Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

– Отходим! Назад! ЖИВО! – Панически выкрикнул один из бойцов. И они метнулись в разные стороны, но один не успел… Так как находился слишком близко. С громким шлепком и хрустом лапа монстра, теперь больше похожая на лапу костяного паука, ударила его в грудь, пробивая броню как тонкую туалетную бумагу. Раздался короткий, глухой вскрик – и тело повисло, пронзённое насквозь. Монстр поднял жертву над собой, тряхнул – и отбросил в сторону, как ненужный кусок мяса.

– Это что за…! – Выругался второй маг, до сих пор сидящий на своём ящере. Он попытался было активировать очередное плетение, которое, судя по всему, должно было как-то “связать” монстра, но аура существа изменилась настолько резко, что его плетение рассыпалось ещё на стадии формирования. Сила Смерти искажала всё вокруг, ломая магические контуры, вытягивая силу, и даже переписывая само пространство под себя.

Демон-маг отшатнулся, и его лицо резко побледнело. Он на секунду задумался, но – махнул рукой, развернул своего ящера и ударил его пятками, почти в истерике погнав прочь. Остатки его бойцов, простые демоны, уже ни о чём не задумываясь, кинулись следом, бросая сумки, трофеи, даже часть оружия. Поле боя теперь принадлежало другому существу.

А костяной маг-паук медленно распрямлялся, вытягиваясь вверх, и его голова повернулась в сторону удаляющихся фигур. В пустых глазницах тлело нечто, что Андрей мог описать только одним словом: Жажда. Он затаился выше, на скале, и подумал:

“И это я сотворил?.. Чёрт… И зачем мне это вообще было нужно? Экспериментатор хренов!”

Жезл в его руке оставался молчалив, словно мастер, удовлетворённый проделанной работой. А сам Андрей некоторое время продолжал наблюдать за тем, как этот чудовищный костяной паук, недавно бывший демоном-магом, уже достаточно споро двигался прочь с поля сражения. Но он не просто удалялся. Он гнался. Гнался за теми, кто его убил… По крайней мере, пытался… И, возможно, даже предал… Его движения были дёргаными, но быстрыми. Он не скользил, не шагал – он рвался вперёд, словно каждый сустав его тела хотел расправиться с врагами и вонзиться в свежую, сочащуюся кровью плоть. Так что сейчас его многочисленные лапы щёлкали по камням, когти царапали землю, поднимая облачка пыли и пепла.

А вот демоны, бежавшие от него, были быстры, но не организованы. Они даже не смотрели назад – просто мчались со всех ног прочь. Один из них, видимо не справившись со своим животным, сорвался с ездового ящера и, судя по звуку, остался лежать там, где упал… Навсегда…

Наблюдая за всем этим, Андрей не стал терять времени.

– Пора…

Он, мягко сползая по склону, ловко и быстро, уже почти профессионально, двинулся к брошенному полю трофеев. Покойники ему были не страшны. Особенно те, кто уже точно не встанет. А чудовище ушло достаточно далеко, чтобы не слышать и не чувствовать его за своей спиной. Так что сейчас он двигался достаточно быстро, хотя и осторожно. Его шаги были бесшумны, спина слегка согнута, а руки иногда касались земли. Так как сейчас он больше напоминал крадущегося зверя. Он понимал, что в этом мире выживает не тот, кто силён, а тот, кто неприметен, но точен. И, достаточно, хитёр…

Среди брошенного в панике он обнаружил достаточно много интересного для себя. Сумки… В одной он нашёл кожаные мешочки с плотно закупоренными флаконами. Он сразу распознал эликсиры восстановления, один – от ядов, и даже один с характерным медным отблеском – концентрированный эликсир боевого усиления, крайне дорогая штука. Их парень быстро спрятал свою в поясную сумку.

Были тут и записи. В виде какого-то пергамента, уже наполовину испачканного кровью. Он быстро пробежал глазами. Это был фрагмент карты, и, возможно, наброски маршрута с указанием точек, где был "магический отклик". Это могло быть полезно. Поэтому он аккуратно свернул пергамент, сунул внутрь кольца-хранилища.

Затем очередь дошла и до оружия. На земле валялись несколько мечей, парочка кинжалов и короткий топор с зачарованным лезвием. Всё в крови, но не поврежденное. Кинжалы он сразу прикрепил к поясу – выглядели они добротно. Один меч, тонкий, с плетением по клинку, тоже забрал. Остальное просто спрятал в кольцо – хранилище. Так как с ними ему проще будет разобраться немного позже.

Потом он обратил внимание на амулеты… На шее одного из мертвецов он заметил амулет, похожий на поглощающее плетение. Он аккуратно снял его, провёл пальцами по поверхности. Простая защита от пси-магии, но всё ещё активная. Полезно. Особенно в этом месте.

Он быстро перебрал ещё пару сумок, где обнаружил сухой провиант, связку магических трубочек с заклинаниями одного использования, и даже сверток с порошком для стабилизации порталов – редкая штука, на вес золота. Всё это отправилось в хранилище.

И наконец – трофейный мешок, в котором лежал обломок артефакта. Какая-то руническая плита, размером с ладонь. Он ощутил от неё отголоски Светлой магии – странно. Но всё равно забрал.

Закончив со сбором трофеев, он поднялся, и осмотрелся. С неба всё ещё летел пепел. Поле было пустым. Только кровь, остатки аур… и лёгкий, почти неразличимый запах горящей кости на ветру.

В этом месте Андрей задержался ещё на несколько секунд, задумчиво глядя в сторону, куда ушёл костяной паук. Он уже скрылся за складками местности, но оттуда всё ещё доносились крики, уже более отдалённые и сдавленные.

“Или он их всех сожрёт… или кто-то успеет рассказать, что произошло здесь.” – Слегка пожав плечами, он резко мотнул головой, отвергая все возможные сомнения. Сейчас для него главное – выжить, успеть, и собрать то, за чем он сюда пришёл. Он поправил сумку, проверил своё оружие – и, не оглядываясь, пошёл дальше. Среди скал… Молча…

Запечатанная Башня

Пройдя сквозь заросшие пеплом расщелины, сквозь мрачные ущелья, над которыми клубилась сизая дымка насыщенной магии, Андрей, наконец, вышел к одному весьма интересному каменному плато. И сейчас оно лежало прямо перед ним, как огромный выжженный алтарь, раскинувшийся между хребтами. Плоское, сухое, каменистое, с редкими вкраплениями чёрной, словно окаменевшей, травы. Воздух здесь был тягучим, будто над плато всё ещё витала память о недавнем бою. Магическая дрожь ощущалась даже сквозь сапоги – и шла она не от земли, а от самого пространства.

Уже привычно начав проверять территорию на наличие магии, Андрей замер. Так как понял, что где-то здесь совсем недавно бились два разных мира. Слишком уж разнообразным был отклик. Потом он начал движение – тихо, медленно, следя за