Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

class="p1">   Мужчина двинулся следом. В его глазах за упрямством зажегся огонёк надежды. Я целенаправленно шла в чащу. Спасать человека побежала с планом действий, мало полагаясь на удачу и слепой случай. Здесь очень много росянок. Почва подходящая, или любят проточную влажность, но на этой стороне низменности из развелось предостаточно. И я высматривала их полянку.

   Вот и она. Как по заказу пять штук разного размера. Повторять обман со съедением не стала, тем более, что все пять растений были пусты. План был в другом.

   - Идём медленно, осторожно. Не шуметь, резких движений не делать, от меня не отставать ни на шаг.

   На всякий случай приготовила топор. Оглянулась на мужчину. Боится.

   - Обопрись на меня. Если не разделяться, могут не среагировать.

   Не знаю, доверилась бы я первому встречному, да в подобной обстановке, но он доверился. Так, почти в обнимку, медленно пересекли всю поляну. Росянки заволновались, чувствуя близость живого. Но не напали. У них нет органов зрения, ориентируются как-то на резкое движение и шум. Или чувствуют, если совсем близко подойти. Но я благоразумно держалась на расстоянии.

   - Всё. Теперь быстрее вперёд. Демоны на поляне задержатся, надеюсь, надолго.

   Позади слышался лай собак. Охотники вышли на сухой участок и спустили их. Правильно, ещё немного, и беглец уйдёт глубоко в Лес. Уже опасно его преследовать.

   Собачий лай перешёл в визг и прекратился. Сработало!

   - Что это было? - спросил мужчина. Он бодро скакал, опираясь на костыль.

   - Это росянки пообедали, - пояснила я. - Поэтому мы шли тихо и медленно, только их разбудили и встревожили. А собаки попытались пробежать мимо, за что и поплатились.

   В лесу многие звуки глушатся. Но погоня была слишком близко, и до нас долетали обрывки ругани. Обученные собаки стоят немало, пожалуй, за такую пару и полтинник отдать не жалко, будет нужно догонять и рвать людей. Неудивительно, что демоны разозлились. Может, понеслись вызволить несчастных. Если им повезёт, собак достанут ещё живыми. Наверняка ослепшими и с выпадающей шерстю от сильных кислотных ожогов. В любом случае немного времени мы выгадали.

   Указав, куда идти, сама поднялась на холм осмотреться. Всё. Дальше можно не торопиться и не путать следы. Все три демона возвращались назад через низину.

   Мужчина дошёл до указанного места, устало сел и снова растирал ногу. Она заметно, но не критично опухла. Идти, даже с костылём, он долго не сможет.

   - Охота закончилась, - сказала я. - Демоны повернули назад. Подожди здесь немного, скоро вернусь.

   К удивлению мужчины, вернулась с лошадью. Мне кажется, он не особо ждал и меня. Последний кусок цепи самый короткий, животное должно вынести и его, и человека. Помогла сесть верхом. Седла, правда, нет, я и без него обходилась. Поведу шагом, не должен свалиться.

   - Мы куда? - только и спросил мужчина, цепляясь за гриву. В первый раз верхом, что ли?

   - Ко мне домой. До ночи дойдём.

   - А цепь зачем?

   - Водокачку ремонтирую.

   Он замолчал на время.

   - А твои меня примут? Всё же теперь, вроде как, беглый.

   - Не бойся, примут. Ты лучше скажи, тебя для охоты купили или из своих выбрали?

   - Я у этого три года уже. Плотником был, строили беседку, брёвна плохие привезли. Я к хозяину так и так, нельзя из них ставить, как ему хочется. Чтобы ажурно было. Рухнет. Хозяин упёрся, мол, в городе такую же видел, стоит. А я что? Человек подневольный, сделал, как смог. А она и рухнула. И кто виноват? Сначала запороть хотели, потом передумали и на охоту послали. Тоже человека лишиться, так хоть господам развлечение.

   - Как думаешь, демоны не вернутся тебя искать? - спросила, немного подумав. - Всё же две собаки погибло.

   - Вряд ли, - мужчина пожал плечами. - Нет. Точно нет, - более уверенно заявил через секунду. - Не я же их убил, сами тварям попались. А по Лесу искать не станут. Беглых, так точно не ищут. Кто к людям выходит, тех ловят. Или гоблины хватают. Но если кто в Лес уходит, тех в покойники сразу записывают. Да туда и не бежит никто.

   - Что, много бегают?

   - Каждый месяц один-два минимум не выдерживает. Ловят, конечно. Потом таких иногда на Охоту пускают.

   Говорил он зло и раздражённо. Я бы на его месте тоже злилась, приговорили к смерти ин за что. К крепости дошли поздно вечером, но больше не разговаривали, не нашлось пока тем для обсуждения. Уже в темноте помогла мужчине спешиться и пройти к донжону, скинула цепь с лошади на землю и отпустила животное пастись. Сама занялась ужином.

   Мужчина сидел напряжённо и постоянно оборачивался ко входу.

   - Что нервничаешь?

   - Хозяина жду. Вдруг, выгонит. Укрывательство беглых чревато.

   - Я здесь хозяин, - чуть самодовольно заявила. - Единственный и единоличный владелец этой крепости, долины и прилегающего леса!

   - И давно ты здесь живёшь?

   - Месяца два, третий пошёл.

   - Как же твари из Леса?

   - Они сюда не ходят. А там, если ходить аккуратно, тоже особых проблем нет. Не знаю только, что будет зимой, но пока твари не звереют.

   - Зимой здесь, то есть там, где поля, снег выше колена. Всего два месяца, и не очень холодно, но волки иногда приходят.

   Немного поговорили ещё, но разговор не клеился. На улице совсем стемнело, и кухня, где мы сидели, погрузилась в темноту, разгоняемую единственной свечой.

   - Ты извини, но к приёму гостей крепость пока не готова. Даже не знаю, где тебя положить.

   Сама я до сих пор спала на куче лапника вперемешку с сеном и накрытым плотной тканью мешков. Руки не доходили сделать нормальную постель и сшить матрас, постоянно находились другие, более важные дела.

   - Ничего, мне любой угол подойдёт, лишь бы не дуло.

   Утром Ярон, так звали мужчину, выглядел задумчивым. Словно решал серьёзную задачу, решение которой очень важно.

   - Хаяте, в какой стороне плантации демонов? - спросил он после завтрака.

   - Там, - почти не задумавшись, махнула рукой. - Почему спрашиваешь?

   - Я должен вернуться, - сказал Ярон. - Там остались жена и сын. Хочу их забрать. Ты