"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

То, что Волибор вызвался идти за кабаном — это хорошо. Не удивлюсь, если у него сил хватит и голыми руками эту зверюгу поймать.

— Кстати, Лад, а кто тебе нужен? Самка или самец? Самец, наверное, да? Вряд ли Искусу подойдут другие органы, — принялся рассуждать Волибор.

— Это не имеет значения. Подойдёт любой пол.

— Ну и славно! — заключил Яволод. — Лично у меня нет желания бегать по лесу и заглядывать каждому кабану под задницу.

Мы взяли полчаса на подготовку. И прежде чем выступить за Искусом, я вернулся в повозку, чтобы скрыться от глаз своих соратников, и просунул руку в карман.

Решил проверить, что за предмет я должен передать по указке Скалеса.

Оказалось, что в моём кармане лежала небольшая металлическая фигурка в форме весов. Никаких следов магии я в ней не почувствовал.

Одному Скалесу ведомо, что это такое. То ли оберег, то ли обычный кусок металла. Но меня это беспокоить не должно. Главное, передать это нужному человеку.

Ещё бы разобраться, где находится главный алтарь… Хотя в нашем лагере есть один человек, который может ответить мне на этот вопрос. Вот только не факт, что он пожелает со мной разговаривать.

Перед выходом к пещере Искуса я всё же решил переговорить с Богданом. Он — единственный местный среди нас. Ему известно о культе Двенадцати. Значит, и про главный алтарь должен что-то знать.

— Чего тебе? — завидев меня, сразу же спросил Богдан.

— Есть один вопрос.

— Да ну? Может, хочешь предложить, чтобы я свои органы вашему другу отдал? — съязвил наёмник.

— Спасибо, что подкинул идею, но я к тебе не за этим. Мне нужно знать, где находится главный алтарь Скалеса. Есть такой в округе? В каком княжестве он находится? — поинтересовался я.

Если алтарь в королевстве Арадон — у меня возникнут очень большие проблемы. Придётся выбирать. Либо соваться в государство, главный культ которого жаждет заполучить меня и Радко, либо же отказаться от сделки со Скалесом и потерять свою душу.

— Грехи решил замолить? — сухо усмехнулся Богдан. — Допустим, я знаю, где он находится. Вопрос только в том, зачем мне тебе помогать? Пока что я не удушил тебя во сне только по двум причинам. Наниматель мне не заплатит, если ты умрёшь. Да и душить одной рукой неудобно. Боюсь, не добью.

— Остроумно. Ещё забыл упомянуть третью причину. За тобой постоянно следят. Лишний раз дёрнешься — и Скитальцы тебя пришибут.

— Радость-то какая… — пожал плечами Богдан. — В таком случае не вижу смысла продолжать разговор.

Вот ведь засранец! Если бы я не проверял его через «Чтение пульса», то даже следовать за ним бы не стал. Он вполне мог бы повторить подвиг Сусанина и завести нас в ловушку. Но делать Богдан этого не станет. Договор со вторым ведьмаком для него куда важнее, чем банальная месть.

Но информация об алтаре мне всё равно нужна. Придётся и с Богданом договариваться. Кто бы мог подумать, что Скалес одной сделкой принудит меня к заключению ещё большего их количества.

— Хорошо, раз не хочешь рассказывать просто так, скажи что тебе нужно взамен, — предложил я.

Богдан тут же оживился.

— Ты это серьёзно? — прищурил глаза он.

— Абсолютно. Только не надо требовать от меня невыполнимого. Замок с титулом я тебе предоставить не смогу.

— Нет-нет, — замотал головой Богдан. — Не беспокойся. То, что я попрошу, ты точно сможешь выполнить. Я хочу, чтобы после того, как мы доберёмся до моего нанимателя, ты сошёлся со мной в поединке.

— В поединке? — вскинул брови я. — И зачем тебе это?

— В поединке насмерть, — уточнил он. — Так, думаю, тебе будет понятнее, зачем мне это нужно. И попрошу соблюсти несколько условий. Бой должен пройти с обычным оружием. Не с тем, которым ты пользуешься сейчас. И, разумеется, без использования магии. У меня и так левой руки нет. Хотя бы немного уравняем шансы.

— Ты ведь понимаешь, что эта месть до добра тебя не доведёт?

— Я попросил поединок, а не чтения нотаций, — парировал он. — Скорее всего, мой наниматель будет против этого поединка. Однако я надеюсь, что ты сдержишь слово и сразишься со мной вопреки его желаниям.

— Хорошо, — пожал плечами я. — Если ты так этого хочешь, я сдержу своё слово. Но у тебя ведь нет никаких гарантий, что я говорю правду. Придёт время поединка — и ничто не помешает мне от него отказаться.

— Это не проблема. Мой брат бился с тобой в честном бою, и я хочу одолеть тебя честно, — заключил Богдан. — Но если ты нарушишь слово, я с радостью расправлюсь с тобой и без схватки. Другими методами. Убить бесчестного лжеца совесть мне позволит.

— Что ж, значит, договорились. Ну так что? Теперь расскажешь мне про алтарь?

— Тебе крупно повезло. Один из двенадцати алтарей как раз находится в том направлении, куда я вас поведу. И именно он является местом поклонения Скалесу. От моего нанимателя до него всего два-три дня пути.

— Можешь показать на карте? — я достал из своей сумки холст с отметками, сделанными Урошем.

— Хм… — Богдан нахмурился. — Невнятный какой-то масштаб у этой карты. Но… примерно это место находится здесь.

Он ткнул пальцем в точку, что располагалась к юго-востоку от земель королевства Арадон.

Выходит, после похода за Искусом мы, возможно, направимся на юг. Уж я точно туда пойду, даже если Скитальцы решат пойти другой дорогой.

Какое удобное совпадение… Именно в той стороне находится ещё одна точка, отмеченная Урошем. Значит, там есть ещё один камень, который нужен моей системе.

Можно будет убить трёх зайцев. Камень, алтарь и второй ведьмак. Мне удастся посетить все три места за один месяц.

Разговор с Богданом подошёл к концу. Мои соратники приготовились к выходу. Сначала мы вышли в лес общей группой, а затем разделились. Яволод с Волибором отправились искать кабана.

Новик же повёл меня и Радко в глубь леса. Туда, где он видел Искуса.

Пробираться через снега было непросто. Навалило уже по самые колени. Даже первый километр дался нам с большим трудом. Суставы начали ныть, а голени горели от напряжения.

Через час мы оказалась на месте. Новик остановился в сотне метров от пещеры, в которой должен обитать Искус.

— Сразу скажу: плевал я на приказ Яволода. Приближаться к Искусу не стану. Сами справитесь?

— Хватит трусить, Новик, — вздохнул Радко. — Он ведь один из нас!

— Ты просто рожу его не видел! Да я лучше с болотным упырём взасос поцелуюсь, чем подойду к