"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

Сердце у Антона замерло - в этот миг решалась судьба всего мира, ни больше, ни меньше...

- Воистину настало! - провозгласил Ны`ай и повернулся к соплеменникам. - Близится срок вознесения и наше пребывание здесь уже почти закончено. Ликуйте же, братья!..

Антон длинно выдохнул.

* * *

Шагая вслед за жрецом, он непрерывно крутил головой. Остров Типнаям достался роскошный - и впрямь чем-то похожий на парк, с округлыми, похожими на валуны кустами и аккуратными тропинками. Мальчишка то и дело задирал голову, глядя на тридцатиметровые, наверное, свечки тануров. Вблизи они казались ещё более неестественно правильными, хотя Ны`ай и уверял, что ничья рука их не касалась. Землю покрывала густая невысокая трава, там и сям её щипали йерики - что-то вроде небольших здешних оленей, которых Типнаи приручили. Хищников на их острове, ясное дело, не водилось вообще - в самом деле рай, да и только...

Жили они здесь уже, без малого, пятьдесят лет - с тех самых пор, как сбежали сюда с побережья, где в те годы ещё властвовали Хоруны. Обо всём этом Антон уже знал от Игоря, но всё же вежливо слушал жреца. Хотелось спросить, кто жил в этом благодатном месте до Типнаев - ну не пустовало же оно! - но он чувствовал, что вопрос будет некстати...

Дойдя до Белого Дерева мальчишка запрокинул голову - и замер, ошалело приоткрыв рот. Теперь, вблизи, он увидел, что дерево это не растет из земли, а как бы парит над ней. Внизу оно расширялось конусом, словно Останкинская телебашня, и это был не сплошной ствол, а корни - исполинские наклонные колонны толщиной в два или в три метра, сплошь обросшие каким-то мхом. Просветы между ними перекрывал ощетиненный вал из торчащих во все стороны кольев, лезть на который совсем не хотелось. А над ним, словно мраморная башня, поднимался белокорый ствол и уже на высоте десятиэтажного дома во все стороны звездой расходились исполинские кривые сучья. Крона накрывала всю поляну, словно зеленое облако, и из неё на землю тек глухой мощный шум, похожий на гул ливня, - на ветру шумели бесчисленные листья. Но ещё больше Антон обалдел, когда они вошли внутрь - ствол колоссального дерева оказался полым, словно внутренность огромной дымовой трубы. Его заполняли бессчетные мостики, площадки, гамаки, лесенки - целый город, уходивший на десятки этажей вверх...

* * *

За прибытием гостей последовал вполне ожидаемый пир. Отнюдь не такой аскетичный, как Антон ожидал. Может, Типнаи и думали, в основном, о спасении души, но постами они себя не изнуряли: парное и холодное молоко (непривычное на вкус, но вполне приятное), сыр, неожиданно похожий на адыгейский, весьма профессионально закопченное мясо, аккуратно нарезанные ломтики маути - Антон уже знал, что и растет он как раз на самом Белом Дереве, так что Типнаи могли прокормиться, буквально не выходя из дома. Росли тут и бананы, правда, мало уже похожие на земные - более короткие и толстые, темно-фиолетовые, неравномерно обросшие желтым пухом, но вполне приятные на вкус, разве что слишком мучнистые. Впрочем, как оказалось, их можно запечь, а потом пересыпать жареными и растертыми орехами айла - тогда получался настоящий торт, разве что без завитушек и надписей из крема. К нему полагался и вполне натуральный чай в глиняных чашках, - то есть, разумеется, не чай, а какой-то местный отвар, терпкий и немного слишком вяжущий, но хорошо освежающий и вполне бодрящий...

Вот застольная беседа оказалась уже вовсе не столь приятной - пара плотов с беглецами из внешнего мира до острова всё же добралась, так что Типнаи были в курсе и о сожжении Столицы, и о нашествии тварей из западного леса, и даже о скором освобождении Червя. И новости эти их не радовали. Так что прибытие Найу с его Драконьей Флейтой оказалось как нельзя кстати...

* * *

После пира гостей - тоже вполне ожидаемо - потащили на экскурсию. Для начала, конечно, все поднялись на Дерево. Дело оказалось не таким уж простым - Типнаи карабкались по веревочным лесенкам с легкостью необычайной, а вот у гостей они вызывали опасения - треснуться с многоэтажной высоты никому всё же не хотелось. Типнаи же даже спали здесь, в гамаках из прочных плетеных циновок, хотя Андрей сразу же сказал, что спать в них рискованно. Но Ны`ай тут же объяснил, что на самом деле никакой опасности нет. Каждый гамак сворачивался так, что получалось что-то вроде кокона, после чего застегивался специальными крючками. Антону это показалось весьма глупым. Против гамаков он ничего не имел, но только пока они не подвешены на такой вот офигенской высоте...

Все эти мысли вылетели у него из головы, когда они, наконец, поднялись наверх. Он словно оказался в лесу - вверх и в стороны расходились толстенные, словно столетние дубы, ветви, между них шли вогнутые дорожки, засыпанные мягким растительным прахом. Вид отсюда открывался потрясающий - все остальные деревья вокруг были ниже, так что горизонт распахнулся во всю ширь. Любой плот или лодка становились тут видны едва ли не в самый миг отплытия, так что Типнаи имели, как минимум, пару часов, чтобы основательно подготовиться к встрече...

Отсюда видна была даже Цитадель Хозяев - вернее, её пирамидальная, сияющая на солнце верхушка, до которой, однако, оставалось ещё добрых километров пятьдесят. Ны`ай сразу же сказал, что там и обитает Небесный Хозяин, к которому его племя и обращает молитвы, чая скорейшего вознесения в рай. Антону это показалось смешным и глупым, но смеяться вслух он всё же не стал...

* * *

Затем гостей повели по собственно острову, где нашлись и скалы, и песчаные пляжи, и даже вполне приличное озеро. Остров занимал несколько квадратных километров и экскурсия затянулась до вечера. Ну а потом, ясное дело, начался праздник в честь великого события, с песнями, танцами, прыжками через костер и всем прочим, что обычно бывает в таких случаях, но туда Антон уже не пошел. Башка и так гудела от избытка впечатлений. Смешно, но он привык к здешнему неторопливому ритму жизни, да и музыка Типнаев, все эти дудочки, свистульки и барабаны, была, на его вкус, не очень мелодичной. В общем, незаметно улизнув с праздника, он приперся на пустынный сейчас берег - поглазеть на закат. С ним, правда, тут же увязались Андрюха и Серый, но Антон не возражал. Напротив, с ними было