Сталь и магия - Алексей Шумилов

чуть притормозил, понаблюдал с минуту и решительно направился в оружейную лавку напротив. На входе, когда открыл дверь, негромко звякнул колокольчик сверху, привязанный веревкой к ручке.

Здоровенный мужик стоял у прилавка, спиной к Стэну, развешивал свой товар. Широченная спина, с огромными шарами плеч, заметными даже под рубашкой. Мощные бицепсы вздувались и опадали при каждом могучих ручищ.

На стене сзади него на специальных крючьях были развешены шлемы: остроконечные и круглые, луки разных размеров с колчанами стрел, короткие копья-дротики, топоры, ножи, кинжалы, булавы, кольчуги, латные рукавицы. Имелся даже небольшой арбалет, вывешенный в углу лавки.

Здоровяк пристроил на стене булаву с шипами, неторопливо оглянулся.

— Чего тебе? — прожег неприязненным взглядом гостя.

— Работу ищу, — коротко ответил Стэн. — Любую. С ночлегом.

— Ищи, — мрачно согласился мужик, — Подальше отсюда. Здесь ты ничего не найдешь, сопляк. Уходи отсюда и побыстрее, не нужно пугать лохмотьями добропорядочных покупателей. Если через минуту ты ещё будешь здесь, выкину тебя сам.

— Понял, ухожу, — вздохнул парень. На улице он опять осмотрелся и решительно пошел к парням, сгружавшими мешки с мукой с тележек и заносившими в большое помещение-ангар.

— Приветствую честную компанию, — сказал, остановившись неподалеку. — Можно с хозяином поговорить?

— Это тебе зачем? — перепачканный в муке жилистый мужчина средних лет, сбросил мешок на землю и выпрямился. — Чего хочешь? Если пожрать, ничего не дадим, не проси.

— Хозяина позовите, ему скажу, — попробовал настоять Стэн.

— Вали отсюда, не хватало, чтобы хозяин к воротам выходил по первой просьбе всяких нищебродов, — сплюнул второй, невысокий чернявый парень.

— Мне работа нужна с ночлегом, — решился Стэн. — Очень нужна. Готов пахать целыми днями, лишь бы немного медяков дали, поесть чего-то, и угол, где перекантоваться. Парни, будьте людьми, дайте поговорить с хозяином.

— Работу тебе, значит, — злобно оскалился чернявый. — За несколько медяков, а нам чего — на выход? И наши семьи будут от голода подыхать? Это ты хорошо придумал.

Третий, долговязый, обнаженный по пояс, угрожающе двинулся вперед.

— Эй, парни, тормозите, — Стэн примирительно поднял ладони вверх. — Мне проблемы не нужны. Ухожу.

— Ни черта, — чернявый в два прыжка оказался рядом и прихватил Стэна за локоть. — Ты слишком прыткий, отродье Гистарда. Так просто отсюда не уйдешь, таких как ты учить надо, чтобы потом сто раз подумали, прежде чем снова здесь появиться.

Подошедший долговязый схватил его с другой стороны.

Жилистый повернулся к стоящей у открытой двери склада рослой, похожей на мужчину, женщине и крикнул:

— Магда, присмотри за товаром, мы через минутку вернемся.

— Ладно, — пробурчала мужиковатая баба. — Только долго не задерживайтесь. Минуту-две, омудохаете оборванца и возвращайтесь.

— Так и будет, Магда, — весело пообещал мужчина. — Мы быстро.

Он подошел к дергающемуся в руках напарников Стену сзади, прихватил его за шею.

— Пошли, нищеброд. Будем учить тебя жизни.

— Парни, за углом напротив укромное место, пустырь с мусором между домами. Убивать будут, никто не пошевелится. Там мы ему всё растолкуем, чтобы больше здесь не ходил, — распорядился жилистый.

Дергающегося и упирающегося Стэна поволокли в проулок.

— Мужики, я не хотел отбирать у вас работу, — парень отчаянно брыкался, но силы были неравны. — Мне просто нужно выжить и не остаться на улице.

Глава 5

Айрин. Обед с мачехой и ее сыном. Разговор с Риддером

— Я сказала что-то смешное? — недовольно поинтересовалась толстая баба.

Слева от неё, такой же полный, розовощекий парень похожий на откормленного поросенка, то ли хмыкнул, то ли хрюкнул, брызнув хлопьями слюны с блестящих жиром губ. Курносый нос-пятак забавно сморщился, придавая сцене ещё большую комичность.

— Нет, — ответила Айрин, героическим усилием воли, подавив внутри зарождающее желание расхохотаться. Уж больно забавно выглядела эта парочка.

— Присаживайся принцесса, — блондинка с башней на голове указала полной рукой на место напротив.

— Тебя уже осмотрел Гринвельд? Что сказал? — немигающие глаза мачехи впились в безмятежное лицо Айрин.

— Сказал, со мной всё хорошо, полна здоровья и сил, — невозмутимо ответила принцесса.

— А Риддер? — мачеха прищурилась. — Я знаю: он тоже приходил.

— Вы так переживаете за меня, леди-регент? — удивилась Айрин.

— Да, переживаю, — с достоинством ответила Ланета. — Ты неразумная, дурно воспитанная девчонка. Покойный Рикардо назначил меня твоей опекуншей, попросил стать регентом, пока тебе не исполнится восемнадцать. И я взвалила эту тяжелую ношу на себя, как супруга его Величества.

Баронесса картинно всхлипнула и промокнула платком набрякшие жабьи веки.

— Действительно, тяжелая ноша, — покорно согласилась принцесса. — Вы так измучились, на вас лица нет. Похудели, и морщины появились. Даже волосы побелели, стали дыбом и в колечки завились, как у барашка. Это, точно, от переживаний.

Оргвельд метнула быстрый колючий взгляд на Айрин. Девушка осталась спокойной и безмятежной.

— Осмелела? — прошипела она. — Шутить изволишь? Напрасно, девочка. Играешь с огнем.

— Не понимаю, о чем вы говорите, леди-регент, — спокойно ответила принцесса. — Искренне беспокоюсь о вас, вы ведь потратили так много сил и времени на свою недостойную падчерицу.

Мачеха прищурилась, внимательно рассматривая девушку. Айлин невинно хлопала пушистыми ресницами, изображая дурочку.

Оргвельд, не увидя насмешки, расслабилась.

— Рада, что ты это понимаешь, — высокомерно ответила она. — Твои выходки заставляли меня страдать.

Толстый сыночек, похожий на молочного поросенка, поперхнулся, услышав последние слова матери. Нечленораздельно хрюкнул, вывалив на тарелку кусок недоеденного мяса, заржал как конь.

— Аха-ха-ха-ха.

Пухлые щечки тряслись, из жирных губ брызгали капельки слюны вперемешку с остатками пищи.

Айрин едва заметно поморщилась.

«Точно свинья, толстая и невоспитанная», — отметила она.

Ланета злобно глянула на отпрыска. Тот закашлялся, прекратил ржать и сделал серьезное лицо.

— Айрин, — решительно сказала она, — У меня есть к тебе предложение.

Баронесса сделала паузу, оценивая реакцию падчерицы.

«Пусть скажет, что хочет. Пока не пойму все расклады сильно лезть на рожон не буду. Необходимо всё тщательно взвесить, продумать ответные ходы, потом действовать, если она действительно решила меня убить, как говорит Майя», — решила девушка.

— Я вас внимательно слушаю, леди-регент, — вежливо ответила Айрин.

— Вот и отлично, — кивнула Ланета. — Ты же понимаешь, что не создана для верховной власти? Даже глаза поднять не можешь, возразить тем, кто ежедневно сыплет колкостями и смеется над тобой. Бродишь по коридорам тихонько как тень, всего боишься и мечтаешь, чтобы тебя не замечали.

«Интересно», — отметила Айрин. — «Надо подробнее уточнить этот момент у Майи, разобраться, что здесь, черт возьми, происходит. Хороша принцесса, если её может облить грязью любой придворный. Но ничего, я и не такие задачи в бизнесе решала. И эту решу. Одно плохо: скоро этой толстой тетке с белым гребнем донесут, как я поступила с тремя хамками, и она начнет меня опасаться. Лучше бы по-прежнему до поры до времени считала меня глупой