"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

— Странно, что свиток никто не нашел, — пробормотала Харпер, села на пол у комода, что они видели в воспоминании. Открыла нужный ящик и понимающе кивнула. — Моя кровь?

— Вероятно.

Харпер вызвала кинжал, порезала ладонь и подняла над пустым пространством в ящике. Капнула кровь. Яркая вспышка, дым, и они закашлялись.

— Я включу фонарь. — Харпер направила свет, являя на свет очередной свиток. Не думая, положила ладонь на печать, чтобы вскрыть его. Деймонд схватил свиток и скорее развернул. — Да там все равно ничего не понятно.

— Тут имя второго избранного.

— Да? Ого. — Харпер направила фонарь на свиток, но Деймонд уже увидел то, что ему было нужно. Холод скользнул по позвоночнику. Скрутил внутренности.

И понял наконец Деймонд, что все было ложью. Робин убили по одной причине: дать ему мотивацию вскрыть первой свиток. Никто кроме него или Харпер не мог это сделать.

Деймонд начал эту игру. Не вскрой он тот свиток. Не реши он мстить. Не ищи он ответы…

Всего этого не было бы. Харпер бы была в безопасности.

Харпер была права: они лишь шахматные фигуры на доске двух сильных игроков: Смерти и Кейлуса. Они не принимают решения, они лишь ходят на те клетки, куда им велят.

Деймонд сжал свиток в руке. С отчаянием посмотрел на Харпер. С тихой мольбой, надеясь, что она его простит за то, что он это все начал. Подверг ее жизнь опасности…

Свиток выпал из его руки. Раскрылся. Чтобы явить на свет имя второго избранного:

Деймонд Ванклифф.

Анна Панкратова

Избранные небесами

Глава 1

Медовые годы

Харпер Ванклифф захлопнула крышку ноутбука и спрятала лицо в ладонях, потому что застряла в очередном сюжетном тупике. Нет, она любит писать, решать загадки, которые сама же сочиняет, пробираться сквозь дебри вопросов и логических дыр, выкорчевывая их всеми силами. Однако пора признать: она начинает тонуть в отчаянии, с которым больше не может справиться. Как бы она не врала Деймонду, что ее устраивает не издаваться, ведь главное — сам факт, что она все еще может писать, это так и не стало правдой. Ври, пока сам не поверишь в это, да? Что же, с Харпер это не сработало.

Ее жизнь превратилась в сюжет фэнтези книги. Слоуберн подошел к своему эпическому финалу и подарил ей лучшего мужа в обоих мирах. Неожиданный поворот завел в Паттайю, где она благополучно пряталась от матушки и каждого, кто хотел ей навредить, уверено делая вид, что никаких проблем нет.

Проблемы, однако, лопаться, как мыльные пузыри, не планировали, лишь нарастали, словно снежный ком…

— Уважаемая, у вас сегодня со сравнениями беда, — пробормотала Харпер, вставая из-за стола. Потянулась, ведь долго сидела в одной позе и тело затекло, а поясница заныла. Скоро тридцать — уже не получается наплевательски относиться к собственному телу, даже если ты темная.

По закону жанра Харпер и Деймонд не должны были сбегать в жаркую страну, чтобы пожить для себя. Они сломали сюжет, когда выбрали безопасность и медовый месяц, который превратился в три медовых года. Невероятно хороших, между прочим!

Харпер подошла к окну, заметила, что их официантка забирает у курьера большую коробку с огромным красным бантом. Махнула на это рукой (какое ей дело до посылок стафа?), возвращаясь к собственной многострадальной истории.

Пока в ее жизни было затишье, в выдуманных мирах постоянно кипели страсти. Чем больше она писала, чем сильнее влюблялась в те истории, что создавала, тем сильнее накатывало отчаяние. Книги-то ей не издать. Даже в интернет не выложить. И в этот раз не потому, что злобные издатели игнорируют ее шедевры (угу, даже в позицию униженного и недопонятого гения в этот раз не встать… хм). Все куда прозаичнее и проще: издает книгу — тут же выдает себя.

Деймонд и Феликс предлагали публиковаться под другим псевдонимом, полностью скрыть свою личность, но Харпер заявила, что не получится. Во-первых, как продвигать книги, не показывая свое лицо? Можно, разумеется, но намного сложнее, ведь они живут в век коротких видео, которые движут большой частью продаж. Во-вторых, она не хочет начинать с нуля и заново нарабатывать аудиторию. А, в-третьих (и это был главный аргумент, которым она убеждала саму себя в глупости затеи), ее стиль. Может, читатели и не заметят, что книги нового автора, скрывающего личность, напоминают книги некой Харпер Хилл, но вот ее матушка, Кейлус — вот эти пройдохи точно свяжут два и два.

Да и кто сказал, что можно верить редакторам? Издателю? Кто-нибудь да проболтается о личности нового автора.

Нельзя так рисковать, когда играешь против самой Смерти.

Значит… издаваться нельзя. И с каждым годом это изводило Харпер все сильнее и сильнее, а отговорки, что ей нравится именно писать, а не публиковать, тем более, продвигать, работали не эффективно.

Недопонятому гению пора вырваться на свободу! И завоевать весь мир. Ну, хотя бы книжный.

В дверь постучали, и Харпер вырвалась из раздумий. Открыла и первым делом увидела ту самую коробку с красным бантом, лишь потом официантку.

— Курьер сказал, это вам подарок, — мило улыбнулась тайка, что говорила на английском с сильным акцентом.

— Мне? От кого?

— Анонимно.

— Спасибо.

Харпер забрала коробку, закрыла дверь и задумчиво уставилась на бант. Феликс? Никто больше не знает, где они живут, а персонал поздравляет лично, если хочет.

Насколько разумно вскрывать коробку? Вероятно, абсолютно не разумно. Глупо и безрассудно! Наверняка, это какая-нибудь опасная фигня!

Да, вот так и начинаются фильмы ужасов. Глупый герой, ведомый любопытством, вскрывает коробку с древним злом, а потом удивленно моргает, когда раздается звонок телефона, и ему шепчут с другого конца: «осталось семь дней».

Позвать Деймонда, чтобы вместе исследовать коробку и решить паранойя это или интуиция, Харпер не успела. Бант развязался, превратился в алую змею, которая укусила ее за палец.

Харпер вскрикнула и выронила подарок. Взяла палец в рот, сдерживая кровь, что успела капнуть на пол. Боль вдруг прошла по всему телу, зажгла магию в венах, от чего показалось, что она горит изнутри. Крышка с коробки слетела, обнажая содержимое: букет роз и записку.

— Все же древнее зло, — пробормотала Харпер, опускаясь на колени. В глазах темнело, боль пульсировала в пальце и, что хуже, — душе. Кажется, укус