Инженер Петра Великого 15 - Виктор Гросов

Алексей кивнул, соглашаясь.

— Пусть враг идет к нам, — вновь обратился я к Петру. — Мы встретим их на подготовленной площадке. Там, где проложены рельсы. Где «Бурлаки» получат уголь и воду за час. Где стены крепостей, возведенные по новой фортификационной науке, сломают им зубы, а каждый куст станет огневой точкой.

Петр молчал, сверля взглядом карту. В его глазах азарт игрока боролся с расчетом полководца.

— Россию нужно превратить в крепость. В ежа, которого невозможно проглотить. Дождемся, пока они затупят свои мечи о нашу броню, истощат казну в бесплодных осадах, а их солдаты начнут умирать от голода и русских морозов. Вот тогда настанет время для одного короткого, смертельного контрудара.

Тишина вернулась.

Мои слова опирались на суровую инженерную правду. Война на чужой территории с растянутым плечом подвоза и сырой техникой гарантирует поражение. Оставалось лишь понять, что окажется сильнее: здравая логика или царская гордыня.

По лицу царя, сменяя друг друга, пробегали тени: сомнение, раздражение и, самое опасное, — скука. Оборона для Петра была синонимом пытки. Рытье канав, инвентаризация складов, бесконечная рутина — всё это вызывало у него зубовный скрежет. Ему требовался экшн, грохот рушащихся вражеских стен, а не вид сохнущего раствора на собственных бастионах.

— Оборона… — протянул он, пробуя слово на вкус, словно прокисшее вино. — Предлагаешь сидеть в норе и ждать, пока постучат? Это трусость, Петруха.

— Я бы назвал это по-другому, Государь, — парировал я. — Циничный расчет. Посуди сам: Европа выдохнула. Почему? Потому что для них я «мертв». В их картине мира «Витебский мясник» жарится в аду, русские обезглавлены, мы слабы и скорбим.

Я понизил голос до заговорщического шепота:

— Однако посол сбежал. Он доложил султану, тот — послам. Неделя, максимум две, и новость в Вене и Лондоне: «Смирнов жив!». И какова будет реакция? Давай будем честны: мы ждем как они отреагируют.

Алексей, до этого сидевший тише воды, поднял голову:

— Испугаются?

— Поначалу — безусловно. А затем сработает инстинкт самосохранения. Они соберут новый Крестовый поход. Логика проста: «Дьявол обманул смерть, надо добить его, пока он не спалил нас всех». Забудутся старые распри. Католики, протестанты, османы — все объединятся, давя на нас со всех сторон.

Поймав взгляд Петра, я продолжил давить:

— И если в этот критический момент мы растянем силы… Если гвардия завязнет в польской грязи, а флот пойдет ко дну в Ла-Манше — нас раздавят поодиночке. Враг войдет в пустую страну. Петербург превратится в факел, Москву возьмут штурмом. Никакой Империи не будет. Останется пепелище.

Кулак монарха с грохотом опустился на стол.

— Вот именно! — рявкнул он.

Я на секунду опешил:

— Что «именно»?

— Раз драка неизбежна, — глаза царя загорелись злым, хищным весельем, — бить надо первыми! Война на их земле лучше, чем на нашей. Пусть Вена полыхает, а не Москва! Пусть их бабы воют!

Вскочив, он начал мерить шагами кабинет, разгоняя воздух широкими полами кафтана.

— Говоришь, объединятся? Отлично! Пусть сбиваются в кучу — легче будет бить! Ударим в центр, рассечем, опрокинем!

Логика Петра была железной. Он упускал только одну деталь.

— Мы не дойдем, — тихо, но твердо произнес я.

Петр замер на полушаге.

— Что?

— Техника не выдержит, Государь. Законы природы и физики никто не отменял.

Приняв вид занудного лектора, я принялся загибать пальцы:

— Первое: «Ялики». Для рек и озер они идеальны, но Северное море их пережует и выплюнет. Волны там размером с дом, плюс шторма и коварные течения. Наши плоскодонки перевернуться, либо уголь иссякнет на полпути. Итог один: потеря флота и десанта без единого выстрела.

Петр нахмурился, чувствуя правоту аргументов.

— Второе: «Бурлаки», — продолжил я методичный разгром его планов. — Эти тягачи прожорливы, сам знаешь. В Европе с углем туго, там каждую ветку считают. Где брать дрова? Грабить деревни? Получим ненависть местного населения и войну с обозами. Машины встанут без топлива, превратившись в отличные мишени для артиллерии.

— У нас есть «Катрины»! — вклинился Алексей с пылом неофита. — Воздушный флот! С нами Бог!

— С нами физика, Алеша, — жестко отрезал я. — Тридцать семь вымпелов. Сила грозная. Ветер, гроза, шальная пуля в оболочку — и привет. Новых взять негде. Рисковать стратегическим резервом ради одного эффектного удара глупо. Потеряем «Катрины» — ослепнем.

Обведя их взглядом, я подытожил:

— Вы хотите кавалерийского наскока, изящного выпада. Но мы сейчас — тяжелый молот. Мощный — да. Но медленный. Попытаемся бежать — споткнемся и упадем под собственным весом. И тогда нас затопчут.

Царь молчал, ожесточенно жуя губу и сверля взглядом карту. Его знаменитое инженерное чутье, редко дававшее сбои, сейчас предательски подтверждало мои слова. У любого механизма есть предел прочности. У людей — тоже. Однако признать собственное бессилие, отказаться от идеи взять мир за горло прямо сейчас… Для этого требовалось мужество иного рода.

— Значит, сидеть? — глухо, сквозь зубы спросил он. — Ждать?

— Готовиться, — поправил я. — Строить. Наращивать жирок. Пусть приходят. Пусть расшибут лбы о наши стены. И вот тогда…

Договорить мне не дали. Петр резко развернулся всем корпусом.

— Ты боишься, инженер? — голос звучал тихо, но в нем отчетливо звенела ярость. — За свою шкуру дрожишь?

— Я боюсь, что котел рванет, Государь, — ответил я, глядя на него. — Не сакса боюсь, и не турка. Боюсь, что мы сами себя погубим собственной дурью и шапкозакидательством.

Меншиков в углу, казалось, перестал дышать. Мы балансировали на лезвии бритвы. Одно неверное слово — и опала покажется мне раем. Или смерть, на этот раз окончательная.

Тем не менее, отступать я не собирался. Я — инженер. Я точно знаю: если выбить несущую опору, мост рухнет. Позволить им разрушить всё ради красивого жеста я не мог. И буду стоять на своем, даже если придется лечь костьми в фундамент этого моста.

Петр поднялся. Царь говорил тихо.

— Ты мне перечишь, инженер? — он подошел вплотную, нависая скалой. — Смеешь указывать, когда воевать, а когда в норе отсиживаться? Ты?

Накатила странная, ватная апатия. Система охлаждения перегорела. Я чертовски устал: бояться, доказывать, спасать мир, маниакально стремящийся к самоуничтожению.

— Упаси Бог указывать, Государь, — мой голос стал чужим. —