Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

– Назначил свидание. И да… но мне пришлось, Таната. Какой выбор у меня был? Нас с сестрой не просто бы закинули в камеру, мы ведь даже не люди. А Ника? Она вообще ни в чем не виновата! Почему она должна была страдать вместо этой наглой девицы?

– А потом ты хотел подставить Арастана?

– О нем я узнал случайно. Ника проболталась, что он ходит куда-то по ночам, ну я и проследил, надев чужую шкуру. А потом… появилась другая девчонка-горничная. Подошла ко мне и начала выспрашивать о нашем с сестрой даре, о перевертышах в целом. Оказалось, та Селена успела накатать письмо, мол, встретила парня, да не обычного, а самого настоящего перевертыша.

Похоже, Харита даже не догадывалась, что разговаривает с убийцей сестры. Все сплетничали о воспитанниках советника Стрейта и об их талантах. Она услышала про перевертышей и захотела подробностей, надеялась найти ответы. А нашла смерть.

Вик потянул меня направо.

– Нам сюда. Сама понимаешь, Харита была опасна. Следовало тоже заманить ее к озеру и утопить по-тихому ночью, но я не удержался, захотел подставить Арастана. Уж больно нагло он вертелся возле моей сестры, да и он заслуживал, наказания, разве нет? «Сиреневая пыль» отравила немало жизней.

– А ты, Вик? Ты заслуживаешь наказания?

– Вся моя жизнь – сплошное наказание, Таната. Можешь не верить, но это так.

– Хорошо. Допустим, Арастан заслуживал. А я? А Мартин? Мы выжили чудом в твоей ловушке! А Бард? А тот стражник, которого ты убил, возвращаясь с озера? – говоря это, я поняла, что отпустить Вика не могу. Просто не могу. Я обязана что-то придумать, задержать, отвлечь… Если отпущу этого монстра, сама буду не лучше. Я согласилась работать на советника, чтобы такие как Вик не разгуливали среди людей. Он ведь так и будет оставлять за собой след из убийств, всегда найдется кто-то, кто узнает, увидит, подслушает, всегда будет угроза, от которой надо избавиться.

Надо искать варианты, срочно.

Мы все еще в парке, можно позвать на помощь. Но даже магии Алекса хватит, чтобы убить несколько человек, а Вик все равно в итоге скроется. К тому же, я видела, как он перекладывал что-то в карман новых брюк, извлекая из старых. Готова поспорить, это дополнительный бонус к побегу. Что-то, что ему может помочь, если вдруг я взбрыкну, какой-то магический артефакт.

Рисковать чужой жизнью нельзя.

В итоге я рискнула своей, как только мы вышли на тропу вдоль озера. Собрав все свои жалкие магические способности, я вызвала искру на кончиках пальцев. И вцепилась ими в густые волосы лже-Алекса. Моих стараний хватило, чтобы волосы вспыхнули и загорелись. Вик закричал от боли, нелепо взмахнув руками, а я попыталась воспользоваться моментом и вытащить из кармана его брюк спрятанный артефакт. Но на мое везение внезапно закончилось: Вик справился с огнем и, больно схватив меня за запястье, отшвырнул от себя прочь, словно игрушку. Попытка, и без того слабая, провалилась.

Вик подошел ко мне.

Я думала, он убьет меня, теперь уже точно… но он лишь подал мне руку.

– Я думал, у нас уговор, – заявил он с некоторой обидой. – Нехорошо так поступать, Таната. Я считал, тебе можно верить.

– Можно, если ты не мразь, что убила маленькую девочку.

Его протянутая рука застыла в воздухе, Вик медленно сжал пальцы в кулак. Я погибну от руки бездушной сволочи с лицом Алекса… в этом есть своеобразная ирония.

Вик наклонился, схватил меня за шиворот и поднял на ноги.

– Неблагоразумно с твоей стороны, весьма неблагоразумно. Надеюсь, больше у тебя глупостей не припасено, Таната, ведь второй раз я не буду таким добрым. Идем, скоро мы разойдемся, и ты больше никогда меня не увидишь, – он дернул меня за руку, потащив за собой.

Свое слово он сдержал.

Мы ушли достаточно далеко, дальше тащить меня нет смысла. Вик успеет раствориться в лабиринтах города, пока я буду бежать до дворца. Даже до парка. Никаких шансов догнать его потом. Особенно на узкой тропе, которая едва пробивалась сквозь заросли. Вик это тоже понимал.

Притянув меня к себе на прощание, он шепнул:

– Позаботься о сестре. Она ни в чем не виновата, ясно? Скажи ей, что я люблю ее.

– Ей достанется за вас обоих, Вик. Ты же это понимаешь? При любом раскладе Ника пострадает. Если ты уйдешь, на кого, ты думаешь, обрушит гнев советник? На нее.

– Она бы со мной все равно не ушла, не в этот раз. А так у нее есть шанс.

Замечательный шанс, ничего не скажешь.

– Знаешь, Вик, когда мы были в библиотеке, в потайной комнате, я тебе сочувствовала. Глупо, знаю. Но теперь… всю жизнь ты не Нику защищал, а себя и только себя. Прикрываться благими намерениями легко, а вот признать правду сложнее. Если ты все делал ради сестры, защищал ее, оберегал… почему тогда теперь бросаешь отвечать за твои грехи?

– Потому что она сама этого хотела. Иначе к чему был вчерашний спектакль? Все, Таната, – Вик грубо оттолкнул меня от себя. – Я понял, что ты пытаешься сделать. Задержать меня, заговорить… уговорить сдаться. Но я не могу. Не могу, понимаешь? Передай Нике… ты знаешь, что ей передать. Уверен, ты найдешь слова… – и он ушел дальше, оставив меня на узкой тропе.

И я побежала в обратную сторону, когда больше всего мне хотелось остановить Вика. Но как? Не идти же в рукопашную, один раз я уже попыталась. Но вдруг я успею? Если буду бежать достаточно быстро. Шанс есть… я бежала вперед по тропе, перепрыгивая через камни и не обращая внимания на сбитое дыхание и боль в ногах.

Пока не врезалась в стену.

Я вскрикнула, кто-то поймал меня за руки. Мартин, это он! Живой и здоровый, настоящий, а еще очень удивленный нашей встречей. И радостный от того, что я в порядке.

– Живая! – он притянул меня к себе быстрее, чем я успела вымолвить хоть слово. Да и нужны ли они сейчас? Времени все равно нет, всего не сказать.

Я схватила его за руку и потянула обратно, за Виком.

– Ты… я так рада, что ты здесь! Он не успел уйти далеко, я бежала… он не должен уйти, понимаешь? Прости, но…

– Понял я. Стой здесь, а я за ним, – легко подняв за плечи, Мартин переставил меня назад, освобождая себе путь. – За мной не ходить, поняла?

Я кивнула, только чтобы он не отвлекался. Сама же ринулась следом. Как вообще можно стоять на месте в такой ситуации? Оставить