Сказ о Владе-вороне - Светлана Алексеевна Кузнецова

Светлана Кузнецова

Сказ о Владе-Вороне

Любое использование материала данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается.

Иллюстрация на обложку – REIST

Дизайн обложки – В. Давлетбаева

© Кузнецова С., 2025

* * *

Часть I

Глава 1

Впервые Влад увидел Кощея в детстве. Только и запомнил стать молодецкую да широкий размах плеч. Девки в тереме, правда, иное подмечали и только о том и судачили пестрыми сороками: пояс узкий, чуть ли не девичий, волосы черные, взглянет – ноги откажут, а слово молвит – заслушаешься. Красив был Кощей – то всяк признавал, кто не завидовал. А кто завидовал, язык распускать опасался. Сказывали, будто Кощей – колдун, каких поискать. Такому порчу навести – что сплюнуть. А кроме этого – воин, которому дороги лучше не заступать, коли головы лишиться не желаешь.

В тереме говорили, приплыл он из-за моря-океана на трех невиданных доселе ладьях со змеиными головами. Чем-то ладьи походили на драккары варяжские, однако борта их на солнце отливали серебром, а парусов и в помине не было: не под силой ветра шли, а благодаря колдунству чужеземному. Еще сказывали – богат Кощей безмерно: дворец его, сплошь из хрусталя, спрятан в Синих горах, во дворе растет яблоня с молодильными яблоками, а на верхушке ее сидит Жар-птица. Кто-то, правда, уверял – то дуб мокрецкий, но Влад не верил: на дубу не родятся яблоки, а желуди на вкус – та еще гадость. Не верил он по малости лет, что есть их можно, даже ради бессмертия.

Влад столкнулся с ним всего однажды. Он тогда пробрался в княжескую горницу и случайно разбил чашу с квасом. Непростая то была чаша: кто из нее отопьет, солгать не сможет. Князь наверняка специально приготовил ее для гостя. Владу же попросту хотелось посмотреть на узор, прочитать замысловатые руны – взял в руки, а та возьми да и выскользни.

Испугался Влад не на шутку. Конечно, он и сам не простого роду – вряд ли за проступок его выпорют на главной площади при всем честном народе, но и не спустят. Влад киевскому правителю не сын и даже не дитя побратима. Заложник он, третий сын князя Олега, отданный по договору в обучение: пока живет здесь – война не начнется, а обращаться с ним станут со всеми почестями. Только ведь чашу из самого Константинополя везли, заговоренную злым волхвом чужой веры.

Из горницы Влад не уходил: сидел возле черепков, чтобы не дать слабины и сразу сознаться в случившемся. А то очень уж сбежать хотелось и спрятаться в первом попавшемся темном углу. Разбередил себе душу вконец, думал, лучше бы все разрешилось уже. Когда раздались шаги, сжал кулаки и поднялся с пола, да пришел вовсе не князь.

Отворились двери, и раздался зычный голос одного из бояр:

– Просим здеся обождать. Красно Солнышко скорехонько сам будет.

Короткое «благодарю», легкие быстрые шаги, а затем двери закрылись, оставляя гостя в одиночестве, не считая столбом застывшего Влада.

– Так-так… – протянул Кощей, склонил голову к плечу и принялся его разглядывать, потом подошел почти вплотную и присел перед Владом на корточки.

Странные у него оказались глаза. Раньше Влад полагал, что Кощей родом из восточных племен: волосы цвета воронова крыла, да и ресницы с бровями – мгла кромешная. Издали и взор черным казался, а вот сейчас посмотрел вблизи: взгляд стальной, обжигающий, а в глубине так и сверкают синие искры.

– И кто ж ты есть, добрый молодец? – спросил Кощей со скрытым смехом в голосе.

В тереме говаривали, нельзя чародею имени своего раскрывать, даже того, с каким среди людей ходишь, а истинное – тем более. Только оно почему-то само с языка спрыгнуло.

– Ворон, – проронил он и вздрогнул. – То есть Влад! Влад я, сын князя Олега, русич! Влад!

– Тсс… – Кощей улыбнулся уголками губ, глазами сверкнул, но не страшно, а весело. – Не кричи, добрый молодец, нам же не нужно, чтобы стража сбежалась?

Влад закрыл ладонями рот и замотал головой.

– Вот и ладненько, – похвалил Кощей. – И… Влад так Влад, я ж не спорю.

Затем он протянул руку к одному из черепков, но не дотронулся совсем чуть-чуть – отдернул, словно от змеищи ядовитой.

– А ведь ты спас меня, Влад. Чаша-то зачарована, – произнес он задумчиво. – Колдовство чужое, черное и скрытое, я мог бы и не заметить, если бы не ты.

– Она лгать не позволяет.

– Да ну? Кто тебе эту чушь сказал?! – рассердился Кощей.

Влад аж подпрыгнул на месте и пролепетал:

– В тереме говаривали…

– Чего только в ваших теремах не наслушаешься, – фыркнул Кощей. – Наверняка и обо мне плетут, как двор метут. Мой тебе совет, – длинный узловатый палец коснулся лба Влада над переносицей, – слушать слушай, но на веру не принимай, думай лишь своим умом. Понял?

Влад кивнул. Прикосновение исчезло.

– Волхвов, ложь видящих, у твоего князя более дюжины, да и сам Златоуст непрост. Ни к чему ему еще и чаша такая, – снизошел до объяснений Кощей. – Здесь же заложено совершенно иное колдовство. Воли чаша лишает всякого из нее отпившего: людей сильных – на чуть совсем, но иной раз большего и не нужно, – он снова протянул руку, на этот раз дернув Влада за темно-русую прядь. – Не киевского ты роду-племени, верно?

– Верно, – откликнулся Влад со вздохом и подумал: не пил ли отец из чаши этой, когда соглашался отдать его в заложники? Говаривали, раньше князь Олег никогда не разбрасывался своей кровью.

«Людей сильных – на чуть совсем, но иной раз большего и не нужно», – повторил он про себя слова Кощея и заявил во всеуслышание:

– Значит, правильно все!

– Что именно?

– Не просто я оплошность совершил, колдунство мерзкое чужеземное порушил. Теперь и лишения терпеть сподручней станет, – ответил Влад, задумался и добавил гораздо тише: – Только когда чашу бил, я о том не думал.

– Ни дать ни взять, герой! – хмыкнул Кощей. – Молоко на губах не обсохло, а туда же.

Влад насупился, но долго злиться не стал: правда ведь.

– Зря намекаешь на то, будто я ничем тебе не обязан. Все в этом мире связано. И ты явился сюда – такой замечательный, смышленый, с умением скрытое видеть, хоть о том и не ведаешь, – тоже неслучайно, –