Идущий тропой мертвых 1-2 - Зигмунд Крафт

— Вы меня за идиота держите?

— Почему ты так решил?

— Потому что это дикий бред. Вы провернули всё это, чтобы заполучить в ученики представителя королевской семьи? Да я больше поверю, если вас заказали похитить меня! Сделать принца недееспособным, ну или ещё что-то.

Да, недееспособным. Лишённым возможности использовать магию. А как побочка… Переселение душ? Дикий бред, чтобы я не думал, вряд ли оно согласовывалось с реальностью. Тупо потому, что я фактически ничего не знал об этом мире.

Колдун вздохнул.

— Ты ищешь дополнительные смыслы там, где их нет. Мне просто стало скучно, а когда пришла та девочка, то снизошло озарение. Собственно, а почему бы и нет? Поживёшь с моё и поймёшь, что иногда забава лучшее развлечение, чем поиск власти и денег. А судьба тонкой нитью ведёт тех, кто умеет её слушать.

Звучало пафосно и неправдоподобно, так что я скептически хмыкнул.

— Кстати, — словно вспомнил что-то ксилтарец, — настоящего принца отравили дротиком, я его считай с того света вытащил. Но это я так, чтобы ты понимал, Адмира любили далеко не все.

— Почему? Он же был как тряпка, никому ничего плохого не сделал.

— В том то и дело. Он не являлся наследным принцем, но король держал его подле себя гораздо больше остальных и народ призадумался, а не хочет ли он лишить старших очереди престолонаследия? Понимаешь, Адмир добр и невинен, он символ царской семьи, талисман. Возможно, король ничего такого делать и не собирался, но слухами земля полнится. А если что-то долго повторять, то оно начинает казаться уже более правдоподобным. В любом случае, ты здесь и сейчас в моей власти, и никуда тебе не деться.

Вот тут колдун был прав, и не поспоришь.

— Но мою пропажу заметят, Найрае приведёт стражу к вашему дому!

— Уверен? — пакостно захихикал колдун. — Ну-ка, дверь открой.

Я замешкался, не понимая сути подвоха.

— Открывай, не бойся.

И я открыл. За порогом находился лес. Самый обычный ночной дикий лес. Стрекочущий на все лады насекомыми и шуршащий листьями.

Недоумевая, закрыл дверь и снова её открыл, но картина не изменилась.

— Но как? — единственное, что я смог сказать.

— Магия, мальчик. Магия. Ну так, пойдёшь ко мне в ученики?

Стрёмно всё это. Столько телодвижений, запретной магии и ради чего? Заполучить ученика? К тому же, единственный ксилтарец, которого я видел до этого, являлся извращенцем. Или нет? Что правда, а что лишь вымысел и пропаганда?

— А вы, — я состроил страдальческую мину, так как ответ был для меня очень важен, и повернулся к колдуну, — кого предпочитаете, мальчиков или девочек?

Он моргнул.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну, в плане предпочтений. В постели.

И тут он засмеялся, громко так, будто я тут первоклассный анекдот рассказал.

— Ты о принце Ширейлине подумал? — ответил он, отсмеявшись. — Он занятый юноша, но я его лично не знаю. Про себя же скажу. Я слишком стар для этого. Так что в постели предпочитаю сон. Пойдём, покажу твою комнату.

Глава 5

Интерлюдия

Найрае бежала по пустынной улице так, словно за ней гнались чудовища. Остановившись перед определённым зданием, она склонился, оперевшись на колени, чтобы отдышаться. Через несколько секунд девушка более менее пришла в себя и постучалась в дверь. Ей тут же открыл эльф, чьё лицо скрывалось в складках капюшона и шарфа.

— Заходи, — тихо, но уверенно сказал незнакомец.

Долго упрашивать Найрае не пришлось, она тут же заскочила внутрь и остановилась в ожидании того, когда встречающий запрёт дверь.

— Иди за мной, — всё тот же тон, не терпящий возражений. Да девушка и не собиралась перечить, она послушно поднялась по лестнице и вошла в комнату вслед за тем, кто скрывал своё лицо.

Никто не знал, откуда он и на что способен, а скрытность парня порождала ещё больший ореол таинственности. Но, между тем, этот эльф являлся близким помощником того, кому Найрае безоговорочно доверяла.

За огромным столом, заваленным бумагами, при свете ламп сидел Ларгос, наследный принц Амрота. Вид у него был уставший, но вполне приветливый.

— Ваше высочество, — Найрае согнулась в три погибели, прижимая руки к груди крест накрест, — произошло нечто ужасное.

Голос её дрожал от волнения, как и вся она. Ларгос не мог не нравиться девушкам, что прекрасно понимал и чем пользовался в своих целях. Как сейчас, например.

— Я слушаю тебя, Найрае. Ты ведь всё сделала, как я тебя просил? — спокойно ответил кронпринц, внимательно смотря на девушку.

— Да, я всё сделала в точности. Но… но…

— Ну же, говори. Начни с самого начала, так будет проще всего, — мягко подтолкнул её Ларгос.

— Мы с Адмиром пришли к колдуну. Он открыл нам и пустил внутрь. Но стоило мне сказать, что нужно, он засмеялся… и… и…

Служанка всхлипнула и заскулила.

— Простите меня, простите, ваше величество. Я не уберегла вашего брата.

— Расскажи подробнее, что произошло? — голос Ларгоса не выражал ни капли обеспокоенности, и это успокаивало пугливую девушку.

Кумир доверил ей тайное задание, ещё и вёл себя максимально участливо всякий раз, когда она ожидала увидеть разочарование. Самые смелые фантазии об истинном облике Ларгоса казались ей бесцветными по сравнению с тем, что она видела и чувствовала при каждой встрече с ним.

— Он засмеялся, сказал, что ему незачем помогать нам. Что у нас не хватит денег на оплату его услуг. А потом… он с помощью своей магии вышвырнул меня за дверь. Я… я колотила, звала его, но только соседей разбудила. Они начали кричать на меня и я убежала… Простите, я бросила вашего брата в беде. Я совсем не достойна того доверия, что вы мне оказали.

— Ну же, дорогая Найрае, не переживай. Ты всё сделала правильно, — расплылся кронпринц в довольной улыбке.

— А? — служанка подняла взгляд и удивлённо посмотрела на собеседника. Эльф, чьё лицо всё ещё было скрыто капюшоном, сделал шаг вперёд и положил левую ладонь на лоб девушке, оставаясь за её спиной. Росчерк кинжала на шее и труп Найрае оказалась на полу, в луже собственной крови, что струёй вытекала из пореза.

Всё произошло за одну секунду, раз и жизнь оборвалась. Будь