"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

озирались по сторонам, не понимая, откуда пришла смерть. Идеально. Можно попытаться проникнуть к себе в апартаменты. Пока в лагере суматоха, пока все ищут невидимого убийцу, я смогу незаметно добраться до своей палатки.

Змеи поднесли меня к шатру, возле которого были двое охраняющих. Молодцы какие, тоже уже готовы отмечать завтра победу? В то время, как их товарищ только что потерял голову от таинственного луча, эти двое мирно посапывали, привалившись к копьям. Беспечность — худший враг воина. Оба скоро узнают эту истину на собственной шкуре. Хотя, возможно, я буду милосердным. Смерть часовых привлечёт слишком много внимания, а мне это не нужно.

«Я сейчас вас выпущу, — сказал в пространственном кольце, обращаясь к другим своим монстрам. — Издайте свой стрекот. Никого не трогайте и уходите под землю».

Две песчаных змеи упали рядом с джунгарами. Тут же их наросты завибрировали, издавая низкочастотный гул. Звук, который парализует нервную систему, погружая жертву в глубокий сон.

Моя охрана проснулась и тут же замерла. Мгновение они стояли с широко раскрытыми глазами, ртами, застывшими в немом крике, а потом уснули. Тела обмякли, оружие выпало из рук. Они рухнули на землю.

Опустился перед палаткой. Змеи с облегчением выпустили меня из своих объятий. Их тела, измученные долгим полётом с тяжёлым грузом, бессильно опустились на землю. Монстры заслужили отдых.

Огляделся. Лагерь бурлил, словно потревоженный муравейник. Вдалеке слышались крики, звон оружия. Место, где убили джунгара, превратилось в центр притяжения для всех, кто ещё не спал. Факелы, фигуры, бегущие туда-сюда, отрывистые команды офицеров, паника, неразбериха — идеальное прикрытие для моих действий.

У меня есть три плана, как избавиться от войска джунгаров. И прямо сейчас подмывало их одновременно запустить. Насколько легко было бы уничтожить всех, пока они в таком состоянии.

Одёрнул себя. Вспомнил о главной цели — моё тело и возвращение в него.

Хм… Странно, в этой каменной оболочке меня не тянет обратно. Нет ощущения, что время заканчивается. Словно просто костюм, который я теперь могу носить сколько угодно. Сам решаю, когда выйти из него. Это открытие было… интересным. Возможно, душа в каменном теле более стабильна, чем в чужом? Возможно, статуя каким-то образом поддерживает мою сущность, не даёт ей рассеяться?

Усадил двоих охранников, подпёр их копьями.

— Сука! — прорычал я тихо.

Одному ногу сломал, а второму — две руки, пока занимался ими. Ладно, будем считать, что им повезло.

Зашёл в палатку. Моё тело сидело всё так же — в клетке. Глаза закрыты. Посмотрел на себя, как на двойника. Хотя стоп, я сейчас двойник двойника.

Что-то не так… Нужно быстрее возвращаться в тело. В этой каменной статуе чувствую себя крайне странно.

Руками разорвал прутья. Металл поддался, словно бумага. Каменные пальцы легко согнули железные штыри, открывая доступ к моему телу. Топоров при жизни, должно быть, был настоящим монстром.

Приблизился, наклонился над своим телом, рассматривая его. Бледное, осунувшееся, но целое. Никаких видимых повреждений, только истощение и длительное пребывание без души. Нити, которая связывает моё тело и душу, больше нет. Hу, или я её просто не вижу и не чувствую. Пустота. Словно якорь, удерживающий корабль, был поднят, и судно теперь свободно дрейфует в открытом море.

«Ты рядом?» — спросил меня хан. Его голос звучал настороженно, с ноткой беспокойства.

«Следишь за мной?» — хмыкнул в ответ.

«Будь осторожнее, — предупредил он. — Если ты не сможешь взять контроль над телом и вернуть душу на место, то станешь таким же, как я».

В его словах звучало искреннее предостережение. Не угроза, не злорадство, а именно забота. Странно было осознавать, что древний дух, которого я пленил, теперь беспокоится о моей судьбе.

«Старым и забытым?» — попытался улыбнуться. Каменное лицо не отразило эмоцию, но в моём ментальном голосе прозвучала усмешка.

«Бестелесным и голодным. Сильным внутри и беспомощным внешне», — парировал хан.

«К сожалению, эта роль у нас в команде уже занята тобой», — сказал я.

Хан не ответил.

А я наклонился к своему телу, коснулся его, хотя это не нужно. Дотронулся до диска и тут же напрягся, готовясь ко всему… Вспышка света. Крики хана.

Глава 7

Темнота обволакивала меня плотным коконом. Я ощущал, как нити моей души натянулись до предела, прокладывая путь обратно к телу. Сквозь эту мглу пробивался слабый зов — моя оболочка звала меня назад.

Один миг, и всё изменилось. Резкий толчок, будто погрузился в ледяную воду. Тело приняло меня сразу, без сопротивления. Никакой борьбы, никакого отторжения — просто вернулся туда, где должен быть.

Открыл глаза: ничего особенного. Всё те же стены палатки, тот же тусклый свет, пробивающийся сквозь плотную ткань. Те же запахи кожи, пыли и конского пота, звуки лагеря джунгаров снаружи.

Моргнул. Пошевелил пальцами — рука послушно отозвалась. Никакой задержки, никакого дискомфорта, словно и не покидал тело вовсе. Сделал глубокий вдох, лёгкие свободно наполнились воздухом, ни малейшего сопротивления.

«Да ладно?» — удивился я.

Столько подготовки, предостережений, запугиваний: «Возвращение — самый опасный момент», «Многие не смогли снова вселиться в свои тела», «Будь готов к борьбе» — всё это звучало в голове голосом хана, наставлявшего меня перед путешествием. А в итоге я просто вернулся, как будто никуда не уходил.

Готовился к чему угодно — болезненному слиянию, сопротивлению тела, возможному отторжению. Представлял, как застряну между мирами или окажусь запертым в собственном теле. Мозг рисовал картины борьбы с чужим духом, занявшим оболочку в моё отсутствие. Но ничего. Абсолютно ничего не произошло.

«Не может быть всё так просто», — подумал я, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Тело казалось моим, полностью подконтрольным. Мышцы реагировали на команды мозга без задержки. Дыхание — ровное, сердцебиение — стабильное. Но что-то изменилось…

«Ты ослабил свою душу. Значительно!» — раздался голос хана в моей голове.

«Что значит „ослабил“?» — мысленно спросил я.

«Твоя душа потратила много сил, чтобы вернуться».

Я попытался ощутить эти изменения. Раньше душа казалась плотной, насыщенной энергией, пульсирующей силой, теперь — разрежённая, истончённая, словно ткань, растянутая до предела.

«Тебе нужно поглотить много духов, чтобы вернуть то, что было», — продолжил хан. В его тоне чувствовалась странная смесь заботы и расчёта.

Поглотить духов — для шамана это как для мага впитывать кристаллы — необходимость, способ восстановления. Одна проблема: я ещё этого не делал.

«Сколько?» — спросил, оценивая масштаб проблемы.

«Много. Очень много», — ответил хан, и я уловил в его голосе нотку удовлетворения.

Сосредоточился