"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Более происшествий не случилось, и мы благополучно добрались до жилища Героя. Обитал Сато в небольшом двухэтажном особнячке. Вокруг него вился снег, лежал лёд, а от мороза потрескивали окружающие дом деревья. Ага, в то время как у подножия горы, куда нас телепортировали, была жара в плюс тридцать, если не больше. Да и сам дом был буквально пронизан ледяной маной. Ну, наверное, это ледяная мана. Во всяком случае, я отчётливо ощущал её морозный привкус и голубоватое сияние, не такое, как от «общей-нейтральной», а несколько более глубокое, холодное. Бр-р-р, даже смотреть на такое как-то некомфортно. Подойдя к границе участка, мы остановились.

– Ху! Ху-у-унь! Пу-Ху-у-у-у-унь! – принялась активно жестикулировать крыльями сова.

– Хм-м-м? – протянул словно сам воздух. – Пухуня? А вы ещё кто такие? Я вас не звал! – в голове сама собой достроилась фраза «идите нахер», тем более что интонациями оно было похоже.

– Хунь! – недовольно ухнула птица.

– Мы пришли узнать по поводу Подземелий и как остановили вторжение в прошлый раз, – обратился я к «магической аномалии», пояснив цель визита.

– Как-как, грохнули главного демонического выродка… После десятка лет бойни… – ответил ветер. – Ладно, вы вроде не похожи на тех глупых юнцов, что меня просили «поднатаскать», им сначала чему попроще учиться… Да и с вами питомица этой девочки… Проходите уж, – и «присутствие» исчезло, а дверь в особняк мага отворилась.

Переглянувшись со спутницами, я пожал плечами, и мы вошли в дом чародея. Будем надеяться, что при личном общении он всё-таки проявит чуть больше гостеприимства. Хозяин дома встретил нас в гостиной, куда вёл единственный коридор из холла, вернее, единственный не закрытый ледяными стенами коридор. Выглядел этот «дед»… не очень. Низкорослый и согнутый временем, с короткой седой шевелюрой и запавшими льдистыми, чуть сияющими глазами, худой как палка. Да уж, создавалось ощущение, что живёт этот пенёк исключительно на собственной вредности. Из серии «не дождётесь!».

– Почтенный Сато, для нас огромная честь… – начала было Нэроко, но была перебита.

– Оставь, девочка, – раздражённо дёрнул щекой старик, – все эти славословия мне до тошноты надоели ещё тысячу лет назад. И слушать их вновь — только очередной приступ мигрени провоцировать. Итак, что вам надо?

– Ху-Хунь! – воинственно встопорщила пёрышки Пухуня.

– Я и так вежлив! – фыркнул на неё старик. – Тем более что одно их присутствие заставляет у меня всё болеть.

– Могу попробовать помочь, – предложил я. Ибо… ну да, тут за версту виден мерзкий характер, но если у мужика реально всё болит, то избавление от этой боли, вполне возможно, заставит его если не смягчиться вообще, то хотя бы проявить больше радушия конкретно к нам.

– Паладин, да? – покачал головой маг. – Давно вашего брата не видел. Но нет, парень, если бы «Божественное Исцеление» могло мне помочь, то я бы давно его применил, в конце концов, этот сопляк… как там его, первожрец Латара, мой пра-пра и так далее внук. Впрочем, – меня окинули задумчивым взглядом, – кое-что я бы с тобой хотел прояснить и уточнить.

– Простите, но… почему вы говорите, что наше присутствие делает вам плохо? – осторожно спросила Рёко, грея ладошки. Пусть защитное снаряжение и её параметры защищали её от мороза, но приятного в «сидении в холодильнике» было мало. А в доме реально было ещё холоднее, чем на улице.

– Потому что вы — слишком горячие, – сварливо ответил этот дед. – Мне уже тяжело переносить даже температуру замерзания воды, а чай… Когда-то я очень любил чай. Эх, настоящая Чайная Церемония, красота ароматов, поднимающихся над чашкой… – старик ушёл в воспоминания. – Я лишён этого уже более двухсот лет. Но хватит, что конкретно вам от меня нужно?

– Вы — последний живой свидетель, более того — участник прошлой войны с демонами. И нам бы хотелось узнать, к чему готовиться на более глубоких уровнях Подземелий. Сведений даже о Рыцарях Бездны почти не осталось, а уж о ком-то хуже — и подавно. От других знаний, включая и магические, мы бы тоже не отказались.

– Хм-м… – задумался Сато. – По демонам — хорошо, расскажу. В конце концов, ты, как я слышал, тоже «Призванный Герой», так что шансы у тебя будут… но не в одиночку. Хотя… кто знает, в мире, из которого прибыл я, не было никаких эльфов, только выдуманные истории, как и в мире, откуда пришло новое поколение, а тут целого лорда-паладина забросило непонятным образом неведомо откуда. Что же касается уроков магии… то нет.

– Но почему? – огорчённо воскликнула котя. – Вы же столько всего знаете и умеете!

– Потому, девочка, что действительно серьёзные вещи мало объяснять. Ты должна уметь видеть потоки сил, а это — или архиредкий талант, или лет сто пятьдесят практики и развития, тебе же… сколько? Двадцать? Колдуешь ты лет шесть, и судя по тому, что я вижу, твой дар пусть и редкий, но это «Магическая Мощь», а не «Истинное Зрение», или, как его ещё называют, «Глаза Дракона». Но и это не всё. Мой способ колдовства не подойдёт никому из вас. Стихи на драконьем давно вторичны для меня, большую часть преобразований я совершаю своей силой, слитой с холодом, сразу строя потоки мощи нужным образом. Ну и третий момент… Во время использования действительно сильной магии моя сущность начинает давить на мир вокруг, у меня уже не хватает, как ни забавно, сил её удержать. А это значит, что я просто проморожу до костей любого бедолагу, оказавшегося в этот момент рядом, даже если он накинет на себя «Плащ Огня» и «Защиту от Холода» в три слоя.

– Ой… простите, – виновато поджала ушки нэка.

– Чего уж там, – недовольно пробурчал старик. – Если бы не Фуко, вообще только через «Астрального Вестника» бы и общался, а так её чары хотя бы частично помогают, и убиваю всё живое вокруг я, только сам колдуя что-то мощное.

– Она говорила, что вы можете стать Духом Хлада или кем-то вроде… – осторожно подняла новую тему всё-ещё-жаждущая-знаний-кошкодевочка.

– Нет, – маг поморщился, – я могу сдохнуть, а из моего трупа возродится Дух Хлада Высшего Круга, но не более того.

– Эм… а это так и должно работать? – спросила Адель.

– Вот же любопытные, – пожевал губами Сато.