Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

и щекотала лицо, её всё время приходилось отводить руками, что изрядно раздражало Димку. Вздохнув, он подошел к берегу. Прямо у него, в мелкой прозрачной воде, неторопливо ходили мерзкого вида рыбы - неширокие, но длинные, похожие на каких-то огромных червей... Воздух бесшумно звенел от жары. Хотелось искупаться - но в голову тут же пришла плодотворная мысль о киноидах - или хобиях - поджидающих добычу на водопое. Кроме того, мерзкие рыбы у дна тоже никак не внушали доверия. Да и темная вода могла быть просто ядовитой...

Он прихлопнул эту мысль и посмотрел на Вайми. Тот, войдя в реку, встал на колени и пил из сложенных ковшиком рук, так что вопрос о ядовитости воды отпал сам собой. О рыбах тоже - они недовольно отплыли от Астера, явно не спеша пить из него кровь или вонзать в него свои зубы...

- Что это? - тем не менее, подозрительно спросила Файму, указывая остриём копья на рыб.

- Речные угри, - Вайми допил и лишь потом повернулся к ней. - Они вкусные кстати - если поймать.

- Это потом, - Файму тоже встревожено оглядывалась. Верно и в её мире были книжки о хищниках, поджидающих на водопое, подумал вдруг Димка.

- Да, потом, - Вайми плеснул в лицо водой, фыркнул и вышел из реки. - Пойдем к острову. Хобии не умеют плавать и там нам уже не придется их бояться...

* * *

Остров оказался дальше, чем казалось сперва Димке, так что к нему они вышли лишь через час - в основном правда потому, что Вайми повел отряд не вдоль берега, а по широкой дуге, явно опасаясь тех, кто мог поджидать добычу у водопоя. Да и идти по траве опять же получалось небыстро...

Хорошо хоть, заблудиться тут было нельзя - синеватая гряда скал острова всё время маячила в отдалении, а когда они подошли ближе, стал слышен ровный, постепенно нарастающий шум.

Вновь выйдя на берег, Димка увидел, что от него к острову тянутся пороги - изрядная гряда камней, с которой срывалась, рассыпаясь брызгами, масса воды. По ним, наверно, можно было перебраться на тот берег, но Вайми сказал, что это слишком рискованно - с мокрых камней на раз можно было сорваться и проломить башку о другие, скрытые под водой. Файму отправила свой коллектив искать плоты - и, к удивлению Димки, всего через пару минут обнаружились три, оттащенных метров на пять от берега и забросанных травой. Чьи они, гадать не приходилось - Ана-Ю, конечно...

Дружными усилиями плоты спустили на воду. Вместе с ними отыскались и длинные шесты, так что уже вскоре первая партия ребят отправилась на другой берег. Димка, понятно, был среди них. Он подозрительно вглядывался в довольно крутой склон острова, поднимавшийся к скалам - но там ничто не двигалось...

Ещё через минуту плоты ткнулись в берег. Файму ловко перескочила прямо на траву, поднялась к гряде, осмотрелась... Тоже никого не обнаружив, она помахала рукой. Димка усмехнулся - и тоже перепрыгнул на берег.

* * *

Ост­ров оказался куда больше, чем показалось Димке с речной глади. Разведчики поднялись на скалистую гряду - всё голый, неров­ный камень, но вдали увидели зелень, заторопились. Спустились в рассекавшую гряду долинку. Между скал скрывалась рощица невысоких деревьев, их пышные кроны ярко сияли в лучах зеленого сол­нца. С веток свисала масса небольших, похожих на земные яб­локи плодов. Урожай хоть куда, подумал Димка. Между стволами земли не видно под падалицей. Но ни одного огрызка...

- Что это? - немедленно спросила Файму.

- Алим, - ответил Вайми. - Съедобно, но невкусно.

Димка сорвал с дерева плод и попробовал. Яблоко и яблоко. Кисловатое. Избаловался на бананах, паразит, подумал он про Астера.

Файму тоже сорвала "яблоко", откусила. Прожевала. Улыбну­лась.

- Неожиданный вкус. Совсем не как кионг. Надо будет нарвать их в дорогу.

Миновали заросли алима. И вот здесь, на траве, Димка увидел несомненную тропинку. Не свежую, понятно, но неплохо сохранившуюся. И основательно утоптанную. У него возникло нехорошее пред­чувствие. Пальцем он поманил к себе Файму.

- Удивительно, - только и сказала она. - Это, наверно, наши дорогие Ана-Ю. Никто же больше не живет здесь.

Вернулись к роще алима. Дэй завел отряд в особенно густо зарос­шее место.

- Сидите здесь и никуда не выходите. Я скоро вернусь. Если кто-нибудь появится, кричите погромче. А сей­час прислушаемся.

Помолчали. Кругом, однако, царила полная тишина, лишь из-за скал доносился приглушенный гул порогов. Оставив девчонок, мальчишки стали осторожно обходить долину. Тропинка привела их в пещеру, искусно замаскирован­ную камнями. За входом она расширялась и Димка остановился.

Перед ним было место, некогда обитаемое. Под стенами - кучи покрытой старыми шкурами сухой травы, в центре - круг закопченного песка, хол­мик золы. Тут же - кости "тушканчиков"-нуме с остатками засохшего мяса, сгнившие огрызки алима. Не люди тут однако жили, подумал Димка. Свиньи.

Они пошли по тропинке обратно. Долинка открывалась на запад­ный берег острова. Там, вдали, за степью темнел лес. Теперь Димка понимал, почему Алайта увела своё племя туда, несмотря на хобий.

* * *

Пока Файму почем зря надрывала глотку, руководя переправой, Димка пошагал берегом, решив обойти остров кругом. Выбрался на другой его край, тот, что напротив ближ­него к лесу. Справа узкая пещерка между скал. Он заглянул в неё...

И замер, как Робинзон, увидев в глубине следы. Босых ног, девчоночьи - небольшие. Как у Машки...

Димка бросился туда, чувствуя отнюдь не свойственное ему прежде смущение. Несмотря на всё, что с ним случилось, к девчонкам он относился с пиететом...

Нет, следы были не Машки. Потому что не сегодняшние. Скорее уже старые - слегка занесены песком, здесь, куда не достает ветер. А ближе к выходу и вообще стерты...

Димка осторожно пробрался вглубь. Стоянка! Следов костра правда нет, но у каменной стены аккуратно сложенная гру­да сухой травы, ровно застеленная чистой плотной материей. И тщательно вымытая глиняная миска рядом. Выходит, ещё и девчонка жила здесь. Может быть, сама Алайта, а тут её, так сказать, резиденция?..

А ведь тут может быть клад, подумал вдруг Димка. Какие-нибудь старые вещи, с которыми мьюри попали сюда. И которыми Алайта не захотела делиться с соплеменниками...

Он окинул взглядом пещеру, стараясь представить, где тут можно что-то спрятать. Взгляд его упал на самую дальнюю расщелину, забитую камнями - подозрительно одинаковыми по размеру...

Встав на колени, Димка быстро разбросал камни. Сердце у него ёкнуло,