Одаренный регент. Книга 7 - Тим Волков

Тьма казалась всё гуще, а вой продолжал звучать, перемещаясь между деревьями. Я чувствовал, как магические потоки вокруг сгущаются, как воздух становится вязким, будто пропитанным опасностью.

Илария шла рядом, её лицо оставалось бесстрастным, но я знал, что она так же напряжена, как и я. Каждый шаг казался шагом в неизвестность, и, чем дальше мы уходили, тем больше я понимал, что впереди нас ждет нечто гораздо более страшное, чем просто ночной лес.

Мы шли, стараясь не издавать ни звука. Лес становился всё гуще, а тьма, казалось, обретала плотность. Магические потоки вокруг будто кружили в хаотичном танце, то приближаясь, то отступая, оставляя за собой странное ощущение тревоги и беспокойства.

Кардос шёл впереди, уверенно пробираясь между искривлёнными деревьями, его фигура выглядела монументальной даже в полумраке. Я попытался сосредоточиться на его силуэте, но мысли о ночных стражах, о которых он говорил, не отпускали меня.

— Это место как будто живёт, — тихо пробормотал я, скорее себе, чем кому-то ещё.

— Оно живёт, — так же тихо ответил Кардос, не оборачиваясь. — Сереградский лес был проклят, а Топь Забвения, что находится прямо в самом центре леса, стала его сердцем. Здесь магия не просто хаотична — она словно имеет разум.

— Разум? — переспросил я.

Кардос остановился и обернулся. Его лицо в свете луны выглядело мрачным, а глаза блестели, как у хищника, который знает опасность, но привык к ней.

— Ты это уже чувствуешь, Пушкин, — сказал он. — Магия здесь дышит, наблюдает, и если ей не понравится то, что мы делаем, она нас уничтожит.

— Почему вы тогда живёте в таких условиях? — не сдержался я.

— Потому что у нас нет выбора, — резко ответил он. — Здесь наша сила, и здесь же наша тюрьма.

Я хотел задать ещё один вопрос, но Илария, шедшая рядом, коснулась моего плеча.

— Слышишь? — спросила она, её голос был почти шёпотом.

Я замер, прислушиваясь. Несколько мгновений была полная тишина, но затем я уловил звук. Это был тихий шорох, словно кто-то медленно скользил между деревьями. Шорох стал громче, превращаясь в хруст, как будто что-то огромное двигалось сквозь густую поросль.

Кардос выпрямился, его лицо стало ещё более сосредоточенным.

— Они близко, — произнёс он так тихо, что мне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать.

Илария крепче сжала мою руку.

— Мы не сможем справиться с ними, — сказала она, даже не пытаясь скрыть свою тревогу. — Если они найдут нас, всё закончится.

Кардос сделал жест своим людям, и несколько из них быстро окружили нас, выставив вперёд странного вида оружие — копья, луки, посохи, обвитые магическими светящимися рунами.

— Следуйте за мной, — коротко сказал он, и мы двинулись дальше.

Я чувствовал, как потоки магии вокруг нас становились всё более беспокойными. Они словно пытались предупредить о чём-то, но их предупреждение было бессвязным, как лихорадочный шёпот.

Ещё один вой раздался, на этот раз совсем близко. Он был протяжным, наполненным злобой и какой-то древней тоской, которая пробиралась под кожу, заставляя сердце биться быстрее.

Кардос остановился и поднял руку. Мы замерли, не издавая ни звука.

Внезапно из-за деревьев выскользнула тень. Она была огромной, с бесформенными очертаниями, похожими на переплетение корней дерева. Глаза существа светились тусклым синим светом, а его движение напоминало хищника, выжидающего момент для атаки.

— Не двигайтесь, — шёпотом приказал Кардос, его голос звучал спокойно, но напряжённо.

Я замер, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Существо замерло в нескольких метрах от нас, его светящиеся глаза внимательно изучали пространство вокруг.

— Оно нас видит? — спросил я, почти не размыкая губ.

Кардос не ответил сразу, но затем его голос прозвучал совсем тихо:

— Пока нет. Если мы будем осторожны, оно уйдёт.

Время, казалось, остановилось. Существо стояло неподвижно, лишь его глаза медленно двигались из стороны в сторону, как у охотника, высматривающего добычу.

Но тут где-то за нашими спинами послышался лёгкий шорох. Существо мгновенно повернуло голову, его глаза вспыхнули ярче, и оно двинулось в нашу сторону.

— Бегите! — крикнул Кардос, взмахивая своим посохом. Его люди начали кричать заклинания, и лес озарился вспышками магического света.

Илария схватила меня за руку, и мы бросились вперёд, не оглядываясь.

* * *

Мы бежали, не разбирая дороги. Ноги то и дело цеплялись за корни, покрытые мхом, дыхание сбивалось, а магические потоки вокруг нас плясали так, будто лес оживал, реагируя на каждое наше движение. Илария крепко держала меня за руку, её волосы, сверкающие в лунном свете, мелькали передо мной как единственный ориентир.

Позади раздавались крики, удары магических вспышек и глухие звуки, словно кто-то обрушивал молот на камень. Существо, то самое, что нас выследило, двигалось за нами — его шаги звучали тяжело и ритмично, но каждый раз, когда я оглядывался, я видел лишь клубы тьмы, которые будто сливались с лесом.

— Быстрее! — выкрикнула Илария.

Я споткнулся, но успел удержаться на ногах. Впереди показался небольшой просвет между деревьями, где лунный свет пробивался сквозь плотную крону. Но стоило нам выйти на это открытое место, как земля под ногами вздрогнула.

— Что теперь? — выдохнул я, чувствуя, как под ногами начинает раскрываться трещина.

Из неё с глухим звуком вырвалась волна магии, взметнув вверх обломки камней и мха. Земля перед нами зажглась призрачным светом, и через мгновение из неё начали подниматься фигуры. Они были худыми, словно изголодавшимися, их лица едва можно было различить в полумраке, но глаза… их глаза горели красным огнём, излучая такую же дикую магию, что и всё вокруг.

— Стражи земли, — прошептала Илария, её голос дрожал от напряжения. — Они защищают этот лес.

— Великолепно, — процедил я, делая шаг назад.

Существа двинулись к нам, их движения были рваными, но угрожающими. Я потянулся к магии, пытаясь сосредоточиться, но лес сопротивлялся. Магические потоки вокруг меня были слишком хаотичны, их сила была чуждой и неподвластной моей воле.

— Не пытайся, — предупредила Илария, заметив мои попытки. — Здесь магия не слушается чужаков, — и сжав кулаки, добавила: — Даже я не могу воспользоваться крыльями.

— Что тогда делать? — выкрикнул я, отступая ближе к деревьям.

Существо, преследовавшее нас, появилось на другой стороне поляны. Оно издавало низкий, вибрирующий рык, который эхом разнёсся по округе. Теперь оно выглядело ещё крупнее, его очертания пульсировали,