Князь из картины. Том 11 - Борис Владимирович Романовский

— Давай, — кивнул я, а затем взглянул на Тимура. — А ты сам готов?

— Одиночество, — пробормотал он. — Я всегда был один.

Он зашагал в сторону арки. Я последовал за ним, и мы оба вошли на следующий этаж.

…

На этот раз не было игр с разумом. Я прекрасно помнил всё, что произошло ранее. Из-за этого мне стало немного легче.

Я огляделся.

Пустыня. Серый песок, палящее солнце. Я одет в обычный серый плащ. Похлопав себя по карманам, я нашёл флягу. Открыл её, понюхал, а затем глотнул — вода.

В другом кармане я нашёл краешек хлеба.

Так, а магия работает? Я прислушался к себе и понял, что нет — не работает. Даже простой порыв ветра невозможно создать.

Не знаю, в чём заключается смысл испытания, но стоять на месте не хочется. Я зашагал вперёд — может, найду что-нибудь.

В пути я проголодался и съел кусок хлеба. Обнаружилось удивительное свойство — хлеб восстанавливается сам собой. Я могу его откусить, и через пару минут этот кусок вернётся. То же самое было и с водой.

Это немного обнадёживало — хотя бы не буду страдать от голода и обезвоживания.

Я шёл и шёл, пока не наступила ночь. Стало холодно, но вполне терпимо.

Я решил немного поспать — лёг прямо на песок, съел хлеб, выпил всю воду и заснул.

Пробудившись, хотел попить, но увидел, что фляга пустая. Неужели вода закончилась? Хлеба тоже не было.

Вздохнув, я зашагал дальше. Где-то через тридцать минут я услышал плеск. Открыв флягу, я глотнул — вода вернулась. Я сунул руку в карман и нащупал там кусок хлеба — он тоже восстановился.

У меня появились некоторые предположения, которые вскоре подтвердились.

Пока я нахожусь в движении, пока я иду, хлеб и вода восстанавливаются. Но как только я остановлюсь — они исчезнут.

Я продолжил идти, при этом считая смену дня и ночи.

Прошло семь суток — я продолжал идти в одном направлении.

Прошло четырнадцать суток — я всё продолжал идти.

Прошёл месяц.

Моя жизнь была максимально однообразной. Я просто ходил, перекусывал, ложился спать. На весь обозримый горизонт вокруг не было ни единой души. Единственным, с кем я мог пообщаться, был я сам.

Я шагал, и мысли вились в голове. Довольно быстро события, которые произошли со мной после перерождения, потускнели. Лишь благодаря усиленному разуму я всё хорошо помнил.

Я продолжал шагать. Остановка означает смерть.

Ситуация чем-то похожа на ту, когда я висел в портрете. Всё как тогда — такое же одиночество. Хотя нет… сейчас легче.

Тогда я не знал, возродят ли меня когда-нибудь потомки. Ожидание и неопределённость сводили меня с ума.

Сейчас же я нахожусь в испытании. Скорее всего, мне просто нужно не чокнуться, и я пройду испытание. Только вот сколько времени мне придётся быть в одиночестве? Ещё год? Или, может, сто лет? Или тысячу?

Когда я подумал об этом, у меня по спине прошёл озноб. Тысяча лет максимально однообразной серой жизни — да тут даже самый стойкий, психологически подкованный и подготовленный человек сойдёт с ума.

Я продолжал шагать и постепенно смог вернуться в то самое состояние, в котором пребывал, будучи портретом.

Это состояние уже второй раз сильно помогает мне в Башне Испытаний — первый раз это было на четвёртом этаже, когда я отстранился от боли. И вот во второй раз. Есть одно современное слово — автопилот. Так вот, я, по сути, поставил своё тело на автопилот, а сам же погружался в некое подобие сна.

Иногда я пробуждался, обдумывал какие-то мысли и снова засыпал. Тело же продолжало функционировать — я шагал, пил воду и ел хлеб, больше ничего.

Хоть бы какая-то птичка пролетела, хоть бы змея появилась — но нет, даже жуков не было. Только серый песок, знойное солнце и пустота, одиночество.

Я шагал и шагал. Находясь в состоянии сна, я продолжал считать дни, складывал их в недели, в месяцы, в годы.

И вот, когда прошёл пятый год, я ощутил изменения.

Задул ветер. Я остановился и увидел, как песок вокруг меня закрутился, а затем он начал подниматься по мне и исчезать.

Я чётко ощутил, что происходит.

Награда за прохождение шестого этажа — усиление души.

Я прикрыл глаза, наслаждаясь даром.

Получается, средние три этажа предназначены для усиления претендента — после прохождения четвёртого усиливается тело, после прохождения пятого — разум, а после прохождения шестого — душа.

Я глубоко вдохнул, радуясь, что всё закончилось. Наконец-то…

Усиленная душа… Душу сложно использовать для сражения с врагами. Но она невероятно важна для любого мага. Например, чем сильнее душа, тем дольше Высший Маг может жить, тем больше стражей он может контролировать, тем легче ему даётся магия.

К тому же именно в силе души кроется секрет повышения в рангах.

Я чувствовал — если бы не двойной источник и не проблемы после возрождения, то я был бы готов к прорыву до Высшего ранга. Уже сейчас.

С сожалением я понял, что поток энергии значительно уменьшился — усиление души подходит к концу.

Через минуту я понял, что нахожусь в Башне. Рядом со мной стоял Тимур — у него были открыты глаза, и он что-то шептал себе под нос.

— Рад тебя видеть! — искренне сказал я, не соврав. Сейчас я рад увидеть любое живое существо. — Ты теперь можешь открыть глаза?

Тимур быстро закрыл их, но уже понял, что спалился. Он неохотно приоткрыл их и кивнул.

— Ты восстановился? — спросил я. — Оправился после моего посмертного проклятия?

— Неважно, — прохрипел он. — Триста лет. Триста лет я бродил по этой чёртовой пустыне. Триста лет…

Он начал повторять одно и то же слово.

— Ты в порядке? — спросил я настороженно.

Тимур вздрогнул. Он быстро зажмурился.

Я ощутил всплеск магии от него и отошёл на несколько шагов, готовый к битве. Но вскоре я понял, что его магия была направлена на работу с собственным разумом. Видимо, он удалял эти триста лет своей жизни.

Я прикрыл глаза.

К сожалению, у меня нет таких способностей. Зато у меня есть связи с Бориславом, и он обязательно найдёт для меня подходящее зелье, которое сотрёт ненужные мне воспоминания — если я того пожелаю.

Но, в отличие от Тимура, я гулял по этой пустыне всего лишь пять лет.

Интересно, почему такая разница? Может, это привилегия претендента с исключительным потенциалом? Или Башня поняла, что я уже давно прошёл это Испытание и