Эйлирия. Мужья Наи - Тина Солнечная

Он кивнул и, бросив короткий взгляд через плечо, пошёл прочь, а я почувствовала, как внутри что-то отпустило.

У меня был «муж». Теперь оставалось подготовиться к его приезду.

Как только я вернулась домой, имитируя радостный ответ от "мужа", всё закрутилось с невероятной скоростью.

— Он спешит, — сообщила я Марии, стараясь выглядеть максимально убедительно. — Приедет ровно через неделю.

Мария едва не подпрыгнула на месте, её глаза загорелись от энтузиазма.

— Надо готовиться! Это же важно!

— Конечно, — пробормотала я, чувствуя, как меня затягивает в водоворот событий.

Дом, как будто подхватывая настроение, тихо загудел. Я не знала, поддерживает он меня или забавляется над ситуацией, но его реакция была почти живой.

Очень быстро о скором приезде моего «мужа» узнал весь город. Люди гудели не хуже моего дома, пересказывая друг другу новости. Всем хотелось увидеть «командировочника», который так долго отсутствовал, а теперь решил вернуться.

Пастырь и его жена, конечно же, проявили особенный интерес. Это было ожидаемо, но добавляло мне напряжения.

Неделя до его приезда пролетела незаметно. В какой-то момент я осознала, что все мои мысли заняты тем, как сделать так, чтобы всё выглядело правдоподобно.

И вот настал день икс.

Я начала утро с нервов. Проснулась рано, но вместо того чтобы метаться, решила провести время с Велиной. Эти моменты с ней были самыми счастливыми в моей жизни, и они помогли мне немного успокоиться.

Когда я спустилась к завтраку, в настроении уже чувствовалось что-то похожее на благодушие.

Мария, как всегда, суетилась, забирая малышку, чтобы я сама могла спокойно поесть.

— Ах, вира, вы даже не представляете, как я рада за вас, — щебетала она. — Ваш муж, должно быть, самый лучший мужчина на свете.

Я кивала, улыбалась, но внутри всё ещё оставалась тревога.

"Ну, посмотрим, как мой «муж» справится со своей ролью," — подумала я, отпивая чай и надеясь, что этот день закончится так, как мне и надо.

Я знала, что карета с моим фиктивным мужем приедет к обеду, но делала вид, что его приезд может случиться в любой момент. Каждый стук в дверь заставлял меня подрываться с места и бежать к порогу. Будь то молочник, почтальон или ещё кто-либо, я открывала с улыбкой, изображая преданную и взволнованную жену.

Однако, к моему удивлению, в один из таких разов на пороге оказался не молочник, а пастырь с женой.

— Доброе утро, пастырь, Элен, — сказала я, стараясь сохранить приветливый тон, хотя сердце дрогнуло от напряжения. — Чем обязана вашему визиту?

Он учтиво снял шляпу и тепло улыбнулся.

— Доброе утро, вира, — начал он. — Мы слышали, что сегодня приезжает ваш муж.

— Да, — подтвердила я, чувствуя, как внутри сжимается холодный ком.

— Если вы не против, мы бы хотели поприветствовать его вместе с вами, — продолжил пастырь. — Думаю, для нас всех это будет радостное событие.

"Очень против!" — хотелось выкрикнуть мне, но вместо этого я натянула улыбку.

— Конечно, проходите, — ответила я, отступая в сторону, чтобы пропустить их внутрь.

Мария тут же с энтузиазмом засуетилась, сервируя стол, как будто ждали не моего мужа, а самого короля.

— Это так трогательно, что вы решили отметить его возвращение так масштабно, — заметила Элен, садясь за стол.

— А как иначе? — с улыбкой подхватила Мария, ставя на стол свежеиспечённый хлеб.

Я продолжала изо всех сил держать лицо, хотя внутренне молилась, чтобы всё прошло без неприятных сюрпризов.

Примерно в назначенное время раздался долгожданный стук в дверь. Моё сердце заколотилось, а ладони вспотели.

— Это он! — воскликнула Мария и рванула к двери быстрее меня.

Я попыталась окликнуть её, но было поздно. Дверь распахнулась, и на пороге стоял он — мой «муж».

Высокий, крепкого телосложения, с серьёзным выражением лица. Его одежда выглядела чуть приличнее, чем в день нашей встречи, а взгляд был сосредоточенным и даже немного напряжённым.

— Добро пожаловать! — раздался радостный голос Марии, когда она распахнула дверь.

Но через мгновение её тон изменился. В голосе появилась растерянность, смешанная с подозрением.

— Ты?! — воскликнула она, глядя на моего «мужа».

Я замерла, едва успев подойти к двери. Что-то явно пошло не так.

— Ты... что, муж моей виры? — спросила она, пристально глядя на него, как будто сомневалась в своих глазах.

Мужчина на пороге напрягся, мгновение смотрел на неё, а потом быстро заговорил:

— Нет, нет, что вы, — сказал он, поспешно отступая на шаг. — Я просто... в город приехал.

Он посмотрел на меня, но я была слишком ошарашена, чтобы что-то сказать.

— Меня попросили из лавки тканей передать вире сообщение, — продолжил он, стараясь выглядеть непринуждённым. — В следующем месяце будет большой завоз. Раз уж я рядом оказался.

Я почувствовала, как мир начинает рушиться у меня под ногами.

— О, — только и выдавила Мария, видимо, полностью сбитая с толку.

Он слегка поклонился, бросил на меня извиняющийся взгляд и развернулся, чтобы уйти.

— Извините за беспокойство, — добавил он, прежде чем дверь за ним захлопнулась.

В комнате повисла гробовая тишина. Я медленно повернулась к пастырю и его жене, чьи лица выражали смесь удивления и лёгкого осуждения.

— Это был не он? — спросил пастырь, хмурясь.

Я сглотнула, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

— Нет... конечно, не он, — поспешила ответить я, стараясь не показывать, насколько всё пропало. — Просто путаница. Я заказала так много тканей, сама удивлена, что хозяйка решила связаться со мной таким странным образом.

Элен подняла брови, а Мария выглядела так, словно не могла поверить в происходящее.

— Ничего, — быстро добавила я, — мой муж скоро приедет. Я уверена.

Пастырь ничего не ответил, но его взгляд говорил сам за себя. Он раскусил мой фокус на раз два и теперь уж точно не уйдет, пока не убедится в существовании мужа. Того, который точно не приедет. Я чуть не плакала прямо посреди гостиной. Они явно сомневались, и мне оставалось только надеяться, что эта история не выйдет за пределы дома.

"Ну вот, всё пропало," — подумала я, стараясь сохранить спокойствие, когда на самом деле внутри меня бушевал ураган.

Обед давно минул, но пастырь с женой всё ещё находились у меня в доме, беседуя в своей привычной благостной манере. Мария суетилась вокруг стола, готовясь к ужину, на который, как оказалось, оставались и наши гости.

— Пирог с яблоками, — объяснила Мария с воодушевлением, — лучший в нашем доме.

— Это действительно стоящий повод остаться, — одобрительно заметил пастырь, улыбнувшись жене.

Я улыбнулась в ответ, хотя внутри продолжала ощущать напряжение.

Я как раз забирала пустой чайник, намереваясь долить в него кипятка, когда раздался очередной стук в дверь.

Сердце замерло на мгновение.

"Неужели