Фантастика 2026-44 - Александр Коротков

Потянуло могильным холодом и омерзительным гнилостным, чуть сладковатым запахом. А затем я увидел его.

На образовавшемся после взрыва свободном пространстве стоял потемневший скелет с раскрытой пастью. Щелкнув челюстью, он огляделся по сторонам бирюзовыми огоньками, заменявшими ему глаза. Вытянул костлявую руку в сторону лежащих неподалеку обгоревших тел лучников и что-то сказал. Тела взорвались кровавыми брызгами и кости, вырванные из мертвой плоти, стремительно подлетели к личу и принялись формировать внушительный тяжелый доспех.

Принарядившись, лич вытянул руку и в нее прыгнул состоящий из позвонков посох с навершием в виде человеческого черепа. Скелетон стукнул им об землю, задрал голову вверх, раззявил пасть и над полем прокатился нечеловеческий, лишающий воли, полный боли и жутких страданий крик.

Мама, роди меня обратно!

Глава 22. Сплав магий - страшная сила

— Это что еще за хренотень?! — прокричал я Феодору, но он, впервые на моей памяти, откровенно растерялся и лишь беззвучно открывал рот, словно выброшенный на берег карась.

— Лич! Очень сильный. Магии в него влили по самую макушку, но это лишь начало. Трубите отступление, если не хотите, чтобы он умертвил все ваше войско!

В отличие от Пиролата, рыжая баба-некромант была предельно сосредоточена и уже выпустила целый сонм разномастных сканирующих, ослабляющих, подчиняющих и еще тьма знает каких заклинаний. Они долетели до лича и я готов был поклясться, хоть и не понимаю, как такое возможно, — черепок нахмурился, не понимая, что или кто пытается на него воздействовать. Некромант выругалась. Это явно был не тот эффект, на который она рассчитывала. Понимая, что горнист выпал из реальности, я вырвал из его рук рог и, набрав в легкие побольше воздуха, дважды дунул.

Надо отдать должное командирам минотавров (Актеон, хоть бы ты выжил!). Рогатые не стали корчить из себя мучеников и начали организованно отступать. Я же заметил краем глаза, что вражеские войска, наплевав на сохранение строя, что есть мочи бегут к городским воротам, которые медленно, но верно расходились в стороны. Так что не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять — все идет именно так, как планировал демон.

И тут свой ход сделал лич. Немертвый колдун не собирался спокойно смотреть, как из его рук утекает сладкая сила живых смертных. Направив жезл в отступающих минотавров, черепок сказал что-то на незнакомом языке.

Не было ни громов ни молний, ни каких-либо других проявлений сокрушительной магии. Минотавры просто стали иссыхать, словно... Словно кто-то отнимал у них жизненную силу. Я видел, как здоровенные, полные жизни рогачи стремительно старели, усыхали и бессильно оседали на землю. Однако это не было атакой на живых. Лич всего лишь взял потребную силу, не собираясь тратить собственные резервы.

Жуткий посох ударил в землю и я ощутил, как ворованная сила тонкими ручейками устремилась к лежащим на земле телам, не делая разницы между минотаврами, фалангитами и лучниками. Несколько секунд ничего не происходило, а затем на поле начали загораться бирюзовые огоньки. Два, четыре, двадцать, сорок. Глаза еще недавно мертвых воинов распахивались, светясь огнем магии Смерти. Трупы оживали и неловко поднимались с земли. И их было до одури много. Все до единого тела обрели нового хозяина, готовые выполнить любой приказ.

— Сделай что-нибудь! Кто тут некромант, ты или я?

Но рыжая словно не слышала меня. Девушка готовила какое-то грандиозное заклинание и я очень надеялся, что они сможет отправить нечисть туда, где ей самое место — на ту сторону.

— Надеюсь, в вашем арсенале есть что-нибудь убойное. Иначе я даром потрачу силу. — она закончила приготовления и выкрикнула активатор на том же языке, что и лич.

Уже устремившаяся было за уцелевшими минотаврами армия мертвых замерла, прикованная к земле. Вокруг каждого ожившего трупа прямо из земли были бирюзовые столбы мертвого света, не давая яростно зарычавшим зомби сдвинуться с места.

— Быстрее! — по побледневшему лицу некроманта катились крупные капли пота. — Я не смогу сдерживать их долго. Лич слишком силен и скоро порвет цепи!

Знакомо ли вам чувство, когда, не сумев преодолеть любопытства, начинаешь изучать новый для себя учебник не с начала, как положено, а с последних страниц, желая сразу же начать с чего-нибудь интересненького? А учитель, заметил такой выверт, ехидно просит применить полученные «знания» на практике. И ты с ужасом понимаешь, что не знаешь, с какой стороны подойти к этому приказу, так как еще не «набил» руку на чем-то более простом?

Нечто подобное сейчас собирался провернуть и я. Потому что именно с «конца» начал изучать заложенные в подаренной Феодором пирамидке заклинания. И даже примерно представлял, как соединить это со своим талантом магии Земли. Но вот именно что «примерно»!

Достав из кармана оставшийся кристалл, я насколько это возможно быстро втянул силу, ощущая, как стремительно истончаются «сети» заклинания некроманта. Начал формировать клетку заклинания, немного изменил структуру, вплетая земляную составляющую... И едва не застонал от отчаяния. Заклинание вышло слишком мощным! Моих сил не хватит на то, чтобы выдать нужный уровень магической силы!

— Феодор! — заорал я, но маг Огня, бегло осмотрев получившееся творение, уже все понял и, насилуя собственный источник, принялся вливать через меня силу в каркас. И тот наконец-то ответил! Края налились такой нешуточной силой, что я на мгновение даже испугался. Но потом отринул сомнения и выставил руки в сторону немертвого воинства:

— ХХХАААААА!!!!

Кожа на ладонях мгновенно лопнула и тягучие капли крови начали падать вниз, испаряясь прямо в полете. Но куда более заметные последствия заклинания стали видимы прямо над армией зомби. Небо стремительно потемнело, незнамо откуда взявшиеся багровые тучи закружились в бешеном хороводе, «выплюнув» первый, но далеко не последний снаряд. Раскаленный добела камень размером с крупный арбуз, оставляя дымный шлейф, упал на землю, разорвав оказавшегося на траектории мертвого фалангита. А затем огненный дождь посыпался словно из рога изобилия.

Женщина-некромант со стоном осела на землю, потеряв сознание. Слишком силен оказался откат. Мой «Метеоритный дождь» выжег все нити сдерживающего плетения. Обретшая свободу мертвая армия попыталась рвануть вперед, но падающие с неба губительные снаряды не дали такой возможности. Повсюду вверх устремлялись столбы пламени, разлеталась земля, оставляя внушительные воронки. Мертвые гибли десятками, разорванные, сожженные, словно куклы в руках злого ребенка.

Посреди безумства огня и земли был лишь один островок спокойствия — лич. Немертвый колдун заключил себя в бирюзовый кристалл, который не давал