"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

шагавших рядом Ана-Ю. Серый заставил их соорудить из травы юбки и прикрыть ими задницы и срам, но смотрелись они всё равно диковато. Да и что ждать от них, было совершенно непонятно...

Но и шагать рядом с незнакомыми ребятами и не говорить с ними было тоже совершенно невозможно. Андрей не выдержал первым.

- Слушайте, а вы вообще откуда? - спросил он у Мллю, того Ана-Ю, который был повеселее.

- Найлар, - ответил Мллю. Голос его звучал как-то невнятно, словно он почти разучился говорить. Впрочем, наверняка так и было. Бог весть, сколько он с Иали бродили в одиночестве по этой дикой степи...

- Найлар? А что это?

- Колония. Наша. Мьюри, то есть. Плохо помню, - Мллю смущенно потер лоб. - Давно не вспоминал. Да и вообще, это всё было... давно.

- А зачем вы из ребят дураков делали? - резко спросил Серый.

- Дураков? - на полусонном лице Мллю на миг проступило совсем иное выражение. - Мы назвали их успокоенными.

- Да как ни назови, суть одна. Зачем?!

- А зачем ум тем, кто всё равно не умеет им пользоваться? - удивленно спросил Мллю. - Вы же наверняка видели здешних. Им ничего, кроме как пожрать, не нужно.

- И потому их нужно обращать в рабов? - не выдержал Антон.

- Не в рабов, а в успокоенных. Мы никого не били, не заставляли работать. Просто говорили, что нужно.

- Но зачем?!

Мллю удивленно взглянул на него.

- Чтобы возродить цивилизацию, конечно. Так-то никто здесь всё равно работать не будет, уж поверь мне.

- Какая, нафиг, цивилизация?! - возмутился Антон. - Попробуете хоть кусок железа выплавить - Мастер роботов пришлет и они всё разгромят.

- Ну, не обязательно же железо, - Мллю вдруг улыбнулся, неприятно... - Есть металлы, за которые Мастер не карает. Золото, например. А оно могущественнее любого железа. Не само по себе, конечно, а в умелых руках. В виде монеты. За которую людишки не то, что работать, а натурально удавиться готовы. Алайта, наша главная, смогла найти россыпь - но, сам понимаешь, добывать его было непросто. Нужно много рук, а где их взять? Не самим же нам горбатиться. Ещё мастера нужны, чтобы золото плавить, и кузнецы, печатать монету. Вот нам и пришлось...

- А для чего всё это? - с искренним интересом спросил Антон. - Ну, наделали бы вы денег. Ну, охмурили бы туземцев, чтобы они за них тащили вам жратву и шкуры, словно индейцы какие-то в факторию. Но потом-то что?

- Потом - цивилизация. Строительство города, за которое Мастер тоже, кстати, не карает. Хорунов, говорят, не покарал, и нас не покарал бы, займись мы строительством...

- Ага, дворцов для себя.

- Я плохо уже помню, - буркнул Мллю, явно недовольный поворотом разговора. - Это, знаешь, тоже очень давно было. А ты разве не хотел бы во дворце жить и чтобы красивые девчонки в нибезчего тебе еду на коленках подавали?

- Дурак ты, - с чувством сказал Антон. - Непроходимый. За тыщу лет ни фига не понял и не научился ничему.

- Так, хватит, - резко сказал Серый. - Ругань в дороге - последнее дело. Так что помолчим.

* * *

Идти по траве было не так уж и просто - она постоянно путалась в ногах, в тысячный раз заставляя сожалеть о пыльном скучном городском асфальте. Но уже довольно скоро они выбрались на лысый гребень невысокого увала и двинулись к морю по нему, как по дороге. Пусть неровной и плавно изгибавшейся то вверх, то вниз, но куда более удобной, чем высоченная, по пояс, трава, коварно скрывавшая бессчетные рытвины и кочки...

Эта природная дорога казалась бесконечной, но Антону она очень нравилось - потому, что они шли над залитой ярким солн­цем равниной, под чистым зеленовато-синим не­бом, где сильный теплый ветер приносил запах здешней нагретой на солнце травы, чем-то похожий на запах полыни...

В полдень остановились на привал. Солнце стояло высоко в ясном небе, под ним простерлась пустынная, молчаливая степь - ветер почти стих, задушенный полуденной жарой, а с ним стих и неумолчный обычно шум травы...

Серый растянулся прямо на земле, на животе, подложив руки под голову. Антон растянулся рядом в той же позе и вздохнул. Дорога оказалась не такой уж и легкой - постоянные подъемы и спуски с грузом за плечами выматывали - и лежать под теплым солнцем, в волнах жаркого сухого воздуха было здорово...

Мальчишка, прищурившись, смотрел на лежавшую внизу полуденную степь. Слева призрачно синело море, далекие вершины гор казались в дрожащем мареве сизыми силуэтами. Он вновь подумал о Димке и прочих, топающих к ним, и вздохнул. Пока что их собственный поход оставался вполне обычным походом и он чувствовал себя дезертиром...

* * *

До моря оставалось уже не так много и всего через пару часов они добрались до него. Вместе с остальными Антон поднялся на гребень прибрежной дюны. Он немного опасался за плоты, но они оказались на месте. "Смелый" стоял метрах в сорока от берега, приткнувшись к отмели, справа и слева от него к ней приткнулись "Стойкий" и "Отважный". За ними до самого горизонта голубело пустынное море.

Антон вздохнул и обернулся, глядя на волнистую равнину. Уже далеко за ней высились мозаичные силуэты гор. Их рыжеватые гребни выпирали из зеленоватой тени, словно паря в воздушной смутной дымке, и они казались сейчас просто эскизом к какой-то довольно унылой картине...

Он боялся появления тварей, но равнина, насколько хватал глаз, оставалась совершенно пустынной. Лишь в небе на юге белело что-то вроде смутного, полупрозрачного облака. Туча птиц над плавнями, как сказал не раз бывавший там Игорь. Антон вдруг понял, что сам он никогда там не побывает, не увидит, что лежит за этими далекими уже горами, и его охватило незнакомое, горькое чувство. Их путь в этом мире завершался и они покидали его, так и не познав всех его тайн и чудес...

* * *

Наконец, все взоры обратились на тройку незваных попутчиков. Даже просто шагать рядом с ними оказалось не очень-то весело - а проводить с ними неделю на плоту и подавно никто не мечтал, судя по общей мрачности физий. Даже тихие Бродяги смотрели на них неодобрительно.

- В общем, так, - наконец хмуро сказал Серый, глядя на Пампуса и Ана-Ю. - Тут три плота. Мы поплывем на