"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

Цветика наклонилась вперед, упершись ладонями в землю. – Эта способность, похоже, связана с тем, как они размножаются. У них очень мало самок – их зовут прародительницами, и они случаются с владыками. Владыки, рожденные от одной прародительницы, обладают тесной связью друг с другом. Они могут говорить через своих братьев, видеть их глазами. – Она посмотрела на Луна и приподняла свои белесые брови. – Поговаривают, что владыки могут влиять на некоторых земных созданий. Ты такое когда-нибудь видел?

– Да. – Лун, чувствуя себя неуютно, повел плечами. Он видел это, причем слишком близко. – Ты думаешь, что этот владыка так же повлиял на Камыша?

Цветика хотела было ответить, а затем бросила взгляд на Жемчужину.

– Может быть.

Поток зарычал, громко и остервенело, хотя и был в своем земном облике:

– Камыш не виноват.

А вот этого Лун как раз больше всего и боялся. Он сказал Потоку:

– Если это не он, то выходит, что предатель все еще среди нас.

Поток склонил голову набок и подался вперед:

– Скверн сказал, что это был ты.

Крестец усмехнулся:

– «Скверн сказал». Воин, если ты и дальше будешь слушать Сквернов, то долго не проживешь.

Лун демонстративно повернулся к Нефрите, надеясь, что Поток попытается вцепиться ему в горло и даст Луну повод убить его.

– Я рассказывал тебе о яде, которым меня отравили корданцы. Он не давал мне перевоплотиться, пока его действие не закончилось. Они говорили, что этот яд предназначался для Сквернов. Ты когда-нибудь слышала о чем-то подобном?

– Нет. – Нефрита, похоже, удивилась. – Ты думаешь, что Скверны удерживают остальных в земном облике при помощи яда?

– Может быть. Но охотники сказали, что Набат успел их предупредить. А когда корданцы травили меня, я даже не помню, как провалился в беспамятство. – Лун не мог представить, как можно распространить яд по воздуху или воде, чтобы при этом арборы, работавшие снаружи пирамиды, остались невредимы. – Утес тоже говорил, что никогда о нем не слышал.

– Ты привел сюда земного обитателя, – сказал Поток, словно обвиняя его в чем-то. – Он что-нибудь знает об этом мифическом яде?

Лун слегка насмешливо ответил:

– Не все земные народы общаются друг с другом.

– Мы можем спросить, – Нефрита прервала Потока, не давая ему ответить. – Но он вряд ли что-то знает. Когда я разговаривала с правителем островитян, создалось впечатление, будто от Сквернов их спасает лишь то, что острова находятся далеко от берега.

Елея осторожно поглядывала на Луна:

– Почему эти корданцы тебя отравили?

Что ж, кто-то должен был спросить. Лун пожал плечами, словно это не имело значения.

– Одна из их женщин видела, как я перевоплощаюсь. Она решила, что я Скверн.

– Надо же, какое совпадение, – кисло сказал Поток.

Звон подался вперед:

– Невежественным земным созданиям может показаться, что наши консорты похожи на владык Сквернов. – Затем он прибавил, выразительно глядя на Потока: – Ты, конечно, мог об этом и не знать, ведь ты на самом деле не консорт, хотя и привык подменять их в постели.

– Звон. – Елея протянула руку, поймала его за запястье и многозначительно посмотрела. Звон поджал губы и неохотно откинулся назад. Крестец провел рукой по лицу и посмотрел в сторону. Нефрита лишь приподняла бровь.

Поток пропустил выпад мимо ушей и посмотрел на Жемчужину:

– Возможно, он лжет. А владыка Сквернов сказал правду.

Лун уже устал это слышать.

– Конечно, это возможно. Иначе бы Скверн этого не сказал.

Поток хотел было ответить, но Жемчужина, зарычав, сказала:

– Достаточно.

Поток собрался возразить, но затем неловко затих.

Нефрита провела когтем по земле.

– Интересно, если у Сквернов была сила, способная удерживать от перевоплощения целую колонию, почему они не воспользовались ею раньше? Раксура бились со Сквернами с самой зари существования Трех Миров. Слабым дворам всегда приходилось остерегаться нападений, но в наших летописях никогда не упоминалось ничего подобного.

– Значит, эта сила появилась у них недавно, – тихо сказала Цветика.

– Но они не пытались воспользоваться ею в храме, – сказала Елея, взглянув на Нефриту. – Выходит, чем бы ни был источник этой силы, возможно, он у них один?

Жемчужина глянула на Цветику:

– Как жаль, что у нас не было никакого предупреждения об этой новой угрозе. Ни видений, ни предсказаний…

«Да, конечно, давайте назначим еще больше виноватых. Нам это точно поможет», – подумал Лун. Но усилием воли ему удалось удержать рот на замке.

Внимание Цветики было приковано к ее пальцам, торчавшим из-под рваного подола ее юбки.

– Весь последний цикл мои предсказания велели нам идти за Утесом, оставить колонию и найти новую на западе. – Она подняла голову и посмотрела Жемчужине прямо в глаза: – Как жаль, что никто их не услышал.

Тишина стала напряженной, как струна, а затем Жемчужина отвела взгляд и скривила губы.

– Я услышала. Но не послушалась. И это на моей совести.

Через некоторое время Крестец зашевелился. Он бесцветным голосом сказал:

– У нас кучка арборов и всего лишь несколько окрыленных против целой стаи Сквернов, которые могут удерживать нас в земном облике. Если мы нападем как есть, то все погибнем. – Он перевел взгляд с Жемчужины на Нефриту: – Мы можем попросить помощи у другого двора?

Нефрита щелкнула когтями.

– Думаю, Звездное Сияние спрашивать бессмысленно, а они – самый большой двор, с которым мы поддерживаем связь. – Она набрала в грудь воздуха: – Медное Небо было нашим единственным близким союзником.

Крестец согласно хмыкнул, но добавил:

– У нас кровные узы с Солнечным Ветром и Серебристой Дымкой.

Жемчужина прикрыла глаза.

– Они оба немногочисленны и находятся слишком далеко.

Даже не скрывая иронии в своем голосе, Нефрита сказала:

– И они оба вряд ли захотят нам помочь, особенно Солнечный Ветер.

Жемчужина ледяным голосом ответила:

– Прах – второй консорт правящей королевы. Ему не на что жаловаться.

Нефрита обнажила зубы и скорчила гримасу, явно не похожую на улыбку:

– Если мы попросим у королевы Солнечного Ветра воинов, как думаешь, к кому она прислушается: к консорту, отцу двух ее выводков, или к королеве, которая безо всякой на то причины выгнала его из родного двора?

Жемчужина, не глядя на нее, глухо сказала:

– Я знала, что он найдет там свое место.

Нефрита не уступала:

– Он был юн и неопытен и не был в этом уверен так же, как ты. А теперь, когда нам понадобилась помощь…

Крестец прервал ее, едва сдерживая рык:

– Мы тебя поняли, Нефрита.

Нефрита тряхнула шипами, но унялась.

Через несколько неловких секунд Жемчужина сказала:

– Но я думаю, что Солнечный Ветер согласится дать пристанище арборам и воинам, если их об этом попросить.

От неожиданности все замерли. Затем Цветика медленно произнесла:

– Ты думаешь,