.

Но с этой Печатью у меня возникли проблемы.

Сколько я ни вглядывался, понять её назначение не удавалось.

Я ясно видел линии, отвечающие за энергетическое взаимодействие и обмен. Но что это могло означать, пока было непонятно.

Более того, в отличие от остальных, в этой Печати не было ни единой капли энергии. Питающая скорпилумов сила обходила её стороной, оставляя Печать совершенно пустой.

Ни с чем подобным я раньше не сталкивался…

Откровенно говоря, эта Печать волновала меня в последнюю очередь. Что бы она ни делала, смысла о ней беспокоиться сейчас не было.

Гораздо важнее было пережить первую волну атаки. А, учитывая силу и количество железных тварей, эта задача была не из лёгких.

Артефакт телепортации по-прежнему не работал. Так что на возможность уйти из-под удара рассчитывать не приходилось.

Единственный вариант, который нам оставался, — это принять бой.

Вот только делать это следовало на своих условиях!

Кроме того, один вопрос оставался незакрытым.

В этот раз мы находились не в Бреши. Мы были в небольшой, но достаточно населённой деревне.

Благодаря шмыгам я видел, что далеко не все местные жители погибли от лап убитой нами четвёрки скорпилумов. Несколько десятков человек всё ещё оставались здесь.

Они прятались в чуланах и подвалах, а те, кому не нашлось места, пытались разместиться под кроватями.

Для меня их судьба была очевидна. Их дома стояли прямо на пути скорпилумов. Если они оттуда не уйдут, то железные твари снесут их, даже не заметив.

И у них не будет ни единого шанса выжить.

Спасать местных я был не обязан. А что такого? Я никому не обещал их защитить!

Но оставить их там означало поступить так, как и хотел Нефритовый дракон. Да и вообще, оставить человека в беде ниже достоинства настоящего Следопыта!

Времени на их спасение у меня не было. Да и по доброй воле они за мной не пойдут. Всё-таки я для них — представитель другого государства. А значит, и доверия у них ко мне нет…

Кажется, пришло время рискнуть!

— Хвостатый, для тебя есть особое задание! — Я заглянул дракоше в глаза. — В деревне остались мирные жители. Их дома находятся прямо на пути скорпилумов. Твоя задача спасти всех, кого сможешь! Справишься?

Надо отдать Кышу должное — в ответственных моментах пушистый не сомневался ни на мгновение!

— Люди глупые и не всегда хорошо пахнут. Но Кышу они нравятся, и Кыш сделает всё, чтобы им помочь!

— Золотые слова! — кивнул я и повернулся к Черепаху. — Генерал, отправляйся вместе с ним. Твоя задача — вернуть пушистого живым и здоровым. Отвечаешь за него головой!

Железный генерал бросил на меня недовольный взгляд. Он и без меня отлично знал, что от него требовалось.

Питомцы давно знали друг друга и работали максимально слаженно. Кыш уселся на спину Железного генерала, и уже через мгновение они скрылись за ближайшим поворотом.

За их судьбу я не переживал. Да у них на двоих силы больше, чем у некоторых армий! Времени, конечно, маловато. Но всё должно получиться…

Как и я, Добровольский пытался сканировать деревню доступными ему методами. Юрких шмыгов у него не было, но масштаб грозящей нам опасности он оценить всё-таки сумел.

— Барон, эти твари будут здесь с минуты на минуту. Нам следует устроить им тёплую встречу! — Глаза советника блестели от предвкушения битвы. — А ещё, нам нужно позаботиться о защите для остальных…

— Согласен. У меня как раз есть пара идей!

В отличие от нас с Добровольским, рядовые гвардейцы сражение с войском скорпилумов выдержать не могли. У них просто нет для этого подходящего оружия. Да с их защитой твари из Города справятся буквально за один укус!

Требовалось продумать тактику…

Оглядевшись по сторонам, я заметил стоящий в нескольких метрах от нас небольшой кирпичный дом. Не самое внушительное строение, дракон меня подери!

Но на фоне остальных хлипких домиков это здание казалось едва ли не неприступной крепостью.

— Все туда! — рявкнул я. — Быстро!

Повторять никому не пришлось. Императорские гвардейцы прошли не через один десяток кровавых битв. Уж кто-кто, а эти парни прекрасно знали, когда нужно торопиться.

Да они рванули так, что земля затряслась у них под ногами!

Присоединился к ним и отряд азиатов, командиром которого был Сяо Чжань. Возражать против их присутствия я не стал. Доверия к подданным Мин Тао у меня не было. Но и подставы я от них тоже не ожидал.

Эти парни — всего лишь обыкновенные рядовые воины. Нефритовый дракон без единого сомнения отправил их сюда умирать.

Так что пусть пока будут с нами. Ну а дальше посмотрим по ситуации…

Я бежать за остальными не спешил.

Подойдя к телу убитого Сяо Чжаня, я закрыл его защитной Ловушкой и осторожно положил в убежище Кыша.

Судя по всему, ученик Цзян Вэня был достойным человеком и честным воином. Если оставить