Кротов 2. Книга вторая - Сергей Юрьевич Михайлов

 Глава 5

Планета Эскито не относится ни к Цивилизованным Мирам, ни к Пограничью. Она находится на краю секторов, где еще чувствуется влияние Цивилизации. Здесь можно получить защиту военного корабля Империи, Кармадонского Союза или Вольных Миров. Также можно вызвать аварийное судно, и оно обязательно прибудет, если двигаться к центру звездного скопления. Но если корабль выходит на маршрут в обратном направлении, к Пограничным Мирам и дикому космосу, то тут, в большинстве случаев, приходится надеяться только на себя или на счастливый случай.

Пограничные Миры тоже считают себя цивилизованными. И некоторые из них, по роскоши жизни местных верхов, вполне могут конкурировать даже с жителями Цессии. А уж главная планета Великой Звездной Империи без сомнения является самой–самой планетой в Цивилизованных Мирах. Самой главной, самой влиятельной, самой богатой… И тут уже ничего не поделаешь, реальная власть дает ей гораздо больше, чем даже самое запредельное богатство.

Но везде, где появляется человек и где есть возможность заработать хоть один кредит, появляется еще одна ветвь власти. Неофициальная. И ничего поделать с этим не смогли ни в одной космической агломерации: ни в Звездной Империи, ни в вышколенной, зарегулированной законами и правилами Кармадонии, ни в торгашеских Вольных Мирах. Наверное, с этой структурой легко справился бы Император, но он почему–то посчитал, что организованная преступность не заслуживает его внимания. Так что эта «ветвь» росла и развивалась. При этом, если три разных государственных образования Цивилизованных Миров с трудом решали любые трансграничные вопросы, то теневые «менеджеры» решали все легко. В отличие от официальных структур, мафию совершенно не тормозили государственные границы. Они для них словно не существовали.

Эскито, почти незаметная в официальной жизни Кармадонского Союза являлась, по сути, столицей для ближайших секторов галактики. И еще она являлась главной планетой для той самой части общества, что взращивает свое богатство на нарушении общепринятых норм и законов.

***

Центральный технический проезд космической торговой базы Эскито, длинный и широкий, словно главная магистраль города, напоминал гигантскую теплицу мира Варсофия – главного поставщика экзотических фруктов. Все пространство, включая полосы для транспорта и пешеходную зону, накрыто сплошным прозрачным куполом, защищавшим людей от космического вакуума базы. Здесь по красивым дорожкам и тротуарам, отделенным друг от друга пластиковыми лотками с яркими цветущими растениями, спокойно передвигались менеджеры самых разных рангов: от обслуживающего персонала до глав представительств. Все, как в обычном деловом квартале.

Но если поднять голову, то прямо перед глазами открывался фантастический вид рабочих причалов базы. Отсюда, из теплого, светлого мира с искусственным тяготением и искусственной атмосферой, можно наблюдать настоящую, ничем не приукрашенную жизнь этого неутомимого организма. Плавающие в вакууме огромные агрегаты освещения, похожие на маленькие солнца, заливали все пространство ярким резким светом. Освещение нужно для людей–операторов, сновавших в микрофлаерах между гигантами транспортных барж и кораблей. Грузовые платформы–роботы не нуждались в освещении, почти сплошными потоками они ныряли в темные провалы грузовых палуб, а потом уже нагруженные неслись к бездонным чревам складов базы. В полной тишине по разным векторам двигались тысячи и тысячи искорок – платформ. В одно мгновение они, словно стая рыб, меняли курс и начинали плыть в другом направлении. Беспрестанное движение завораживало.

Сейчас внизу, за прозрачным бронеколпаком, по главному проезду шла немногочисленная группа людей. Внешне они ничем не выделялись среди множества других обитателей этого своеобразного мирка, замкнутого на получении максимальной выгоды. Но отличия существовали и немалые.

Группа остановилась. Шагавший впереди высокий краснолицый мужчина с ежиком странно белых волос показал вверх и пояснил:

– Шакран, посмотрите. Вот оно – царство торговли. Впечатляет?

Все присутствовавшие знали историю молодого человека, к которому обратился загорелый. Поэтому со скрытым превосходством ждали, что тот раскроет рот от удивления. Но парень всего на несколько секунд задержал взгляд на действе, происходившем за бронестеклом купола, а потом вежливо подтвердил, что да, очень интересно. Но у них сегодня много дел, и надо срочно заняться их решением. У него напряженный график.

Загорелый – глава местного представительства Дома Кристалла, Сигер Сир, подавил просившееся вырваться ругательство и сбивчиво объяснил:

– Да, да, конечно. Мы уже почти пришли.

Про себя же Сигер все–таки выругался и подумал:

– «Сраный дикарь! Не успел с гор спуститься, а гонору, как у наследного принца. Интересно ему… Сам, наверное, в жизни больше двух кораблей сразу не видел».

Сир разозлился, потому что привык к другой реакции. Все, кому он до этого показывал работу порта изнутри, застывали, пораженные эпическим размахом этой сцены. И в большинстве случаев это помогало потом, когда договаривались о проценте за обработку «нужных» грузов.

Но если бы он смог прочитать мысли Шакрана Горраха, то оказался бы удовлетворен с избытком. Этот молодой мужчина впервые увидел развитый технологический мир чуть больше четырех лет назад. До этого, с самого рождения, он провел в отсталом мире, в котором передвигались на вьючных животных, а из оружия верхом развития являлся лук. Мир планеты Баррах, в котором он родился и вырос, был в свое время обычным колониальным миром Империи, но деградировал в результате целой череды случайных событий. И лишь совсем недавно Великая Звездная Империя смогла вернуть Баррах в свое лоно.

Поэтому, когда Шакран увидел, как живет организм гигантской машины грузового порта, он оказался не просто удивлен, у него попросту перехватило дыхание. Может быть, если бы он видел построение одного из боевых космических флотов Империи на главный парад или еще что–то подобное, работа базы показалась бы ему не столь поразительной. Но выходец с Барраха еще ничего такого увидеть не успел, поэтому внутренне и среагировал именно так, как рассчитывал Сигер Сир.

Но Сигер не учел одного – того, что Шакран Горрах воспитан совсем не так, как все те, кто окружал Сира. Мало того что он воспитывался в спартанской обстановке нетехнологичного мира, где смерть и кровь привычны любому с самого раннего детства. Но кроме всего этого, Шакран, как и все остальные жители планеты Баррах, был потомком выходцев с планеты Шор. Гордых и свободолюбивых горцев. Они известны вспыльчивостью и даже агрессивностью. Но по понятиям горцев внешне мужчина должен всегда представать спокойным и твердым, без излишней эмоциональности. Поэтому шорцы воспитывали своих отпрысков так, чтобы внешняя реакция была ровной, не дающей врагу понять, что ты выбит из колеи. И поэтому же, хотя это поразило гостя, он сумел ответить так, словно для него этот потрясающий вид оказался в порядке вещей.

Его выдержка