Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

   Ярко-алый закат давно погас. Жаль будет, если Заря не решится бежать сегодня. Такая ночь пропадёт. Тёплая, тихая. Завтра уже может задождить, вон и дым из трубы весь вечер на землю падал.

   Нет, решилась. Возле дуба появилась чья-то тень. Вроде, Заря. Точно, она.

   - Эй, ты тут? - нерешительный голос с нотками страха. Тихо слезла на землю, подошла к ней.

   - Готова? Пошли.

   Я сняла тряпку с бутылки со светлячками. Зная, что будем идти ночью, заранее их наловила. Бутылок полно в эльфийском городе. Стекло не заметило течения времени, и я вынесла оттуда немного посуды и банок. Холодный зелёный свет выхватил из темноты женщину с двумя детьми. Один лет двух-трёх, второй едва ли старше года. Странно, Ярон говорил только про одного.

   - Это Тари, - поспешно заговорила Заря. - Её мать помирает, почки отказали. Просила приглядеть за ней. Прошу, не прогоняйте её, она же совсем младенец!

   Женщина прижала к себе младшую.

   - Я разве что-то сказала?

   К тому, что может прийти больше человек, я морально подготовилась. Проблема только, как дойти с маленьким ребёнком до лошади, не привлекая внимание. Но дети не капризничали. Тари, вообще, спала, а мальчик молча держался за юбку матери.

   - Идите за мной. И смотрите под ноги.

   Я подняла бутылку со светляками над головой. Сначала хотела отдать ей Заре, но у неё сейчас обе руки заняты. Мы углубились в чащу и прошли примерно половину пути до лошади.

   - Подержи минутку.

   Я сунула бутыль Заре, сама свернула в сторону и быстро вернулась на десяток шагов назад. Острый тесак прижала к горлу преследователя. Засекла его почти сразу, но тянула время, определяя, один ли.

   - Не убивайте! - преследователь воскликнул юным мальчишеским голосом. Не похож он на соглядатая или охранника, ловящего беглых.

   - Ой, Росси, что ты здесь делаешь?

   Дура-баба не осталась на месте, а подошла на голос. При неярком свете я разглядела, что мой пленник - мальчишка лет тринадцати. Но ростом уже почти с меня.

   - Ты его знаешь? - спросила у Зари.

   - Да, это Росси, сирота из мужского барака. Отпустите его, пожалуйста.

   Я убрала тесак от шеи мальчишки. Росси чуть расслабился. До этого он боялся лишний раз вдохнуть.

   - Рассказывай, как здесь оказался, - потребовала я.

   - Я случайно услышал, как Любка просила тебя взять с собой девочку, - повинился пацан.

   - Случайно?! - взвилась Заря. - Да мы же в купальне говорили. Подсматривал, пакостник?

   - Тихо ты, - осадила женщину. - Потом ругаться будешь. Рассказывай дальше, - обратилась к Росси.

   - Я понял, что ты бежать будешь, - продолжил он. - Подумал, что мужская помощь не помешает. Весь вечер готовился. Вот, - он продемонстрировал вилы. А что, в умелых руках неплохое оружие. И в хозяйстве пригодятся. Вил у меня ещё нет.

   - Никого не расстроил своим побегом? - спросила больше из корыстных побуждений. Вдруг, ещё его родню вытаскивать упросит.

   - Не, один я, - успокоил мальчишка. - Мать давно продали куда-то, а отца ещё той осенью запороли.

   - Что ж, бери тогда одного ребёнка, и пойдём.

   Я забрала у Росси вилы, а он посадил уже сонного усталого мальчонку себе на спину. Ничего, недалеко осталось так напрягаться. Скоро дойдём до лошади.

   Лошадь осталась на месте и общипывала какое-то деревце. Мне иногда кажется, что это корова. Если не работает, то постоянно что-то жуёт. Маленьких детей усадили на её широкую спину. Позади них - Зарю, держать и следить, чтобы не упали. Росси получил назад вилы, и мы отправились вглубь леса.

   На рассвете сделали привал. Всё же надо отдохнуть пару часиков, поесть. На траве ни росинки. Я с тревогой посматривала на небо, пока в котелке доходил завтрак.

   - Сейчас едим, час на отдых, и надо идти, - предупредила спутников.

   - Думаете, нас догонят? - встревоженно спросила Заря. Вчера в поле и ночью она меня не разглядела и обращалась на "вы". Но и при свете не изменилась.

   - Нет. Ваш уход, если никто не донёс раньше, только сейчас обнаружат. Там, впереди, широкая речка, а после - глинистый склон, - пояснила причину спешки. - Хочу успеть до дождя, по мокрому подниматься сложно, а река может вздуться.

   Часа едва хватило немного отдохнуть. Росси, не скрываясь, тёр глаза и зевал. Заря тоже клевала носом. Дети безмятежно спали. Это я вчера после разговора с женщиной немного подремала, а они уже сутки на ногах. Но надо торопиться. Я не шутила про реку. Дальше в Лесу начинались высокие горы, с которых она брала начала. И, судя по берегам, разливалась она часто и серьёзно.

   Дождь застал нас в пути. Сначала мелко накрапывал, примериваясь. Потом полил сильнее. Речку форсировали не раздеваясь, всё равно одежда уже мокрая. Вода начала бурлить и немного поднялась, дождь пришёл со стороны гор и успел напитать речку. Мы отошли немного дальше, свернули в пихтовый лес и остановились переждать ливень.

   Грозы не было, только струи воды лились так часто, что заливали глаза и не позволяли разглядеть, что творится в пятидесяти шагах. Но в густом пихтарнике старые деревья не пропускали ливень. Он бил по кронам, скатывался по пушистым лапам, но не мог проникнуть к стволу.

   - Если сможете, поспите, - посоветовала спутникам. - Ливень скоро кончится, но дождь, кажется, надолго.

   - А ещё идти далеко? - спросил Росси, отжимая рубаху.

   - Прежним темпом, если ночью не идти, то должна завтра до заката дойти.

   Дождь шёл почти до вечера, но мы, отдохнув, немного продвинулись дальше. На ночёвку поставили небольшой шалашик, укрыться от ветра и дождя, если он снова начнётся.

   - Никогда не думал, что кто-то может жить в эльфийском лесу! - заявил Росси, когда утром двинулись по старой дороге. - А тут тварей много?

   - Достаточно.

   - Они на нас не нападут? - мальчишка воинственно посмотрел в чащу. Вроде боится, но, в то же время, хочет встречи.

   - В такую погоду все уважающие себя звери по норам сидят.