Адмирал Империи – 55 - Дмитрий Николаевич Коровников

Я поклонился и вышел из аудиенц-зала, застав Хромцову в коридоре. Она ждала меня, привалившись к стене и скрестив руки на груди. Свет аварийных ламп придавал её суровому лицу зловещий красноватый оттенок.

— Ваш, то есть наш император — удивительный ребенок, — сказала она, отталкиваясь от стены и присоединяясь ко мне, когда мы направились к лифтовым капсулам. Её шаги были размеренными и тяжелыми, как у человека, несущего невидимый груз. — Не думала, что в восемь лет можно быть… таким.

— Война престолов быстро взрослит, — ответил я, оглядываясь на ремонтную бригаду, суетившуюся у одной из технических шахт. Искры от сварочного аппарата разлетались веером, создавая странную, почти праздничную иллюминацию в тусклом коридоре.

— Дело не только в этом, — покачала головой Агриппина Ивановна, задумчиво проводя рукой по волосам. — В нем есть что-то… особенное. Что-то, что нельзя объяснить только воспитанием или обстоятельствами. Но все же, — она понизила голос, словно опасаясь, что нас могут подслушать, — как вы думаете, его участие действительно необходимо? Это большой риск.

— Необходимо, — кивнул я, не колеблясь ни секунды. — И более того, я думаю, это может стать решающим фактором.

— Вы верите, что мальчик способен убедить закаленных в боях космоморяков нарушить прямые приказы своих командиров? — В голосе Хромцовой звучал нескрываемый скептицизм, подчеркнутый легким постукиванием пальцев по кобуре табельного оружия — нервная привычка, о которой она, возможно, даже не подозревала.

— Не просто верю, а знаю, — ответил я, нажимая кнопку вызова лифта. — Вы еще будете удивлены его риторическим даром, Агриппина Ивановна. И его способностью убеждать.

Хромцова оценивающе посмотрела на меня, слегка наклонив голову, пытаясь понять, не шучу ли я. Но я был абсолютно серьезен.

— Будем надеяться, что вы правы, — сказала Хромцова, прерывая мои размышления. Лифт прибыл, и двери с шипением разъехались в стороны. — Потому что иначе… иначе нам всем конец.

— Не сомневайтесь, — уверенно ответил я, заходя в просторную кабину, отделанную матовым металлом. — Он справится. И мы справимся.

Мы спустились в ангар, где ожидал шаттл Хромцовой. Двери лифта открылись, и прежде чем выйти в залитый резким светом грузовой отсек, вице-адмирал еще раз пристально посмотрела на меня, прищурив глаза и скрестив руки на груди.

— Есть что-то, чего я не знаю? — спросила она, не двигаясь с места. — Что-то об этом мальчике?

Я улыбнулся, вспомнив выражение лица Ивана, когда он говорил о своей ответственности перед Империей. Выражение, которое, казалось, принадлежало человеку, прожившему не одну жизнь.

— Возможно, — ответил я загадочно, не отводя взгляда. — Увидите сами…

Глава 4

Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Новая Москва» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.

Точка пространства: межзвездный переход «Новая Москва-Коломна».

Дата: 8 августа 2215 года.

— Странное чувство, когда возвращаешься предателем на собственный корабль, — пробормотала Агриппина Ивановна, глядя через иллюминатор шаттла на приближающуюся громаду «Паллады».

Её адъютант — лейтенант Орлов, сидевший напротив, чуть наклонил голову: — Разве верность императору — это предательство, госпожа вице-адмирал?

Хромцова усмехнулась, но улыбка не коснулась её глаз. — Философский вопрос, лейтенант. Для кого-то я сейчас героиня, для кого-то — изменница. История рассудит, — её пальцы машинально коснулись шрама на подбородке. — Подготовьте всё для совещания. Узкий круг, только проверенные люди. И никаких следов в корабельных логах.

— Уже составил список, госпожа вице-адмирал, — ответил молодой офицер. — Семь человек. Те, кто остался из старшего офицерского состава 5-ой «ударной»…

Шаттл мягко вошёл в стыковочный отсек линкора. Для Хромцовой момент возвращения на свой флагман казался обыденным — никаких почётных караулов или торжественных встреч, лишь дежурный офицер, отдавший честь, когда она ступила на палубу.

— Доложите о ситуации, — обратилась Агриппина Ивановна к встречавшему её лейтенанту.

— Всё спокойно, госпожа вице-адмирал. Капитан Забелин ожидает вас в командном центре. Контр-адмирал Суровцев дважды запрашивал связь, но получил отказ согласно вашим инструкциям.

Хромцова кивнула и быстрым шагом направилась к лифтовой шахте. Ей не терпелось оказаться в своей каюте, где можно было говорить свободно, не опасаясь лишних ушей. Но прежде требовалось соблюсти формальности.

В командном центре «Паллады» царила обычная рабочая атмосфера — тихие переговоры офицеров, мерное гудение оборудования, приглушённые сигналы систем. Капитан первого ранга Забелин — старпом «Паллады» встретил Хромцову традиционным рапортом.

— Корабли Суровцева держатся на дистанции в четыреста тысяч километров, — сообщил он, когда формальности были соблюдены. — «Афина» и «2525» продолжают аварийный ремонт. Наш защитный периметр сохраняется согласно вашим инструкциям.

— Хорошо, — кивнула Хромцова, изучая тактическую карту, где световыми точками обозначались корабли обеих сторон. — Я буду у себя, анализировать данные с «Афины». Передайте на мостик: никаких изменений в позиции без моего прямого приказа.

Забелин чуть нахмурился: — Обычно после таких встреч вы проводите разбор прямо здесь, госпожа вице-адмирал…

— Сегодня необычный день, капитан, — отрезала Агриппина Ивановна. — Выполняйте.

В каюте вице-адмирала Орлов уже активировал