Странница - Лея Р.

— Не беспокойся, в моём замке, как тебе, должно быть, известно, нет недостатка в свободных комнатах, — сухо заметил Сертарио, вновь лишив меня возможности позубоскалить. — Так что довольствуйся одной мотивацией.

— Вот так всегда, — Лао издал столь протяжный вздох, что я не сдержала смешок. — Стоит только найти прекрасную принцессу, как какой-нибудь злобный граф тут же утаскивает бедняжку в своё логово, а несчастный волшебник-отшельник снова остаётся в одиночестве…

— Это ты-то отшельник?! — фыркнул Рио. — Ну-ну…

Чародей молча окинул друга печально-надменным взором и, демонстративно отвернувшись, начал совершать неспешные пассы руками, сопровождая их невнятным бормотанием. Я почувствовала лёгкое шевеление Силы и поспешила проститься с Михаилом, пока портал не открылся.

— Удачи!.. — мне хотелось крепко обнять его на прощание, но я не решалась, не зная, насколько вампир сочтёт это уместным, учитывая короткий срок нашего знакомства и не столь давнюю размолвку.

По губам Миши скользнула ленивая, чуть заметная усмешка — очевидно, мои сомнения бегущей строкой высветились на лбу. Сделав полшага, он крепко прижал меня к себе, на секунду лишив твёрдой опоры, и столь же стремительно вернул на место. Рот мой невольно расплылся в искренней широкой улыбке — так тепло и легко стало на душе. Я вдруг осознала, что пережитое сблизило нас настолько, насколько обычно сближают лишь долгие годы знакомства.

— И тебе! Насчёт родителей не беспокойся: я им всё передам, как и обещал. Береги её, — последние слова, как и крепкое рукопожатие, предназначались уже Сертарио.

Граф серьёзно кивнул:

— Непременно. Спасибо за всё, Михаил. А это, — жестом заправского фокусника он извлёк из какого-то потайного кармана, вшитого, по-видимому, в рукав, небольшую плоскую фигурку большеглазой птицы, напоминавшую кулон, — это передай Виктории. Талисман. На память. Он приносит везение. А ещё его невозможно обнаружить, если хозяин этого не желает. Никаких особенных магических свойств у него нет, и всё-таки…

— Это же… Да он стоит целое состояние! — вампир восхищённо разглядывал вещицу.

— Действительно, если глаза сделаны из того, о чём я думаю… — я тоже с интересом уставилась на неожиданный дар графа.

— Это рубины. Наилучшей чистоты. Эта вещица досталась мне… по случаю. С тех пор я с ней не расставался.

— Я не могу это взять, — Миша протянул обратно нахохлившуюся птицу с огромными рубиновыми очами.

— Ты и не бери, — улыбнулся Рио, — просто передай Виктории, а уж она сама решит, стоит ли моя жизнь, которую вы пару раз спасли, этой безделушки, или же нет. К сожалению, я не смогу выразить ей благодарность лично, но ты обязательно передай, что я никогда не забуду вашей помощи, которую ценю тем больше, памятуя, что для вас мы тогда были просто попавшие в беду незнакомцы. Я в неоплатном долгу перед вами, так позволь мне хоть как-то выразить свою признательность.

— Что ж… — вампир на секунду задумался. — Хорошо, я передам твой подарок Вики. Но если она откажется принять, Лао вернёт его тебе.

— В таком случае добавь также, что она доставит мне огромное удовольствие, если оставит талисман у себя и вы будете изредка вспоминать о наших приключениях. А я буду рад узнать, что у моих друзей осталась от меня какая-то вещица.

— Передам. Счастливо вам, ребята! Может, ещё и свидимся когда. Это было одно из самых запоминающихся путешествий в моей жизни и уж точно самое необыкновенное…

— Карета подана! — прервал наше трогательное прощание маг. — То есть портал открыт. Неважно, в общем. Идите уже, а то нам тоже пора.

Ещё раз сердечно поблагодарив за помощь Михаила и махнув на прощание чародею, мы взялись за руки — точнее, я вцепилась в Рио, боясь отстать — и сделали шаг в мерцающую глубокой синевой неизвестность…

— Определённо, жизнь начинает напоминать балаган, когда рядом Лао, — резюмировал Сертарио и тут же расхохотался, пока я оглядывалась по сторонам.

Светлая просторная комната в пастельных тонах с огромными окнами и поражающей воображение размерами кроватью была обставлена роскошно, но со вкусом: никаких кричащих излишеств. Огромный трёхстворчатый шкаф и высокий комод, выполненные из светлого дерева; пара кресел с обивкой из кремовой ткани и низкий стеклянный столик между ними; несколько книжных полок, заваленных, по большей части, какими-то мелкими безделушками, да в полный рост зеркало — вот и вся обстановка. Стены украшали несколько великолепных морских и горных пейзажей, между которыми выделялся огромный гобелен с изображённым на нём великолепным строением, более всего напоминающим дворец.

— Впрочем, за это я его и люблю, — добавил мой спутник, отсмеявшись.

— Что-то не так?.. — осторожно спросила я. — Мы случайно угодили не по адресу? Очень жаль, если так — тут вполне мило, я бы осталась.

— Оставайся! — Рио вновь прыснул, расхохотавшись громче прежнего. И добавил сквозь смех: — Полагаю, Лао будет счастлив.

— Он всё-таки открыл портал прямиком в свою спальню?.. — сообразила я и тоже улыбнулась.

— Угу. Видишь гобелен? Это самая первая из множества Академий, в которых Лао довелось поучиться. В ней он постигал азы магии. А вот этикет и правила приличия чародеям, очевидно, не преподают, — и Сертарио снова залился весёлым и счастливым смехом.

А я тем временем подошла к неправдоподобно прозрачному, идеально чистому окну и выглянула наружу: серая каменная стена окружала сравнительно большое пространство с редкими мощными деревьями. В настоящий момент на дворе было пусто. С высоты третьего этажа (приблизительно так я оценила своё место дислокации) открывался чудесный вид на уходящие вдаль поля и примостившийся справа пролесок. Лишённое светил ясное оранжевое небо сулило превосходный тёплый день.

— Лея?.. — я вздрогнула от неожиданности, когда голос графа раздался прямо за моим плечом, и поспешно обернулась. — Прости, но оказаться наконец дома — такое счастье… Наверное, я смеялся не потому даже, что мне было смешно, а потому, что огромный груз свалился с плеч, и без него жизнь кажется куда как приятнее. Осознал, что вся эта история и впрямь закончилась — лучше поздно, чем никогда, конечно… А теперь позволь исправить свою неучтивость!

Я вопросительно взглянула на друга, дескать, какую ещё неучтивость.

— Лея! — патетическим тоном продолжил Сертарио. — Добро пожаловать в родовое поместье á Чиронте!..

[1] Понятие «мертвый ноль» взято из одноимённой книги Макса Фрая.

Эпилог

…Четвёртый вечер, который я проводила в компании графа, плавно перетекал в ночь. Сладко потянувшись, подумала, что неплохо бы сейчас занырнуть под одеяло с местным учебником по истории, который лично мне больше напоминал многосерийную сказку. Впрочем, возможно, дело заключалось не только в том, что для меня всё это казалось в новинку, но и