"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

Потом еще и бантиком своих дочурок перевяжут! – заявил мне Купер после козырно-родового совещания, по выбору жены (или жен!) для лорда. — Но что б кроме бантиков, на них ничего не было!

— Обойдусь без бантиков и без… — попытался я донести мысль, что спешить вообще не собираюсь.

— Во! Правильно! Пусть безо всего передают!

* * *

На фоне всех разборок с одержимостью комиссии и с «чудесным» спасением родовых экспертов, перед концом каникул ко мне приперся аж целый новый министр! Сандэнс хотел лично «проконтролировать» ситуацию и приобщиться к «чуду». Ну и освежить свое знакомство с лордом Шэдоу, которого однажды уже вытащил из этого имения в сиротский приют, ради чьего-то там блага.

— Лорд Шэдоу! — деловито поприветствовал меня экс-паладин.

— Господин министр…

— Я сюда приехал не просто так!

— Только не говорите, что я вам еще за это что-то должен, — усмехнулся я. — Еще за ваш прошлый визит не рассчитался.

Сандэнс только укоризненно посмотрел на меня, как на расшалившегося капризного ребенка.

— Регул, ты понимаешь, что вокруг «твоего» Сумрачного леса все не просто так, и сюда рвутся разные темные силы?

— Это вы мне рассказываете? Так я здесь кому только по рукам и по маго-каналам не давал уже! А рвались сюда и «светлые», и «темные», а теперь еще и «теневые». Кстати, заморские твари ко мне уже не в первый раз пробуют заявиться. Безуспешно, прошу заметить!

— Вот именно поэтому тебе же будет спокойнее, если здесь появится постоянный форпост паладинов!

— Господин министр, я бы предложил не смешивать интересы Министерства и мои родовые. Уж в том, что нужно роду Шэдоу — я как-нибудь сам разберусь!

— Я думал, ты вырос и поумнел, парень!

— Да я совсем дураком-то никогда и не был. Но Вы вправе считать по-другому. Правда, когда Вы лично и «для моего блага» отвезли меня в приют, так меня там чуть и не прибили. Всего лишь пару раз. А, нет — раз пять, для точности подсчетов!

— Это были случайности и… интриги старого министра, — насупился самый новый министр.

— С момента, как я обрел память, вы уже третий министр Альбиона. И нашему роду становилось легче только в те редкие моменты, когда Министерство переставало нам «помогать».

— Ты не понимаешь! Сейчас происходят такие события, что могут смести все государства людей! И речь не про то, что вам могут снова разрушить поместье, как твоему дяде. Ваш род просто исчезнет, из-за близости к Сумрачному лесу!

Я что-то не мог припомнить угрозу от деревьев или лесных пчел. Даже Адские Гончие оказались вполне приличными существами! А вот то, что разным уродам это энергетическое место требуется для всяких ритуальных целей, это не моя проблема.

Хотя, сомневаюсь, что Карнаж точно понимал, куда он ломится. Вероятнее, он просто искал усиления в магии Пространства. А вот «светлые» скорее хотели уничтожить этот лес. Особенно, если вспомнить огненные бомбардировки от Латимеров и намеки на «вырубку» от Дуннагола.

Конкретные планы Тишины были непонятны, но она явно целилась на контроль над Сумрачном лесом. Но прежде всего, этой войдовской твари нужна был моя смерть или превращение меня в марионетку.

Хм. Я же хотел не просто ее уничтожить. Мне требовалось (по возможности!) разложить Тишину по кусочкам. Ее знания и магические навыки должны были помочь мне проложить дорогу к дому. Так-то, я и с Шелтером сроднился. Это всё — мое, родное! И на откуп разным гадам я его бросать не собирался.

— И родовая магия не даст! — напомнил Купер. — Или забирать с собой алтарь, меня… в смысле, всех родичей!.. А еще, минимум одна жена — должна быть местная! Но для надежности…

— Думаю, родовой камень простит мне, если я тебя «забуду»!

— Ха, пропадешь без меня! Но шутки у тебя дурацкие!

Но время «шуток» истекло. С Тишиной — точно. Сверх-твари могли как-то себя проявлять в моем мире, и эту магическую «технологию» у них предстояло вырвать, вместе с их теневыми потрохами!

Раз Войды косвенно присутствовали в большой галактике и даже умудрялись там активно гадить, значит, и я смогу мостик перекинуть. Главное, сделать это как можно аккуратнее, чтобы Шелтер не «схлопнулся». Как будет вести себя магия, в случае открытия «регулярного» канала между Шелтером и «обычной» галактикой, это был знак вопроса.

Но то, что это возможно без критических последствий, доказывало мое собственное путешествие. Ни одного кролика в процессе не пострадало, кроме Карнажа. Но он-то не кролик, а козел!

— Господин министр, я справлялся со всеми предыдущими посягательствами на Сумрачный лес, и только сильнее стал. А у рода Шэдоу опять есть родовая гвардия, впервые за последний век.

— И эти силы должны служить общему благу всего Альбиона!

Черная дыра, откуда только такие идиоты берутся⁈

— Насчет общего блага я согласен! Правда, не понимаю, на каком основании Министерство решает, в чем это благо состоит? По всем законам, Сумрачный лес — внутреннее дело моего рода. А для «общих» дел — есть Совет Лордов, — намекнул я на пагубность любых попыток отобрать мое.

Гуманизма с моей стороны больше не будет. Будет Логика! Угу, а хотелки Сандэнса и его пресветлого наставника Дуннагола — могут идти лесом.

— Сложные времена требуют от меня непростых решений, — угрожающе пообещал министр.

Прямо «на месте» Сандэнс беспредельничать не стал. Или ему пока хватало других забот, или он еще не укрепился в новой должности. Сомневаюсь, что Дуннагол уже посвятил бывшего паладина в свои делишки с Тишиной. Но что в итоге перевесит в голове этого светлого вояки, если такое случится?

* * *

Возвращаясь на третий курс Академии, я больше переживал не о министре с невестами, а о развитии своей магии. Совету козырных родичей я тоже напомнил, что родовой алтарь утвердил меня Главой Шэдоу не просто так. А значит, решение не спешить является окончательным. Тем более и семьи потенциальных невест явно выжидали, куда крутанется ситуация.

А спешить стоило с переходом от обороны к наступлению. Ведь Тишина пошла даже на риск потерять свои «завоевания» в Альбионе, чтобы со мной разобраться. Ну, или это Дуннагол там так мозги запудрил войдовской твари. А эта бородатая сволочь и не на такое способна, похоже.

Ничего, Тишина только кажется чем-то страшным и сверхмогущественным. Но слона можно есть и по кусочкам! Во всяком случае, я уже сейчас немало знал о