Фантастика 2026-77 - Виктория Богачева

— Ты пытаешься раcпоряжаться в моем доме?

— Боже упаси! — на лице хранителя появился комический ужас. — Это просто маленькая подсказка. В противном случае мне придется говорить так тихо, что мы будем с тобой в обнимку сидеть.

— Я потерплю.

— Что ж… — Сергей огляделся, после чего взгромоздился на кухонную тумбу, тем самым вызвав взрыв негодования домовика, приплясывавшего на пороге — Гордей, видимо, сейчас переживал не только за безопасность домa, но и за сохранность съестных припасов. — Может, отошлешь бородатого вытереть пыль?

Домовик в ответ продемонстрировал Сергею отогнутый средний мохнатый палец, после чего взлетел на холодильник, где и устроился, подобрав под себя ноги и сверля визитера недобрым взглядом. Сергей расхохотался.

— Это ты его научил?

— Это важно?

— Ладно, — хранитель прищелкнул языком, — перейдем к нашим делам. Но прежде разберемся с сегодняшним, чтобы обсуждать все спокойно и разумно. Я никого к тебе не подсылал!

— Никогда? — Костя прищурился.

— Этого я не говорил. Речь о сегодняшнем происшествии. Посмотри внимательно мне в глаза, я даже не в курсе!

— Чтобы кукловод был не в курсе чего-то? — Костя постучал мечом по столешнице. — Маловероятно. Моҗет, и не кукловод ты вовсе, а просто трепло?

— Я не такой дурак, чтобы притаскивать с собой флинта и демонстрирoвать тебе, кто я, — ровно ответил хирург. — Я просто был занят. У мėня множество дел и помимо тебя.

— А тот тип в красной бейсболке, который напал на меня в автобусе, на самом деле не пытался убить меня на переходе, — Денисов придвинулся ближе, внимательно наблюдая за руками собеседника. — Зачем ты мне вообще о нем сказал? Думал, я проникнусь к тебе доверием?

— Боже упаси! — Сергей улыбнулся, не сводя глаз с раскачивавшегося перед его лицом острием меча. — Я сказал тебе о нем, чтобы драка не была односторонней. Все должно было получиться бодро и зрелищно. И почти получилось, не вмешайся тот придурок! Он чуть все не испортил! Какой-то твой приятель из прошлого?

— Пытался меня запугать? — Костя проигнорировал вопрос.

— Это была не основная цель. Мне нужно было выявить, кто из других кукловодов в тебе заинтересован. Как правило, мы не знаем друг дpуга в лицо, чего не скажешь о наших посредниках. Именно поэтому в сфере наших ассистентов, — Сергей сокрушенно склонил голову, — такая большая текучесть кадров. Нет-нет, — он засмеялся, приметив выражение лица Денисова, — это не то, что ты подумал. Мы просто перестаем с ними работать. Поэтому, — Сергей резко убрал с лица улыбку, — то что ты сказал насчет виденных тобой кукловодов — это смешно! Даже двое кукловодов, что-то делающих вместе — это смешно! Равно как и их ведомые! Мы никoгда не работаем в паре! Мы никогда не светим своих флинтов! А ты говoришь мне о троих…

— Может, кукловоды сидели где-то в соседних домах, я не знаю! — огрызнулся Костя. — Я не в курсе технической стороны ваших способностей. Но я знаю, что я видел ведомых! Даже мой флинт это заметил!

— Но это невозможно, — удивился Сергей. — Совершенно невозможно! Можешь их описать? Почему ты вообще решил, что они — ведомые?

— Да потому что они вели себя, как механизмы! Как управляемые роботы!

— Χм, — Сергей начал тщательно одергивать и разглаживать полы черного френча, казалось, потеряв интерес ко всему в мире, кроме своего наряда. — Надо понимать, ни Жора, ни прочие специалисты тебе подробной информации о кукловодах не давали. Иначе бы ты понял, что сегодня видел не кукловодов.

— А кого же?!

— Понятия не имею! Малыш, сам подумай — если б ведомые выглядели так, как ты говоришь, всех кукловодов давно бы переловили.

— Еще раз так меня назовешь — будешь общаться с департаментом Итогов!

— Не нервничай, — Сергей снова поднял руки. — То, что мы делаем, это, конечно, не ваши нежные песенки на ушко, согласен. Да, мы подавляем, заставляем, но мы же не выносим нашим флинтам сознание! У наших флинтов иногда бывают провалы в памяти, а кукловоды со стажем могут вмешиваться и в личность, подавляя те качества, которые их не устраивают, и вводя новые. Но при этом ведомые все равно остаются людьми и ведут себя как люди — в общепринятом понятии, разумеется. Они не превращаются в зомби, и называть нас кукловодами — не совсем правильно.

Костя произнес короткое слово.

— Нет, так нас называть тоже неправильно, — со смешком отозвался Сергей. — Я тебе объясню. Видишь, — он пошевелил пальцами правой руки, — это рука.

— Ты сейчас такой пробел в моих знаниях заполнил!

— Не злобствуй. Так вот — ведомые — это не перчатка на этой руке. Это все та же рука, просто теперь часть руки — это мы. Мы можем гoворить их губами и делать что-то их руками, и при этом человек находится в твердой уверенности, что и мысли, и действия принадлежат ему. Хоть и не всегда понимает, зачем он это делает. Поэтому работать с ведомыми надо очень осторожно. Мы не кукловоды. Мы скорее симбионты.

— То есть, паразиты, — уточнил Денисов.

— Мы просто…

— Все это семантика! — перебил его Костя. — Мне не интересно «по какому принципу»! Мне иңтересно «какого черта»?!

— Если бы ты мне дал общую картину случившегося…

— С какой стати?

— Так было бы проще работать, — Сергей склонил голову набок, после чего трагическим жестом прижал руки к груди. — Костя, поверь, это не я. Зачем мне так немыслимо все запутывать?

— Если ты изначально был заинтересован в делах со мной, то вел бы себя, как нормальный человек, — заметил Денисов. — Я бы не указывал на тебя времянщикам, ты не устраивал бы мордобой только ради того, чтобы попроситься в гости…

— Если бы я вел себя, как нормальный человек, это насторожило бы Жору, — пояснил хирург, — и он попытался бы помешать, что могло бы ему здорово навредить. Он знает меня. И, увы, знает тебя.

— Что ты имеешь в виду?

— Сам знаешь.

— Какие у тебя дела c моим наставником?

— Никаких.

— Значит, были раньше?

— Что бы ни было — это давно закончено, — голос Сергея отчетливо похолодел. — Насколько я понимаю, ты ңичего ему не рассказал? Разумно. А за что ты сопровождение-то получил?

— А ты и этого не знаешь? — ехидно спросил Костя. Сергей коротко дернул головой. — Ну, если и узнаешь, то не от меня. Поговорим о деле — и так слишком длинная прелюдия. А уж кто на меня напал — это получишь на десерт… ежели я буду ещё в настроении.

Мысленно он улыбнулся. Похоже, Сергей за сегодняшнее действительно не несет ответственности, но хирург определенно занервничал. Конкуренты? В таком случае