"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

портупеи. Андрей видел, как некоторые из них сделаны из широкой кожи, которая при ближайшем рассмотрении оказалась не просто шкурой обычного зверя, а с тончайшими бороздами. Это была кожа подземного червя, мягкая, но невероятно прочная. Некоторые из ремней имели застёжки с вложенными в них маленькими рунными гнёздами, в которые вставлялись жетоны, активирующие временные защитные эффекты – вроде отталкивания яда или создания тонкой брони на теле.

Маски… Вот здесь Андрей слегка задержался. Целая стойка была отведена под дыхательные маски, шлемы и даже полнолицевые респираторы. Один из них, украшенный резьбой в форме раскрытого пасти, явно предназначался для путешествий в ядовитых болотах. Прозрачные вставки из странного полупрозрачного минерала, защищённые решёткой, дополнялись мелкой печатью, спаянной прямо в обод. Другой – совсем простой, почти кожаный мешок с фильтром из плетёных водорослей – дешёвый, но работал, если верить табличке.

Слева от масок находились походные фляги и бурдюки. Некоторые были зачарованы. Одну можно было наполнить и нести в ней до пятидесяти литров жидкости, не меняя веса, который соответствовал пустому сосуду… Другая – сохраняла температуру, держала и кипяток, и замороженные зелья. Одна, с выгравированным символом ледяной змеи, вообще якобы превращала любую воду в слабый целебный отвар, и, судя по выставленной цене, это было правдой.

На дальних полках Андрей заметил ловушки и мелкие защитные тотемы. Небольшие металлические пластинки с вбитой в них символикой, скрученные ивовые прутья с засушенными глазами в центре, стеклянные шары, внутри которых тлела медленно вращающаяся спираль. Их назначение было разным – от отпугивания определённых видов духов до автоматического срабатывания и создания мгновенной световой вспышки, способной ослепить ночных хищников.

Отдельный угол занимали переносные шатры и спальные маты – из плотной тёмной ткани, устойчивой к влаге, кислоте и механическим повреждениям. Шатры сворачивались в небольшой тюк и разворачивались сами при активации вложенного жетона. Всё было рассчитано на выживание в самых неблагоприятных условиях.

Наконец, внимание Андрея привлекли небольшие кулоны и амулеты, лежащие в запертой витрине у стойки. Это были дешёвые изделия, часто даже без плетений, но некоторые имели остатки старой магии – амулеты от утомления, от легких чар, талисманы из зубов зверей, приносящие удачу. И хоть они были малополезны в настоящем бою – вполне могли спасти жизнь, если повезёт. Андрей медленно провёл пальцами по стальному крючку на поясе, вздохнул, и тихо пробормотал:

– Всё это… Нужно. Хоть что-то из этого. Но главное – не выделяться.

Он знал, чем больше будет выглядеть подготовленным, тем больше будет к нему вопросов. Ему нужно было быть настолько обычным, насколько только будет возможно. Даже его покупки должны говорить о том, что он всего лишь бедный искатель, начинающий, и берёт только самое нужное. Так что, тихо хмыкнув, он поднял взгляд и кивнул старику за прилавком:

– Есть что-то простое… Фляга, плащ, ремень? Без чар. Надёжное. Дешёвое.

Демон слегка усмехнулся, поставил нож и отложил точильный камень:

– Есть всё. Если не умрёшь в первую ночь – вернёшься за настоящим добром.

И Андрей знал, что так оно и будет. Потом он неторопливо перебирал снаряжение на одной из пыльных полок, где среди старых бурдюков, свёрнутых кожаных ремней и явно бывших в употреблении накидок, его взгляд зацепился за тонкий свернутый свиток, затянутый в потрепанную кожаную ленту. Бумага выглядела сильно поношенной, края были обтрепаны и заляпаны грязью, да и запах от неё шёл стойкий – плесень, влага и кровь. Он осторожно развязал ленту и развернул свиток прямо на прилавке.

– Что это?.. – Тихо пробормотал он себе под нос, разглядывая неровные, наспех выведенные линии, которыми была схематично изображена местность. На бумаге обозначались лишь внешние и пограничные земли, прилегающие к границе так называемого Поля Брани Древних Богов. Были схематично нарисованы руины, изогнутые ручьи, некие насыпи, помеченные символами, а кое-где стояли метки вроде “бездонная трещина”, “место скопления падальщиков” или просто “не лезь”.

Он провёл пальцем по одному из участков, где от некой точки расходились лучи – как будто взрыв или эпицентр чего-то серьёзного. Там был едва различимый знак, похожий на древнюю руническую вязь. Ниже стояло: "Обугленный Купол".

– Интересная штука… – Заметил Андрей, не поднимая головы. – Сколько за неё?

В этот момент раздался низкий, хрипловатый смех. Продавец, тот самый пожилой демон с костяными наростами на скулах, сидевший всё это время, привалившись к стене, хмыкнул и сплюнул в сторону костяной чаши.

– Ты, значит, один из тех, кто верит, что карту можно купить в лавке, как буханку хлеба?

Он медленно встал, опершись на витую трость с вкраплёнными осколками кварца, и подошёл к Андрею. За спиной послышался тихий смешок ещё одного помощника в углу – того самого, что всё ещё возился с флягами.

– Это… – Продавец постучал костяшкой пальца по свитку. – Это обрывок. Полезный? Возможно. Особенно если не хочешь помереть в первой же яме. Но это даже не карта, а так – напоминание, что дураков в тех землях всегда было много.

– А настоящая? – Тут же спросил Андрей, не поднимая глаз.

– Настоящая карта? – Демон засмеялся громче, зычно, с хрипами, и даже постучал по деревянному стойлу кулаком. – Никто не продаст тебе настоящую карту, пацан. Ни за серебро, ни за золото. Такие вещи рисуются кровью. И не один раз. Знаешь, сколько искателей сгинуло за каждой меткой, за каждой тропой, за каждым колодцем с питьевой водой? – Он ткнул пальцем в свиток. – Вот этот участок, видишь? Там трижды пропадали целые отряды. Довольно многочисленные. Один вернулся. Хромой, одноглазый и немой. Только вот успел начертить кое-что. Вот оттуда и пошло.

Он обернулся к витрине, вытащил оттуда резной амулет с трещиной посередине и швырнул на прилавок:

– А вот это – то, что нашли на нём, когда он умер у ворот через два дня.

Андрей кивнул, хмуро рассматривая карту. Он понимал, что это лишь намёк. Карта не вела вглубь. Не показывала артефактов. Но, чёрт побери, это было хоть что-то. Пусть даже просто для ориентира, для понимания того, куда не стоит идти в одиночку.

– Возьму, – произнёс он.

– Конечно, возьмёшь, – ухмыльнулся демон. – Лучше с этим, чем без ничего. Даже если половина здесь – чушь и домыслы, вторая половина может спасти тебе шкуру.

Андрей свернул карту, аккуратно перевязал ремешком и сунул в поясную сумку, бросив на прилавок несколько монет. Продавец с шумом сгреб их, снова хмыкнул и добавил:

– Запомни, "новенький": если кто-то когда-нибудь предложит тебе точную карту глубинных зон… – Он медленно наклонился ближе, и в голосе зазвучал рокот. – …то либо он тебе