Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

12 октября

Андрей покоился в гробу в самом центре часовни, где еще совсем недавно точно так же хоронили отца. Вокруг него лежали не цветы, а букеты из алых листьев на черных стволах и ягоды на хвойных ветках. Вокруг горели свечи, Евгению даже казалось, что и иконы Небожителей светятся, провожая в последний путь юношу.

Основная церемония прошла вчера. Андрея отпевали, как принца Архипелага, со всеми почестями, нарядив в синий кафтан с вышивкой золотыми нитями и корону принца на причесанных волосах пшеничного цвета. Брат как будто спал безмятежным сном, и в груди теснилась надежда, что он вот-вот откроет глаза и скажет, что просто одурачил его. Но Андрей не проснется уже никогда…

Епископ продолжал вести свою службу, монотонно читая молитвы Небожителям, а Евгений в одиночестве склонялся над телом брата, не в силах заставить себя отойти от него. Андрей был его лучшим другом, верным напарником и самым достойным человеком в их семье. Чистым, искренним, бесстрашным. Он все-таки смог узнать правду, за что и поплатился жизнью.

– Что ты хотел мне сказать!? – в мольбе шептал Евгений, будто брат сможет услышать и ответить.

Дверь часовни распахнулась, и он увидел Алексея. Сердце забилось быстрее. Евгений сжал кулаки, смерив тяжелым взглядом младшего брата.

* * *

9 октября (ночь)

Держа Алексея за ворот, Евгений со всей силы вжал его в стену.

– Андрей говорил о тебе! – на срыв кричал Евгений, глядя в холодные глаза брата. Тот словно не испытывал эмоций вообще, и от этого внутри у Евгения все сворачивалось в тугой узел. – Его последние слова были о тебе! – Старший брат замахнулся на Алексея, но кулак встретил стену.

– Я не убивал Андрея, слышишь… – прошипел сквозь зубы Алексей, безотрывно глядя на него.

– Не верю! – в тон ответил Евгений, еще крепче сжав ворот брата так, что казалось, вот-вот ткань рубашки порвется в его руках. – Ты использовал тело отца, держал в заточении душу матери! И все ради чего? Ради паршивой короны? Что Андрей мог такое узнать о тебе, что ты избавился от родного брата?

Алексей тяжело вздохнул и попробовал убрать руки Евгения от себя.

– Если бы я убивал всех, кто мне не угоден, поверь – я пришел бы сначала за тобой. Ты даже представить не можешь, что ты натворил со своим Жнецом. – Теперь начинал срываться Алексей.

– Освободил маму, – процедил Евгений.

– Уничтожив последнее, что от нее осталось. То, за что она жизнь свою отдала. – Взгляд Алексея наполнился яростью. – Но я и слова тебе не сказал, а это, поверь, куда хуже того, что в принципе мог узнать обо мне Андрей.

Руки дрожали, пропитанная кровью Андрея одежда прилипала к телу, и глаза слезились горечью потери самого близкого и родного ему человека. Единственный, кому он мог доверить абсолютно все и не ждать ножа в спину, был мертв.

– Расскажи мне все, что произошло в день ее смерти, – зло процедил Евгений.

– Я кричал, но мне никто не верил… – прошипел Алексей. Его губа дернулась от скрытого внутри гнева. – Я вернулся к маме, не хотел, чтобы праздник она провела в одиночестве. У королевы была магия, точная аналогия способностям Эшли. В тот день она усиливала белоснежные нити у окна, когда за ней явился сам рыцарь Тьмы. Тот требовал у мамы долг, а она в ответ кричала, что не достанется Царю Тьмы. Демон отравил ее. Клянусь, я пытался помочь, но был еще слишком слаб. В то, что я скажу дальше, ты не поверишь… – Алексей замялся. Взглядом он точно переместился в тот день.

– Говори, – строго сказал Евгений. После слов Скарлетт его вряд ли что-то уже удивит.

– Когда за ней пришел Жнец, за ее спиной появились белоснежные крылья, как у Небожителей. Коса Жнеца пронзила нас с мамой одновременно. Тогда мы переместились в чистилище, и королева убила Жнеца только затем, чтобы остаться в чистилище, где ни Небожители, ни Царь Тьмы до нее бы не добрались. Смерть Жнеца создала Нексус. Тогда я еще не знал, но мы создали первый разлом между миром чистилища и нашим. Когда вернулся, то все так же удерживал тело матери в руках и яд, которым ее отравили. Помню крики отца, тебя… – Алексей поднял осуждающий взгляд на Евгения и растянул губы в ухмылке. – Все решили, что ее убил я, чтобы избавить от страданий.

Евгений, зарычав, со всей силы ударил стену рядом с лицом брата и отстранился от него. Он сам не мог поверить, что Алексей действительно говорил ему правду. Тот кричал о произошедшем отцу, но ему никто не хотел верить. Да и слова его со Скарлетт очень сильно совпадали.

– Если бы я действительно был виноват во всем, при всей моей гениальности и связях, мне не удалось бы скрыться и остаться безнаказанным. У совета слишком большие возможности и влияние, а я, увы, пока не бог…

Евгений впервые слышал и видел, как оправдывается младший брат, как пытается доказать свою невиновность. Старший брат стиснул зубы. Что ж, прекрасный момент для того, чтобы Алексей наконец раскрыл все тайны.

– А что ты собираешься делать, когда станешь королем? Зачем становиться жестоким? Зачем тебе власть?

– Ты так и не понял, – разочарованно произнес Алексей. – Рыцари Тьмы могут явиться в наш дом и забрать жизнь любимых. Вильхрейм помыкает королями всего мира, как хочет. Наша династия из-за них на волоске. Люди в одной стране не способны жить по одним правилам, принципам и морали. На Западе магов ущемляют, на Юге превозносят до детей Небожителей, разве это нормально? Нет. Восток отравлен бандитами. Только жестокость способна будет привести наш мир в порядок. Показать врагам, чего мы стоим. А сила и власть, которые мне нужны, способны будут уничтожить старый мир и на его руинах построить новый.

В голос рассмеявшись, Евгений стер сбежавшую по щеке слезинку. Совет Алексея не трогал, так как тот не виноват в смерти отца. Жнецы не могут призвать его к ответу, потому что он не создавал Нексус и не убивал Жнеца. Это сделала мама.

– Дай мне пару дней, – просил Алексей. – Клянусь, я найду убийцу нашего брата, и ты лично убедишься в том, что мои намерения чисты.

– Доверять расследование главному подозреваемому… – нервно усмехнулся Евгений.

– Я лично отдам себя под суд совету. Ложь от них не скрыть, если лично дать согласие на их допрос. Ты сам это чувствовал. И Нексус уничтожен. Жульничать не выйдет.

* * *

– Идем, – без приветствия сказал Алексей, посмотрев на мертвого брата.