Охотники за химерами. Путь в легенду - Катерина Мелех

– Ладно, допустим, – соскочив с камня, Тау натянула потертые коричневые штаны из обычной кожи, не маскировочной. Дешевый доспех «Химер». – Но, как мы уже успели убедиться, в подземельях прочно обосновались Отверженные. Кланы узнали об этом, потому и запретили дальнейшие поиски Катакомб! – улыбка Тау от решенной загадки померкла. – Ты прав, что-то не сходится. Ведь о такой опасности Поднебесные бы обязательно рассказали, чтобы уж точно отбить желание у авантюристов соваться в подземелья. Но если они нашли Отверженных и умолчали о них, то получается, что… – Тау вдруг застыла, но Аро не торопил ее. К выводам, которые переворачивают мировоззрение лучше приходить самостоятельно.

Она неспешно затянула корсет, вновь став как доска плоской, и повернулась к Паладину. В золотистых крапинках карих глаз таился страх.

– Тридцать лет назад технологии Драконьих кланов резко скакнули вперед, – едва слышно прошептала она, и побледнела. Быстро соображает. – Ты поэтому не собираешься возвращаться в Эйя? Потому что Поднебесные кланы спутались с Орденом?

А вот масштабности мысли ей не достает.

– Потому что Поднебесные и есть Орден, Тау.

Если честно, он ожидал истерики или обвинении его во лжи. Чего-то характерного для юной любительницы сказок, ушедшей в ряды охотников за сокровищами под влиянием прочитанных легенд. Другие в ее возрасте в кладоискатели не идут. Но она лишь прикусила задрожавшую губу и тихо вопросила:

– Откуда знаешь?

Она не перестает его приятно удивлять своей чересчур взрослой рассудительностью. Еще одной истерички, помимо Лао, рядом с собой он бы не выдержал.

– Откуда узнала бы ты, – он грустно улыбнулся и, сощурившись, поднял взгляд к зенитному солнцу. – Пошел докладывать о своем открытии Поднебесным. Они очень обрадовались новому подопытному, что сам пришел к ним.

Тау нервно повела плечами.

– А как же Храм? Что если им рассказать о Катакомбах и связи Драконьих кланов с Орденом?

Аро помолчал, в красках представив разрушителей легенд – специально созданную Храмом армию пустотников для борьбы с опасными артефактами – против Отверженных.

– Кого бы Храм не отправил на проверку наших слов, им не выстоять против этих свихнувшихся магов, – признал, наконец, Аро, и жестко закончил. – Мало того, что из-за нашей наводки погибнут целые отряды, так мы еще и собственными руками, считай, уничтожим единственную организацию, способную противостоять монополии Поднебесных.

Тау досадливо цокнула языком.

– Жаль. Я надеялась окончить карьеру охотницы за сокровищами какой-нибудь бесценной находкой и выбраться, наконец, из трущоб, но, видимо, не судьба. Придется все же привыкать к роли короеда дупла.

Он не ослышался? Только что он выдал ей откровение о полномасштабном политическом заговоре, а она недовольна, что из-за этого не удастся разбогатеть?!

Впрочем, это может быть ему на руку.

– И ты думала найти нечто бесценное в исследованном вдоль и поперек Анориноре? – он добавил издевки в голос, чтобы вывести ее на эмоции.

– Предлагаешь пойти исследовать затерянные города? – съехидничала Тау.

– А почему нет?

– Шансов, что я найду там сокровища, как в Эйя драконов.

– Они однозначно выше, чем здесь.

– Риск того, что я погибну, превышает выгоду от возможной находки, – цинично заключила кладоискательница. Вновь размышляя, как торгаш Подземья.

– Я могу гарантировать твою безопасность, – припечатал Паладин… и понял, что допустил ошибку.

Тау дернулась и карий взор резко потяжелел.

– Говоришь ты, а я слышу Безымянного[1], – она упрямо поджала губы, и Аро понял, что вот теперь ему придется тащить ее с собой силой. – А теперь скажи, почему мне кажется, что ты завел весь этот разговор лишь для того, чтобы убедить меня пойти с тобой? В, упаси Создатель, Цитадель!

[1] Считается, что Безымянный олицетворяет собой искушение и обман.

Соображает она быстро. Он бесстрастно поймал ее взгляд, буквально кожей чувствуя, как ее и без того невеликое доверие растворяется, словно вода в песке.

– Потому что так оно и есть.

– И зачем я тебе? – она раздраженно закатила глаза.

Аро, уже зная, что услышит в ответ, все же решил пояснить:

– Потому что без тебя меня найдут. А следом и те…

– Найди себе другой козырь в рукав, фокусник! – как и ожидалось, рявкнула Тау… и тут тишину леса пронзил далекий вой рога.

– Кажется, на это нет времени, – просветил ее Аро, хватая за руку. – Мою пропажу обнаружили!

Тау

Они бежали, не разбирая дороги. Тау решила пока повременить с обезвреживанием одного чересчур самоуверенного выскочки и сосредоточилась на том, как не сбить дыхание и не покалечиться, пересекая ненадежные руины.

Она бросила злой взгляд на маячившего впереди Аро. Сейчас мужчина ничем не напоминал того изнуренного пытками пленника, которого она час назад вытащила из Катакомб. Под действием регенерирующего эликсира раны и ушибы зажили бесследно, и пусть внешне он все еще напоминал жертву блокадного Тирона, но заподозрить в нем подопытного безумных ученых больше не грозило.

Доспех Тени скрывал болезненную истощенность крепкой фигуры, а длинноватые иссиня-черные волосы пусть и выглядели неряшливо, зато прятали импозантную синеву под глазами и впалые щеки. Правда, на контрасте с ними бледная кожа выглядела и вовсе меловой, но это можно будет скрыть маской. А в остальном – тут Тау опять накрыло волной раздражения – с лишенцем было все в полном порядке. Судя по резвости, с которой Аро скрывался от преследования, и многоходовым комбинациям для заманивания прохожих себе в помощники.

А как внезапно он переменился, стоило ей раскусить его! Взгляд потускнел, черты лица заострились, и за этот краткий миг Тау поняла, что он готов применить силу, лишь бы заставить ее пойти с ним.

А еще злило, что он все-таки был страшно похож на прошлого Паладина. Она успела рассмотреть его во всех подробностях, когда он выходил из реки. При этом с защитником человечества, судя по манерам, не имел ничего общего. Тау это казалось оскорблением ее памяти о собственной путеводной звезде, и за одно это двойника хранителя Скрижали хотелось прибить.

И дернул же ее