Воин - Март

вежливости. Интересовался дальнейшими планами, побеседовал обо всем, и ни о чем, вручил ему письмо от управляющего баронством, и обрадовал включение его земель в имперскую программу финансирования развивающихся баронств. Как он намекнул, в земли эльфов скоро пойдет потом различных команд и исследователей. На свежий город у императора есть планы, и раз уж все будет проходить через его баронство, то и порт построить надо, и дорогу. Все за счет империи, из минусов разве что отсутствие хоть какого-то контроля. Они сами строят то, что надо, командовать ими не получится.

Хоть какой-то разговор немного разбудил Эдвина, и он стал активнее размышлять на тему своего будущего. Дни уходят, а решения нет.

В баронстве все было прекрасно. Оно работало, приносило прибыль, люди со всех уголков империи постепенно о нем узнавали и посылали весточки, что могут прибыть одни или с семьей. Эдвин в мыслях обзавелся несколькими новыми деревнями.

«И мост к соседу», — тут же прикинул он. — «И речной порт, раз уж на то пошло».

К исходу второй недели, когда Эдвин уже окончательно озверел от постоянного нахождения в замкнутом пространстве, и был готов выйти на площадь, хоть там и продолжали отираться неизвестные личности, его позвал Гэвин.

— Простите за срочный вызов, — тут же извинился он. — Но ваше время у нас в гостях скоро заканчивается, и как бы я ни хотел его продлить…

— Указание сверху? — предположил парень.

— Оно самое. Мое начальство не в восторге, что наши здания превращаются в постоялый двор. То есть у нас такая возможность есть, но в крайнем случае и на ограниченный срок.

— И мой срок на исходе.

— К сожалению. Повторю, это не мое решение. Вы составили план дальнейших действий?

— О да, — усмехнулся молодой маг. — Еще как составил, учитывая, что все остальные пути ведут к смерти. Я даже в своем доме не смогу запереться. Герцог Картер здорово мне подпортил жизнь.

— Вы переоцениваете себя, — усмехнулся мужчина. — Он высказал свое пожелание и забыл о вас. Ему, как мне докладывали, гораздо важнее устроить свадьбу дочери. Про вас он рассчитывает услышать только одну новость. Сама по себе ваша судьба его настолько не волнует… да он даже ни разу не спрашивал у своих помощников о вас.

— А вы знаете, о чем он говорит со своими помощниками? — удивился Эдвин.

Гэвин загадочно усмехнулся.

— Так что же за путь вы выбрали?

Глава 7

— Я, пожалуй, доберусь до своего баронства, где буду окружен боевыми магами. Пусть они и на пенсии. Любого дворянина, попытавшегося там что-то сделать… не буду говорить ничего, что потом можно будет использовать против меня.

— Хм, — слегка нахмурился Гэвин.

— Вы ожидали вариант с армией? — решил проявить проницательность парень. — Очень меня к ней подталкивают обстоятельства.

— Ну почему же. Вы можете попытаться добраться до своего баронства. Я бы сказал, что с охраной вы даже сможете отъехать от столицы на несколько дней. После чего вас убьют из засады без всяких дуэлей. Потом отрежут голову и принесут ее герцогу Картеру.

Что-то в словах мужчины советовало изменить свой выбор.

— Без шансов?

— Только армия, — кивнул Гэвин. — Это иммунитет от дуэлей, от преследования со стороны других аристократов, защита империи, а наше государство своих воинов защищает с особым рвением, и спокойная жизнь после.

— А вы сами служили? — уточнил парень.

— Конечно.

Владелец кабинета на секунду расслабился, вспоминая те времена, усмехнулся, что-то вспомнив, и перевел взгляд на Эдвина.

— Отличное было время, — со странной интонацией произнес он. — Первое время было очень непривычно, но затем я втянулся.

— Я все еще не заинтересован.

— Агитация не является моей задачей. Хотите ехать в баронство и умереть — на здоровье. Подумайте еще вот о чем: спрячетесь вы у себя в землях, будете отбиваться от разных дуэлянтов, а то и наемных убийц…

— Наемных убийц?

Словно небольшая тень нашла на лицо Гэвина.

— Темная сторона жизни нашего города и империи в целом. Организованная преступность вылилась в создание так называемых гильдий. И одна из них берет заказы на убийство неугодных людей. Не все аристократы будут играть честно и вызывать вас на дуэль. Ведь нужна только голова, а как она получена… Это лишь вопрос времени, когда кто-то обратится к убийцам. Если еще не обратился. Слабые, но богатые маги также не откажутся от благосклонности герцога.

— А… эээ… представителей закона не смущает тот факт, что герцог высказывает пожелание убить гражданина империи? И готов за это заплатить.

— Он же не высказывает его напрямую в разговорах и не делает объявление, — немного смутился Гэвин. — Просто прошел слух…

— Которому все поверили? — с сарказмом спросил Эдвин. — Пролетел слух, и он настолько достоверный, что меня пытаются убить? Удивительная сила у этих слухов. Нет желания проследить, кто их изначально начал распускать?

— Мы… работаем над этим.

— Я же могу говорить с вами честно?

— Это желательно, тем более, что я это и определять умею. Работа такая, знаете ли.

— Ммм… — растерялся Эдвин. — Это просто выражение такое.

Гэвин жестом предложил ему продолжать.

— Не верю я, что вы найдете распускавших слухи. Все ведет к герцогу, а ради меня вы не станете с ним ссориться. Да, ваша служба сильна, но и за каждого встречного мага она не станет вступаться.

— Вы ошибочно полагаете, что мы должны вас защищать, но наша задача в другом. А конкретно мой отдел занимается бывшими эльфийскими территориями и их наследием. Работы там столько, что хватит и мне, и моим внукам.

— Это как в анекдоте про адвокатов?

— Поясните.

— Ну… приходит молодой адвокат домой, и хвастается отцу, что наконец закончил дело, которое всю жизнь тот вел, а до него и дед его вел. А отец ему говорит: «дурак, это дело кормило несколько поколений нашей семьи, что ты теперь делать будешь?».

— Угу, — без тени улыбки сказал Гэвин.

— Не смешно?

— Больше никому его не рассказывайте. И в службе безопасности империи должности не передаются по наследству. Я просто хотел сказать, что территории огромны, людей не хватает, а работы очень много. Вы думаете, этот ваш эльфийский город сколько будут разбирать и изучать?

— Ну…

—