"Фантастика 2025-30". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Валерьевич Шмаков

— А почему мы друг друга низшими называем? — осторожно спрашиваю, вызывая дружный демонический смех.

— Так мы и есть низшие, — отсмеявшись говорит демон.

— Но мы же демоны?

— Вот именно. Если ты простой демон, то — низший. А дальше идет вольный, потом — ярый, потом — высший, а потом — арх. Но ты губу не раскатывай. Дальше вольного нам подняться не светит.

— А кто еще тут в городе есть? — продолжаю выспрашивать у демонов обстановку, — Я уже и гоблина видел, и орка…

— И гномы есть, и хоббиты, — продолжает список демон.

— А эльфы?

— Ты это, низший… — демон хмурится недовольно, — Не поминай даже… это… лучше не надо…

Фига се. Похоже тема эльфов у демонов — табу.

— А местные, которые люди, — меняю тему, — Их от демонов и не отличить почти.

— Это верно. Наши расы родственные. Люди, получается, от нашей демонской расы отпочковались.

— Ты путаешь, низший, — поправляет другой демон, — Это мы от них отпочковались.

— Ну… а я как сказал? — растерялся демон, тонкости вопроса почкования рас явно выходят за узкие рамки его способности к рассуждению.

— Слушайте, — я снова привлекаю внимание демонов, пока они не углубились в тему расообразования, — А этот ваш «вольный», он кто?

— Так наш взводный командир. Нашего второго взвода. Ты это… просись во второй, второй взвод — самый это…

За разговорами дошли до поселения «Котлы». Это реально оказались какие-то бывшие казармы. Тут даже на прилегающей территории все, включая кустарник, такое крашено-зеленое и соотносится исключительно под углом в девяносто градусов. Меня отводят к секретарю, который записывает меня во второй взвод и присваивает двадцать второй порядковый номер.

— Гляди-ка, — удивляется секретарь, — И взвод у тебя второй и номер из двоек. Может и на удачу.

— От удачи я бы не отказался, — говорю, — А почему именно мне двадцать второй? Я думал во взводе должно быть тридцать че… кхм… демонов.

— Так и было тридцать, — соглашается секретарь, — А теперь с тобою двадцать два.

Понимаю, естественная убыль населения. От старости, от перевода на новое место несения службы по случаю повышения в карьере, ну и редко-редко… от ранений несовместимых с жизнью. Как бы то ни было, привязку ко взводу я получил, и демоны-сослуживцы отводят меня в казарму второго взвода.

— Вот здесь мы… значит, — поясняет демон, — Вот эти все койки свободные. Любую выбирай. И это, можешь тумбочку занять.

Ну, мне лично тумбочка не нужна, но слова демона на заметку беру. У них инвентарь если и есть, то не особо большой, раз тумбочками пользуются. Прилег на койку, решил немного покемарить и попробовать как-то определить дальнейшие действия. Но, во-первых, ничего путного, кроме как попытаться выйти на полковника из «новой федерации», в голову не приходило, а во-вторых, вскоре демоны потянулись в столовку, а я решил от коллектива не отрываться пока. В столовой давали мясную похлебку, и пока ее хлебал поинтересовался у одного из демонов.

— Вот любопытно, — говорю, — Если убить живое существо, оно превращается в нежить, а если упокоить нежить, оно развеивается. Откуда тогда мясо берется?

— Да, крепко тебе по башке приложили, — сочувствует демон, — На то есть особая специализация — свежевание. Мясники, кстати, живут сыто и без риска. Хорошая спецуха. С такой не пропадешь.

Я соглашаюсь, «спецуха» и впрямь зачетная. Следом мысль невольно перескакивает на месяцы моего существования в виде зомби. Надеюсь, Алена кормила меня не человечиной. Судя по отрывочным вспышкам воспоминаний, мясо мне доставалось жесткое и жилистое. Успокаиваю себя предположением, что Алена давала мне собачатину.

После столовки меня вызвал к себе тот самый вольный демон командир нашего второго взвода.

— Значит так, низший, — вольный окинул меня оценивающим взглядом, будто видит в первый раз жизни, — Во время непосредственных боевых действий ко мне обращаться — «командир». В остальное время ко мне обращаться — «вольный». Усек?

— Усек, вольный.

— Вот и хорошо. Говорят, тебе память отшибло?

— Так точно, вольный.

— М-да, бывает. А с той суккубой ты как познакомился?

— Случайно вышло. Я в подвале сидел, а она меня вытащила, — понимаю, что враньем своим могу подставить и себя и Куклу, но надеюсь, Кукла как-нибудь вывернется, она походу из этого вольного демона и так уже веревки вьет.

— Случайно… — повторяет за мной вольный, — … значит так, через час сбор на плацу, выступаем на патрулирование. Сейчас иди в оружейку, там тебе помогут подобрать что-нибудь из оружия в счет будущего жалованья. Понятно?

— Так точно, вольный.

— Свободен.

В «оружейке» меня встретил седой шрамированный демон семнадцатого уровня, при чем обычный — «низший». Видать и впрямь, получение более высокого статуса «вольного» не гарантируют даже годы службы. Седой демон попросил вскрыть ему мои характеристики, я вскрыл, но только их, светить свои способности не стал, незачем ему лишнего обо мне знать.

— А ты странный низший, — прокомментировал седой, — Телесная крепость для демона у тебя уж больно низкая. Зато взрывная сила, как у хоббита какого. И при том у тебя первый уровень!

Я пожимаю плечами, мол чем природа наделила, с тем и живу.

— Ладно попробуй вот это, — седой достает из штабеля ту самую системную «ипонскую катану», — Мы обычно большими двуручными мечами бьемся, но с твоим телосложением его не потянуть.

— А можно немного поупражняться? — спрашиваю, — А то ведь за эту игрушку потом из жалованья выплачивать, вдруг не подойдет.

— Это да, — кивает седой, — Десять монет с тебя удержат. Вон там зал с учебным манекеном.

Захожу в небольшой зал с деревянным истуканчиком. Пробую ударить катаной по манекену и сразу прям понимаю, не мое это оружие: «урон по системному манекену 25 ед.» Засада. Шашкой своей я втрое больший урон наносил, и не по истукану, а по движущимся целям. Ладно, пришло время опробовать мою «огненную плеть».

Извлекаю из инвентаря, беру в руку. По форме — это та же шашка, только теперь она из багрового текучего металла вроде ртути, способного менять и возвращать прежнюю форму. Делаю привычный замах и бью по манекену.