Совсем не герой - Ванесса Лен

Военный молчал так долго, что Джоанна уже начала сомневаться, ответит ли он вообще, а когда все же заговорил, то совсем тихо, копируя тон собеседника.

– Послушай, ты упустил девчонку. Это само по себе плохо. Но ты только ухудшаешь положение надуманными оправданиями собственной некомпетентности.

– Надуманными ли? Они объяснили бы, почему девчонку с таким трудом удалось обнаружить. И почему я пропустил точку встречи. И почему мы не можем найти беглецов сейчас.

Джоанна наклонилась, пытаясь выглянуть через дыру в заборе, но с такого ракурса почти ничего не сумела различить. В основании кустов листья росли гуще. Интересно, что военный имел в виду под словами «заякорил точку выхода»? Они переместились в нынешнее время вместе с Корвином всего минут пятнадцать назад. И что еще за «необычные отклонения»?

Послышался резкий щелчок, и Джоанна отпрянула, когда яркий белый свет залил газон перед домом Ника. Кто-то включил автомобильные фары. Она и не заметила, как сгустились сумерки. Зато теперь удалось рассмотреть невдалеке две пары ног в больших берцах военного образца.

Преследователи относились к числу королевских гвардейцев? Но они не носили на лацканах герб в виде льва с расправленным крыльями, хотя и заклеймили им пленницу. Раньше полицейские мира монстров всегда ходили с этим символом.

Пока Джоанна наблюдала, в поле зрения появилась новая пара обуви, шагнув из ниоткуда. На этот раз не в военных берцах, а в кожаных ботинках, начищенных и безупречных настолько, что производили впечатление никогда не ступавших по траве до этого вечера.

Джоанна поколебалась. Она испытывала искушение остаться на месте и послушать еще, но следовало двигаться дальше, чтобы не попасться монстрам. Неизвестно, как именно работали способности Арджента. Мог ли Корвин приказать что-то Нику, лишь повысив голос, если подозревал, что они где-то рядом?

Поэтому она коснулась руки товарища по несчастью и одними губами прошептала: «Идем».

Однако в этот момент заговорил третий, явившийся в блестящих ботинках. Голос тоже звучал претенциозно, надменно. И принадлежал молодому парню.

– Дайте догадаюсь, – произнес он. – Нас снова отправили в погоню за призраками. Сколько можно тратить время на невнятные наводки?

Джоанна затаила дыхание и, едва отдавая себе отчет в собственных действиях, вскочила на ноги. Прямо на уровне глаз в досках обнаружилось небольшое отверстие. Она приподнялась на цыпочки и выглянула наружу. Ветер заставлял ветви колыхаться, позволяя мельком рассмотреть происходящее на газоне перед домом. Корвин стоял рядом с высоким, коротко стриженым мужчиной – видимо, военным. Но фигуру третьего загораживала листва.

Ник шагнул ближе. Джоанна краем сознания отметила, что он вопросительно склонил голову набок, но не могла сейчас сосредоточиться ни на чем, кроме попыток рассмотреть нечеткий силуэт парня, явившегося последним. Она отчаянно напрягала зрение, потому что чувствовала необходимость узнать, кто это.

Наконец от очередного порыва ветра ветви раздвинулись, позволяя увидеть третьего из собеседников. Сердце Джоанны снова начало биться – да так громко, что заглушало и голоса, и шорох кустов.

Это был Аарон Оливер.

Она представляла его лицо и вспоминала его слова каждый раз, когда боролась с приступами. Воображала, что он рядом и помогает справиться с побуждениями переместиться во времени, которые накатывали все чаще, почти каждое утро в последнюю неделю.

Но память не передавала мощь его обаяния в полной мере. В свете фар Аарон выглядел телезвездой на красной дорожке. Его волосы отливали золотом, а идеально подогнанный пепельно-серый костюм был того же цвета, что и глаза. Джоанна этого не видела, но знала. Оливер обладал той ангельской красотой, которая заставляла всех встречных на улице умолкать и оборачиваться вслед. В столь обыденном окружении он выделялся, как зашедший в супермаркет да Винчи.

Сердце Джоанны болезненно сжалось. Аарон. Она проглотила его имя, возникшее на языке. Имя, которое она не произносила с последней их встречи. Тогда он коснулся ладонью ее щеки и сказал: «Если удастся изменить хронологическую линию, тебе нельзя подходить ко мне. Нельзя доверять. Я не буду помнить, что ты для меня значила».

И Джоанна выполнила его пожелания. Не бросилась разыскивать, не позволяла себе даже мечтать, что когда-нибудь они смогут встретиться снова.

Хмурое выражение лица Корвина выглядело знакомо – Аарон мастерски умел доводить собеседников до белого каления.

– Ты будешь тратить время столько, сколько потребуется, и проверять каждую зацепку, когда мы тебя вызываем, – отрезал Арджент, будто бы не жаловался ровно на то же самое всего за мгновение до появления Оливера. – Меня заверили, что ты сможешь опознать девчонку. А до тех пор поступаешь в мое полное распоряжение.

– Даже не сомневайся, я и сам с удовольствием разобрался бы с этой мерзкой полукровкой, – процедил Оливер. Его прекрасное лицо исказилось на последнем слове, словно он собирался употребить куда более крепкое выражение. – Но должен вначале увидеть ее, чтобы опознать.

На грудь Джоанны словно опустился тяжелый камень, мешая дышать. «Мерзкая полукровка». Аарон раньше ни разу не отзывался о ней так. Его отец – да, но он сам – никогда.

– Я слышал, что ты вовлек в наше дело человеческого мальчишку, – продолжил Оливер, вскидывая голову, отчего золотистые волосы вспыхнули в свете фар. – Непростительная небрежность.

– Разведданные оказались неточными, – сквозь зубы прошипел Корвин. – Ему не полагалась там быть. – Он угрожающе шагнул к собеседнику, заставив того чуть подрастерять надменность. – Помни свое место. Твой отец – великий человек, но ты… Я думал, ты ухватишься обеими руками за эту возможность продемонстрировать глубочайшую, непоколебимую, страстную и – если можно так выразиться – униженную приверженность делу. Если верить слухам, тебе просто необходимо реабилитироваться в глазах Эдмунда.

Джоанна ждала, что Аарон скажет что-нибудь язвительное, вроде: «Хорошему специалисту неточные разведданные не стали бы помехой». Но он промолчал, лишь покрасневшая шея свидетельствовала о его гневе.

Почувствовав прикосновение к своему запястью, Джоанна едва не подпрыгнула, лишь в последнее мгновение успев проглотить рвавшийся с губ вскрик. Ее накрыло запоздалым ужасом от осознания, что Аарон назвал Ника «человеческим мальчишкой», и тот наверняка это заметил.

Однако выражение лица спутника казалось сочувственным. Он дернул подбородком в сторону ворот, намекая, что пора уносить ноги.

Джоанна сделала шаг и поняла, что вся дрожит, вспоминая слова Аарона про мерзкую полукровку. Она и представить не могла, что он когда-нибудь так о ней отзовется. Ник взял ее руку в свою, делясь силой и ободряя, после чего беззвучно произнес: «Идем».

Когда они добрались до калитки, от машин донесся треск рации. Военный громко объявил:

– Мы полагаем, что они держатся вместе. Нет, переместиться не смогут – наруч на девчонке создает локальную топь.

Значит,