Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

Стеклянные колбочки разбивались о броню не смеющего сдвинуться врага и загорались адским пламенем. У меня было шесть выстрелов. Я забрал троих. По два выстрела на каждого. Осталось трое во главе с Джингом. Шлем его оплавился от кислоты и огня, и виконт, недолго думая, скинул его. По рядам зрителей прошли изумленные возгласы. Я счел, что это реакция на черный ухмыляющийся череп, оказавшийся под броней, но вскоре выяснилось, что ошибся.

— Смотрите! Это же Маска!

Глава 52

— Вот мы и встретились, — ухмыльнулся демон, подаваясь вперед. Его кожа слезла, как старая чешуя с змеи, обнажая истинную природу. Черная гладкая поверхность мало напоминала естественную. И я с ужасом признал, что уже неоднократно видел такую. И в этом мире и в том. Передо мной стоял оживший Страж, облаченный к тому же в паровой доспех. Вот почему все боятся демонов. Вот почему Рейнхард остановил Вейшенга.

Уничтожить Стража? Немыслимо!

Ящеры и крысолюды в страхе подались назад. Даже Дрого и бойцы Хребта предпочли прикрыться щитами. Вот только я знал, что его можно убить. Как знала и Наоми с эльфами. Жрица выступила вперед — готовясь призвать Свет для борьбы с исчадием тьмы. Верный шаг. Но допустить его использование я просто не мог.

— Назад! Этот, — ткнул я в сторону Гуо мечом, — мой. Добейте гвардейцев и проверьте остальных, ни один из предателей не должен уйти живым.

Наоми, нахмурившись, кивнула, затем ее лицо озарила улыбка и, поклонившись, она отошла к своим бойцам. На лице Хребта я прочел явное облегчение и удовлетворение. Всех устроило, что страшного, непобедимого Стража возьмет на себя предводитель.

— Я покончу с тобой, — усмехнулся Джинг, — а затем прикончу каждого из твоих марионеток. Медленно и со вкусом.

— Нет, — сказал я как можно более спокойно, — жаль, что ты сбежал с турнира подземелья. Тогда бы не пришлось ждать этого дня, все решилось бы в довольно честном поединке.

— Что поделать, мне нужно было закончить превращение, — пожал плечами виконт. Он перебросил щит на правую руку, а в левой держал огромный молот. Не уверен, что моя броня выдержит удар такого. А вот пробить мечом доспех такой толщины попытка совершенно бесполезная. Правда, у меня остался еще не один козырь. Сменив оружие, я прикрылся щитом, у меня будет только один выстрел из мортирки, главное не потратить его в пустую. Хотя не уверен, что он нанесет хоть какой-то урон Стражу.

Взревев, Гуо бросился вперед. С куда большей скоростью, чем мог позволить паровой доспех. С куда большей, чем мог развить человек или эльф. Он мчался на меня, словно пушечное ядро. Что ж, почему нет? Ведь известно, что вектор скорости складывается.

Проверка восприятия. База: 28 (+3 восприятие, +3 элита, +4 общий, +3 зелье, +3 усиление, +5 мортирка, +2 любимое оружие, +5 игольчатый заряд). Бонус: −37 (-7 легенда, −7 ловкость, −3 превосходный доспех, −2 отличный щит, −5 ростовой щит, −3 отражение, −10 паровой доспех). Бросок: 4. Требование: 2. Легендарный провал!

Как он умудрился отпрыгнуть в сторону, я даже не заметил. Грохнувший выстрел вновь скрыл от меня поле боя, и я лишь успел заметить, как стрела врезалась в череп Дрого. Глухой грохот падающего тела подтвердил мои худшие опасения. Я убил собственного союзника, возможно сильнейшего из них. Но горевать было некогда. Мортирка ни выдержала не предназначенной для нее мощности, дуло раскрылось в разные стороны словно лепестки цветка, а Гуо уже был рядом.

Проверка отражения. База: 36 (+2 отражение, +2 отличный щит, +5 башенный щит, +4 общий, +3 зелье, +3 усиление, +3 элита, +2 естественная броня, +2 доспех, +10 паровой доспех). Бонус: −32 ( −7 легенда, −5 усиление, −5 сила, −7 паровой доспех, −5 мастер, −3 превосходное оружие). Бросок: 2. Требование: 4. Успех.

Поймал. В последнюю секунду мне удалось перехватить молот врага, и по арене разнесся колокольный звон, от которого многие зрители зажали уши. Джинг, не рассчитывавший на провал, с остервенением поднял молот еще раз. Он бил умело, стараясь опрокинуть меня, но с каждым замахом пара в его котле оставалось все меньше, и сила доспеха понижалась пока не иссякла вовсе. Теперь вместо того, чтобы поддерживать, он лишь мешался владельцу.

На отражение же ударов пара требовалось куда меньше. Вот только ответить ему тем же — ударом на удар, я не мог и не собирался. Капсюльный револьвер долго ждал своего шанса в кобуре за спиной, и, наконец, он настал. Завидев знакомое оружие, Гуо прикрылся щитом, защищая голову и тело, но я и не собирался по ним стрелять.

Проверка восприятия. База: 26 (+3 элита, +3 восприятие, +4 общий, +3 усиление, +3 зелья, +5 «Поиск уязвимостей», +5 револьвер). Бонус: −27 (-7 легенда, −7 ловкость, −3 превосходный доспех, −2 отличный щит, −5 ростовой щит, −3 отражение). Бросок: 4. Требование: 3. Успех.

То, что для него было лишь доспехом, броней — для меня было отлично знакомым механизмом, который я перебрал по винтикам. Пусть я знал о его устройстве далеко не все, но достаточно, чтобы с первого взгляда найти котел и емкость с водой. Одна дырка, и арену заполняет густое облако пара. Котел, не выдержавший давления, разошелся по шву, выпуская наружу жар.

Такое не понравилось даже демону. Он взревел, дергая за рычаг экстренного сброса и выскочив из застывшей статуей брони, начал бить себя по спине и бокам. Перегретый пар достигал в температуре нескольких сотен градусов, именно поэтому я поставил еще одну дополнительную пластину, которой в стандартной броне не было.

Я рассчитывал, что израненный демон ослабнет. Но освободившись от бесполезной брони он стал в разы быстрее. Я едва успевал поворачиваться и отклонять клинки, которые он метал. Гад был чересчур подвижен, чтобы в него стрелять. И чересчур силен, чтобы просить подмоги, крысолюдов он даже не замечал, проходя буквально через них. Я должен справится сам. Нужно было зажать его, оттеснить к стене и не дать возможности сбежать. А главное отрезать от моих союзников, которые не смогут оказать ему сопротивления.

Подхватив двуручник, я побежал наперерез, понимая, что трачу драгоценный заряд, который мне пригодится для сражения. Но другого выходя сейчас не видел. Маска злорадно ухмылялся. Его силы и ловкости в самом деле хватало, чтобы разрывать противников голыми руками. Зеваки не врали. Попаду под его удар и мне крышка. Да и не факт, что я сумею