Мир Тьмы 1: Первая кровь (First Blood) - Shin Mao Ren

— Я перестал думать.

— Именно. И стал драться. — Она убрала выбившуюся прядь светлых волос за ухо — простой, человеческий жест, странно смотревшийся на этой женщине-воине. — Твой Auspex — зрение. Мой бой — это мышечная память. Сочетание того и другого — смертельно. Если ты продолжишь тренироваться, через десять лет станешь проблемой для любого вампира в этом регионе. Через пятьдесят — для любого вампира в Скандинавии. Через сто — может, даже для старейшины или воеводы Цимисхов. — Она помолчала. — Я видела странный взгляд вчера. Когда ты остановился на секунду. Что ты видел?

— Ничего конкретного. — Я не хотел говорить ей о темпоральной аномалии. Во-первых, сам не был уверен. Во-вторых, Бруха не любят, когда кто-то копается в их секретах. — Просто сбой восприятия. Новый стиль — новая информация для Auspex. Перегрузка.

— Возможно. — Она смотрела на меня дольше, чем требовалось для простого подтверждения. Её глаза — серые, холодные, — казалось, читали что-то в моей ауре. — А возможно — нет. Ты Малкавиан. Ты видишь странные вещи. Иногда — то, чего не видят другие. Если ты увидел что-то во мне — что-то, что тебя смутило, — возможно, ты увидел правду, которую я сама о себе не знаю. Я Бруха. Но я прошла Становление в Бруха — моим сиром был Бруха. Однако мой сир был странным. Он не любил говорить о своей родословной. Может, ты увидел отголосок его странности. А может — просто ошибку восприятия. В любом случае — это неважно. Важно то, что ты стал лучше драться.

Она протянула руку. Я пожал. Её ладонь снова была твёрдой и тёплой.

— Прощай, Аномалия. Выживи.

— Спасибо, Ингрид. За всё.

— Не за что. — Она усмехнулась — та же скупая, воинская усмешка, которую я видел в первую встречу. — Я никогда не учила Малкавиан. Думала — вы все безумные теоретики, которые падают от первого же удара. Ты доказал обратное. Это был… интересный опыт. — Она развернулась и зашагала к границе поляны, где ждали Гуннар и Сигни. — Если встретимся через сто лет — покажешь, чему научился.

— Договорились.

Она и её отряд ушли на север в ту же ночь. Двенадцать Бруха — колонна, построенная как маленькая армия: точный шаг, ровный строй, боевое охранение по флангам. Даже отступление они проводили как марш. Я смотрел им вслед, пока последняя фигура не растворилась в темноте северного леса. Сеть пела прощальную ноту — что-то среднее между боевым горном и дорожной песней.

Каэль проявился из теней. Он был здесь обе ночи — невидимый, слушающий, страхующий.

— Ты заметил, — сказал я, не оборачиваясь. — Только не говори, что не заметил — я знаю, что заметил. Ты видишь всё.

— Тот странный удар? — Каэль задумчиво покачал головой. — Да. Я видел. И не понял. Это не Celerity. Это что-то… другое. Как будто её нить в Полотне на мгновение перескочила через несколько узлов.

— Temporis, — прошептал Метагеймер. — Дисциплина Истинных Бруха. Манипуляция временем. Абсолютно точно не стандартный Бруха. Если Ингрид — прямое дитя Истинных Бруха через своего сира, это объясняет и темпоральную аномалию, и странную родословную, о которой она обмолвилась.

— Но это безумная редкость, — возразил я сам себе. — Истинные Бруха почти не дают Становления чужакам, а те единицы, что есть, заперлись в тайных библиотеках или песках Африки, а не рубят головы в баварских лесах. И есть ещё одна проблема: клановый изъян Истинных Бруха — абсолютная бесстрастность. А аура Ингрид горит боевой страстью, как у обычных потомков Троила.

— «Редкость» — не невозможность, а изъяны крови порой мутируют, — парировал Метагеймер. — Ты сам — аномалия в Полотне. Почему другие кланы не могут нести в себе скрытые искажения? Либо она унаследовала Дисциплину без изъяна, либо этот сбой вызван чем-то совершенно иным. Следует записать в журнал.

Я так и сделал. И — спойлер из ближайшего будущего — когда уже через считанные недели, на перепаханном пепелище у северных скал, мне придётся собирать следы первородного клана и запускать отсчёт тикающего метронома в собственной голове, я не раз вспомню ту ночь на поляне, странный «выпавший кадр» и слова Ингрид о её сире. Но это — уже завязка следующей книги.

Пока что я смотрел на север, где скрылся отряд Бруха, и чувствовал странную, почти человеческую благодарность. Ингрид была чужой — из другого клана, другой культуры, другой философии. Но она была честной. Она учила меня не потому, что надеялась получить союзника против чародеев Дома Тремер (хотя, вероятно, и это тоже), а потому что видела потенциал. Воина в безумце. Кулак в тени.

Этой честности мне отчаянно не хватало в мире Малкавианских интриг и манипуляций Вентру. И я поклялся себе: когда-нибудь — через десять лет, через сто, через тысячу, — я отплачу ей тем же. Честностью за честность. Силой за силу. Союзом за союз.

«Запись в журнале: Урок десятый — Кулак и Клык, завершён. Инструктор: Ингрид (Бруха, 10-е поколение). Результаты: Brawl +1 (освоен агрессивный стиль, базовые блоки и контратаки), Dodge +1 (интеграция с Auspex — предвидение ударов с мышечной реакцией). Инсайт: бой без мышления — Зверь как партнёр в ближнем бою. Аномалия: темпоральный сбой в восприятии движений Ингрид — гипотеза: связь с линией Истинных Бруха через сира. Требует проверки в будущем. Ингрид и отряд ушли на север. Охотники Дома Тремер: 2–3 дня до контакта.»

«Дополнение (Метагеймер): Уровень угрозы от магов Дома Тремер — высокий. Рекомендация: немедленно вернуться к Силасу, обсудить оборону болот. Смертные чародеи — не вампиры Вентру; их тайные искусства и одержимость поисками бессмертия опасны для любого Сородича. Преимущество: информация от Ингрид (они преследуют Бруха, не само Сплетение). Возможно избежать прямого столкновения — или использовать как рычаг против Алессандро.»

Оглядываясь назад: встреча с Ингрид стала первым кирпичом в фундаменте моей межклановой репутации. Позже, когда я стал известен как «Малкавиан, который дерётся как Бруха», до других моих прозвищ, многие предполагали, что я научился этому сам — через наблюдение, через анализ и многовековую практику. Но правда проще: меня научила Ингрид. Женщина-воин, которая увидела во мне не безумца, а бойца. И её урок — «не думай, действуй»