"Фантастика 2025-52". Компиляция. Книги 1-20 - Борис Владимирович Романовский

— Пусть начинает, — кивнул я. — Станет девяткой. Лимона тогда продвину до восьмёрки, а Сара пускай радуется семёрке.

— А ты станешь шестёркой? — догадалась Мия.

— Да.

— После вживления Алых Чернил Валентин пойдёт на третью миссию, — мурлыкнула Мия.

— Ту самую?

— Да, ту самую.

* * *

Город Бетлин, отель «Безымянный».

Валентин стоял на балконе и курил.

— Всё думаешь о том, что слышал? — спросила Ники.

Она висела в виде голограммы над включённым планшетом.

— Да, — лениво ответил Валентин. — Это же торговля людьми.

— И что?

— Опасно, — пожал плечами Валентин и затянулся. — Не хочу быть связан с таким.

— За каждую миссию ты получаешь неплохие деньги, — напомнила Ники.

— Поэтому я и не сбежал, — хмыкнул Валентин, вспомнив о тысяче рублей, которую он получил за первые две миссии в этом городе.

Обе миссии были связаны со слежкой. В первой он, пребывая в невидимости, заснял разговор Филиппа Беттихера со своим подчинённым, когда те сидели в ресторане. А вторую миссию он выполнил недавно — проследил за мужчиной и снял его разговор с женщиной.

От воспоминаний Валентин поёжился. Мужчина, за которым он следил, оказался двухсотлетним стариком. Но выглядел он на шестьдесят.

— Они ведь людей зомбакам продают? — индифферентно спросил Валентин, снова затягиваясь.

— Догадался? — хихикнула Ники. — Да, им. Получают взамен долгую жизнь и так называемое «посмертие». Беттихеры после смерти превращаются в зомби и пополняют ряды врага. Кстати, можешь вживить Алые Чернила.

Валентин кивнул. Он затушил бычок и со вздохом пошёл в ванную. Там порезал себе предплечье, и морщась от боли, положил в рану алую каплю.

После тридцати секунд мучений, на предплечье Валентина появилась алая цифра «9». Несколько секунд он смотрел на неё, затем вздохнул и пошёл на выход.

Ему предстояло третье задание, за которое обещали заплатить аж две тысячи. Половину полученных денег он потратит на частичное закрытие долгов. А вторую половину вложит в казино и обязательно заработает. Ну и стресс после таких заданий снять надо, это да.

Валентин, используя свою Метку Души, незаметно проник в квартал клана Беттихер и направился к определённому месту.

В какой-то момент он ощутил приток маны в своё Ядро. Валентин остановился и с удивлением прислушался к себе.

Ники говорила, что Лидер будет поддерживать его, чтобы он смог дольше оставаться невидимым и выполнить задание. Но Валентин с трудом мог в это поверить. Пора уже привыкать доверять Ники, даже если она говорит странные вещи…

Валентин добрался до нужного места — мрачного квадратного здания, и остановился у входа, рядом с двумя вооружёнными охранниками. Звуки его шагов, его запах и даже тепло тела — всё было скрыто Меткой Души. Поэтому Валентин не опасался, что его могут засечь.

Через десять минут железные двери открылись, и из здания вышел недовольный мужчина. Валентин успел проскользнуть внутрь до того, как дверь закрылась, чуть не коснувшись охранника — буквально на сантиметр разминулся.

Спустившись по лестнице, он вскоре оказался перед ещё одной дверью.

Снова пришлось ждать. Если бы не постоянный поток маны от загадочного Лидера, Валентин не смог бы так долго продержаться в невидимости.

Вскоре тот же недовольный мужчина вернулся и открыл дверь. Валентин прошмыгнул за ним и оказался в затхлом, до рези в глазах вонючем месте. Не сразу, но он понял, где находится. Это было просторное помещение, заставленное металлическими клетками, в которых стояли, сидели и лежали живые люди.

Его резко бросило в пот, страх липкими щупальцами расползся по его внутренностям.

Пришлось очень постараться, чтобы вернуть самообладание. Дрожащими руками Валентин достал смартфон и включил камеру. Ему предстояло сделать множество фотографий и снять видео с заключёнными. Тогда его миссия будет выполнена.

Глава 18

Сразу после приземления меня встретил Марик Тод, первый помощник Захара.

— Вас желает видеть Барон, — сказал он после приветствия. — Мне приказано доставить вас к нему.

— Хорошо, — кивнул я.

Мы поехали в клановый квартал, на личную виллу Барона, где он жил вместе с жёнами.

Марик проводил меня прямо до его кабинета.

— Вас ожидают, можете входить, — тихо сказал он.

Захар сидел в кресле, задумчиво попивая коньяк. Как только я вошёл, он поставил бокал на стеклянный столик и поднялся.

— Сын, — Барон схватил меня за плечи и тревожно осмотрел, словно проверяя, в порядке ли я.

— Отец, — я похлопал его по руке.

— Рассказывай, — Барон отошёл. — Что случилось у Князя Врангеля? Почему твоя мама сразу полетела к Волковым?

Я посмурнел и мрачно ответил:

— Произошло что-то странное, отец. Мама попрощалась очень торопливо, и выглядела она напряжённой. Её точно что-то тревожило. А ещё от неё не отходили две Магини.

Барон сел в кресло и погрузился в свои мысли.

Я стоял, не мешая ему. Пусть сам придёт к «правильным» выводам.

— Ладно, сын, — устало вздохнул Барон. — Не в моих силах помочь твоей матери.

— С ней же всё будет хорошо? — встревожился я.

— Не знаю, — покачал головой Захар. — Но, очень надеюсь на это. Ладно, сын. Иди к себе, отдыхай.

— Да, отец.

Я коротко поклонился и вышел из его кабинета. Сделал всего пару шагов, дверь даже закрыться не успела, как Барон вдруг громко рыкнул и с грохотом разбил стакан о стену.

Сдерживая улыбку, я покинул виллу и пешком направился домой.

— Помнишь Ивана? — спросила Мия, прыгнув мне на плечо.

— Которого я наказал первым? Конечно, помню.

— Его отправили в столичный Госпиталь, он лежит в соседней палате от Павла. Я обратила на это внимание, потому что Барону пришло письмо, в котором целители Госпиталя попросили отправить сюда исследовательскую миссию. Они убеждены, что Иван и Павел были заражены какой-то магической болезнью, и хотят найти её истоки.

— Барон отказал?

— Да.

— Не удивительно.

У Захара полно грязных секретов, и ему совершенно не нужны посторонние Маги на территории.

— А что с перебоями электричества? — спросил я. — Есть об этом какие-то вести?

— В городе Волковых о них и думать забыли, а у нас Барон рвёт и мечет. На днях он создал отдельный комитет для расследования причин частых перебоев в электроснабжении.

— Наверное, связал перебои с опустошением контейнеров, — задумчиво сказал я. — Нужно помочь ему найти виновников. И с пропажей электричества, и с болезнью Павла и Ивана.

Добравшись до дома, я сходил в душ, поел и закрылся в своей комнате. Открыл ноутбук и потратил минут десять, изучая присланные Валентином материалы.

— Пора приступить к плану «Падение клана Беттихер», — провозгласил я, взглянув на Мию.

— Давай, давай, — закивала она. — Мне любопытно, что ты на этот раз придумал.

Я