Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— Ты прав, старик, — кивнул принц леса Тысячи кошмаров, — я ухожу и уведу своих бойцов. Вечной принцессы больше нет. Охранять нечего.

— Давно стоило прекратить этот дурацкий обычай, — кивнула старшая принцесса, — не намерена задерживаться ни секундой больше, чем это требуется! Пойдем, брат.

Мне оставалось только молча наблюдать, как стремительно редеет число эльфов. Уходили не только те, кто был условно против, но и многие из тех, кто был за. Уже через пять минут в зале осталось меньше трети. И судя по одежде только половина из бойцов принадлежала к воинам, охранявшим раньше Чикако.

— Что ж, расклад понятен. Ваше величество, вы ничего не хотите мне сказать? — вопросительно посмотрел на нас Ферундил.

— О чем он? — спросил я у Чию, которая была явно в курсе.

— Это он так мягко намекает, что мы должны ему предложить нечто за его услуги, — мрачно ответила моя супруга, — самое противное, что по этикету спрашивать, что он хочет нельзя.

— И почему?

— Что бы он в таком случае не попросил, ты будешь должен выполнить или отказать совсем. Королевская милость и королевское слово.

— Вы так мило объясняете своему суженому основы, — улыбнулся седой эльф, — что я, пожалуй, не посмею вас прерывать. Разве что напомню о том, что подданный тоже должен быть разумен. Если, конечно, я стану вашим подданным.

— Ваши леса зажаты между Черной пустыней диких демонов и Дружинами войны орков, — с трудом смог вспомнил я местоположение леса Феранель, — и при этом является закрытым от посторонних. Прежде чем предложить вам что-либо я хочу задать несколько наводящих вопросов.

— Ого, что ж, — Ферундил поудобнее устроился на своем раскладном стульчике, — это тоже забавно. Спросить, что я хочу, при этом не спрашивая. Хорошо. Но не слишком усердствуйте. Чтобы не затягивать время, три вопроса.

Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: −10 (-5 интеллект, −5 эпик). Бросок: 2. Требование: 3. Провал.

— Черные пустыни достаточно плодородны, чтобы на них можно было возводить посевы и выращивать леса?

— Неожиданный вопрос, — чуть нахмурился эльф, — в принципе, наши леса очень медленно, но могут справляться с тьмой. В сражениях с дикими гибнет много наших питомцев, которых приходится выращивать и вскармливать на границе с орками. И только самые стойкие отправляются на удержание рубежа, чтобы черные не прорвались в поселения.

Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: −10 (-5 интеллект, −5 эпик). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

— Судя по всему с кланами войны вы тоже не в ладах. И все же сумели добраться сюда с воинами и свитой. Как? У вас союз с нагами?

— Скорее пакт о ненападении. Мы и в самом деле довольно неплохо ладим, — кивнул седовласый эльф, — наши корабли проплывают до самого внутреннего моря, где мы смешиваемся с морскими эльфами. А после уже совместной эскадрой доплываем до прибрежных имперских городов. Как они верно заметили — по суше такой путь гораздо длиннее и опаснее.

Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: −10 (-5 интеллект, −5 эпик). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.

— Тогда последний вопрос, — я задумался, тщательно подбирая слова, — как вы относитесь к ее величеству королеве Чикако Силерантил?

— Как к не всегда послушной, но все же любимой дочери. Интригантке и красавице, — улыбнулся Ферундил, — я оберегал ее покой последнюю тысячу лет. Но она больше не маленькая девочка подросток, а взрослая самостоятельная женщина. Жена вашего величества.

— Что ж. Кажется, я в тупике, хотя скорее было бы сказать, что на развилке. Вы надеюсь понимаете, что старые времена в прямом смысле этого слова не вернутся?

— Конечно, господин. Но это не значит, что мы должны довольствоваться тем, что у нас есть.

— Безусловно. В таком случае… Принц Ферундил. Приклоните колено и принесите вассальскую клятву вечно оберегать и защищать королевскую семью Силерантилов, и тогда вы станете главным советником и регентом, чье слово будет выше остальных принцев и принцесс. И лишь мое и слово моей жены и детей будут главнее. После нашей победы вы получите все земли к северу от внутреннего моря и сможете сохранить союзы с любыми расами, которые посчитаете нужным. Ваши дети унаследуют титул Королевского защитника и смогут претендовать на роль Регентов в первую очередь — если будут достаточно умны и прозорливы.

— Сражаться за королевскую семью до последнего вздоха, — улыбнулся старец, — о большей чести я и мечтать не мог. Я, старший принц Ферундил, владетель Скрытого леса, отдаю себя и всех потомков в руки его величества Силерантила и клянусь оберегать его и весь его род до конца своих дней. Клянусь Святогором!

«ТВОЯ КЛЯТВА ПРИНЯТА, — прогрохотал голос в наших головах, — ДА БУДЕТ ТАК!»

Вздрогнули, озираясь по сторонам, все. Но ожившего бога поблизости не было. Я даже на потолок посмотрел для порядка и озирался не один. Кроме того, Житие раздвоилось. Кроме обычных черных надписей я отчетливо видел белую, после быстрого осмотра выяснилось, что из обычного интерфейса сюда перекочевало все, что касалось моего взаимоотношения с божеством. Сильно радовало количество прихожан. Уже больше трехсот.

— Что же, — чуть смущенно кашлянул регент, — кажется, мы разобрались сразу с несколькими вопросами и самое время приступать к следующей фазе. Нужно бежать.

Глава 34

— Куда? Зачем и кому?

— Всем нам, глупый, — погладила меня по щеке Чию, — нужно как можно быстрее добраться до Феранеля, где мы будем хоть и гостями, но под защитой. Там спокойно, без угрозы, ты обучишься магии Жизни. Обещаю, что приложу все усилия, чтобы ты достиг уровня мастера. Заодно потренируешься с нашими мастерами и возможно станешь мастером клинка.

— Погоди, ты что, серьезно предлагаешь сейчас все бросить? Осталось меньше восьми месяцев до захвата Дождливой крепости. Я еще не получил магию Белой ведьмы, да и «Перо ангела» почти у меня в кармане — один бой от него отделяет.

— Если вы, ваше величество, думаете, что принцы будут благородно ждать, пока вы доберетесь до трона в пустыне орков — вы глубоко ошибаетесь, — заметил седой эльф, — возможно уже сейчас они готовят отряды убийц. Рассказывать о произошедшем слугам Длани, они